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Mein Zahnarzt ist mein Feind. Aber zuerst sind hier drei neue Geschichten von Der Atlantik:
Saubere Zähne, schwacher Geist
Als Kind ist die Zahnarztpraxis ein beängstigender Ort voller lauter Geräusche und scharfer Instrumente. Aber zumindest sprechen die Leute sanft mit einem, und am Ende des Kratzens und Schrubbens bekommt man ein Schulterklopfen und einen kleinen Preis aus einer Schatzkiste.
Als Erwachsener gibt es keine Preise. Es gibt nur Schmerzen.
Die Zahnarztpraxis ist der einzige Ort im modernen Gesundheitssystem, an dem ich immer noch damit rechnet, unerbittlich beschämt zu werden. Mein normaler Arzt verträgt mich recht gut und die Krankenschwester, die dort meinen Blutdruck misst, ist immer herzlich und freundlich. Mein Hautarzt lacht über meine Witze. Aber meine Dentalhygienikerin? Sie würde niemals.
Sekunden nachdem sie den Untersuchungsraum betreten hat, ist die Dentalhygienikerin – nennen wir sie Deb – genervt. Sie schaut auf den Bildschirm, um zu sehen, womit sie es zu tun hat, und seufzt, als wollte sie sagen: Du schon wieder. Sie streift ihre Gummihandschuhe über. „Ganz nach oben“, sagt Deb, weil ich noch nicht auf dem Stuhl zurückgelehnt bin. Ich lächle nervös und gehe wie angewiesen in die Horizontale, wobei meine Beine am Vinyl kleben bleiben.
Bevor wir weitermachen, ist es wichtig zu erwähnen, dass ich einen anständigen Satz Chomper habe. Sie sind relativ gerade und eine Farbe, die ich als „angenehm gebrochenes Weiß“ bezeichnen würde. Als Erwachsener hatte ich noch nie eine Karies; Ich trinke keine Erfrischungsgetränke; Ich esse nicht regelmäßig Süßigkeiten. Mein Atem ist … gut, denke ich. Könnte ich mehr Zahnseide verwenden? Sicher. Sollte ich sanfter bürsten? Wahrscheinlich. Aber ich bin, zumindest meiner eigenen Einschätzung nach, ein ziemlich guter – wenn nicht idealer – Zahnarztpatient. Deb ist anderer Meinung.
Wenn bei mir eine Röntgenaufnahme ansteht, wird Deb die nächsten paar Minuten damit verbringen, spitze Formen in alle Ecken meines Mundes zu rammen, ohne darauf zu achten, wenn ich zusammenzucke. Ein Röntgenbild wäre sicher ein Kinderspiel, denken Sie vielleicht. Aber du würdest dich irren. Normale Röntgenaufnahmen des Körpers sind unkompliziert und schmerzlos. Zahnröntgenaufnahmen sind stichhaltig und kneifig. Warum haben wir als Gesellschaft noch keinen schmerzfreien Weg gefunden, elektromagnetische Wellen durch den Kiefer zu schicken? Ich kann Deb diese Frage nicht stellen, weil sie bis zu den Ellenbogen in meinem Mund steckt und Plastik in mein Zahnfleisch drückt.
Als nächstes beginnen wir mit dem Reinigungsprozess, der sehr komplex ist und mehr Seufzen von Deb erfordert. Zuerst kratzt sie mit einem Werkzeug, das unheilvoll „Scaler“ genannt wird und wie Nägel auf einer Tafel klingt, den Zahnbelag von meinen Zähnen. Dann reibt sie mit ihrer mechanischen Bürste kiesige Minzzahnpasta über meine Backenzähne. So weit, ist es gut, sage ich mir und atme durch. Dann beginnt die Verwendung von Zahnseide. Deb führt die erste kräftige Runde mit normaler Zahnseide durch, die mindestens einmal reißt. Mein Zahnfleisch brennt und blutet. „Benutzen wir regelmäßig Zahnseide?“ Fragt Deb und neigt ihren Kopf, damit ich ihr vorurteilsvolles Stirnrunzeln besser sehen kann. „Ja, aber nicht so schwer“, antworte ich. Dann benutzt Deb eine zweite Runde Zahnseide mit einer Art eiskaltem Wasserstrahl, und ich dissoziiere.
Nachdem meine Seele in meinen Körper zurückgekehrt ist, bietet Deb an, eine Fluoridbehandlung für zusätzliche 30 US-Dollar aus eigener Tasche durchzuführen. „Nein, danke“, antworte ich höflich und spucke Blut ins Waschbecken. Deb runzelt die Stirn und sagt: „Nächstes Mal.“
Nun erscheint der Zahnarzt. Im wirklichen Leben finde ich diesen lächelnden Mann mit Brille vielleicht süß. Aber hier, an diesem Ort, ist er mein Feind. Er studiert meine Röntgenbilder und erzählt mir die gute Nachricht: Keine Karies, alles klar. Ich fange an, hoffnungsvoll zu sein; Er fängt an, mir Invisalign zu verkaufen. Er erzählt mir, wie klein und gefährlich nah beieinander meine Zähne sind. „Im Moment haben Sie keine Probleme, aber ohne Invisalign könnten Sie später ernsthafte Probleme haben“, sagt er mit ernstem Gesichtsausdruck. Aber ich bin schon einmal darauf hereingefallen, als ich für 300 US-Dollar einen schlecht sitzenden Invisalign-Nachtschutz gekauft habe. „Nein, danke“, sage ich noch einmal. Ich will nur nach Hause gehen.
„Suchen Sie sich einen neuen Zahnarzt!“ Sie könnten uns raten. Daran habe ich gedacht, mein Freund. Die Suche nach einem neuen Gesundheitsdienstleister erfordert Zeit und Motivation, die ich einfach nicht habe. Aber viel wichtiger ist, dass ein neuer Zahnarzt das Problem wahrscheinlich nicht lösen kann. Denn das Problem liegt in der Zahnheilkunde selbst. Es geht über die vorurteilsvolle Art am Krankenbett hinaus: Die gesamte Branche scheint sich zu sehr auf den Verkauf von Produkten zu konzentrieren und ist zu sehr darauf bedacht, Patienten mit teuren Eingriffen zu überbehandeln. Darüber hinaus sind viele Standardzahnbehandlungen „durch die Forschung nicht ausreichend belegt“, wie Ferris Jabr einmal in dieser Zeitschrift schrieb.
Der Zahnarzt wühlt eine Weile in meinem Mund herum, seine kalten Metallwerkzeuge kleben und klirren aneinander. Nach einem Moment räuspert er sich und stellt die allerletzte Frage, die ich erwarte: „Glauben Sie also, dass Donald Trump wirklich gewinnen könnte?“ Es ist für mich eine Art Zahnarzt, sich daran zu erinnern, dass ich als politischer Reporter arbeite; Ich bin sicher, er versucht, diese Erfahrung für mich aufzuhellen. Aber das Einzige, was noch unangenehmer ist, als mit dem Mund voller scharfer Metallinstrumente zu reden, ist der Versuch, mit dem Mund voller scharfer Metallinstrumente über die Präsidentschaftswahl 2024 zu reden. Ich zwinge mich zu einem Lächeln, während mein Mund offen steht wie der aus den Angeln gehobene Unterkiefer einer Schlange. “Wer weiß!” Ich sammle.
Endlich ist es vorbei. Meine Zähne glitzern, aber mein Geist ist schwach. Als ich den Raum verlasse, beobachten Deb und der Zahnarzt mich mit gesenktem Blick, als würden sie meine Zähne nur ungern mit nach Hause nehmen.
Mein Ego wird eine Woche lang wund sein. Mein Mund auch. Aufgrund eines unglücklichen Vorfalls mit einem Apfel vor ein paar Jahren habe ich eine Kappe auf einem meiner Vorderzähne. Vor zwei Wochen löste sich beim Zahnarzt diese Kappe, nachdem ich zu eifrig Zahnseide verwendet und herumgegraben hatte. Ich kann es jetzt gerade spüren, wie es vor meinem Mund leicht wackelt und mich verspottet. Ich versuche es zu ignorieren, weil die Wahrheit schwer zu ertragen ist: Die einzige Lösung ist die Rückkehr zum Zahnarzt.
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