Die Frauen hatten eineinhalb Stunden gespielt. Am Matchball ging Kostyuks Vorhand ins Netz und schickte Azarenka in die dritte Runde. Die 33-Jährige schrie vor Freude und schüttelte ihre geballten Fäuste, während die Menge im Billie Jean King National Tennis Center in Queens jubelte. Kostyuk näherte sich derweil mit erhobenem Schläger dem Netz. Die beiden stießen dann schnell gegen Schläger, bevor sie sich umdrehten, um dem Stuhlschiedsrichter die Hand zu schütteln.
Der Moment dauerte weniger als fünf Sekunden, aber die Spannung trug sich bis in die Pressekonferenzen nach dem Spiel.
„Es war nur meine Entscheidung“, sagte Kostyuk über das Überspringen des Händedrucks und fügte hinzu: „Wir hatten ein großartiges Spiel, verstehen Sie mich nicht falsch. Sie ist eine großartige Wettkämpferin, ich respektiere sie als Athletin, aber das hat nichts mit ihr als Mensch zu tun.“
Kostyuk sagte, sie könne keine Tennisspieler unterstützen, die den Krieg in der Ukraine nicht öffentlich verurteilt haben, was der Fall ist Nach Angaben der Vereinten Nationen wurden seit der russischen Invasion im Februar mehr als 5.500 Zivilisten getötet und über 7 Millionen Menschen aus ihren Häusern vertrieben.
Weißrussland, wo Azarenka herkommt, war einer der treuesten Verbündeten Russlands bei seinem Einfall in die Ukraine. Obwohl es nicht direkt in den Konflikt verwickelt wurde, hat Belarus den russischen Streitkräften erlaubt, dort Truppen und Ausrüstung zu stationieren. Die Europäische Union und die Vereinigten Staaten haben Sanktionen gegen Belarus verhängt, und die Ukraine hat Russland beschuldigt, von dort aus Raketen abzufeuern.
Als Reaktion auf den Angriff wurden russische und weißrussische Spieler Anfang dieses Jahres vom Wimbledon-Tennisturnier ausgeschlossen. Bei den US Open dürfen sie spielen – aber nur, wenn ihre Flaggen und Länder nicht aufgeführt sind.
Der Krieg hat Tennisspieler aus der ganzen Welt dazu veranlasst, sich zu äußern. Im Februar kritzelte der russische Spieler Andrey Rublev „Bitte keinen Krieg“ auf ein Kameraobjektiv, nachdem er sein Halbfinalspiel in Dubai gewonnen hatte. Daria Kasatkina, die ranghöchste russische Spielerin, war eine unverblümte Kritikerin dessen, was sie „einen ausgewachsenen Albtraum“ nannte. Im März sagte Azarenka in einem „Ich hoffe und wünsche Frieden und ein Ende des Krieges“. Aussage auf Twitter gepostet.
Trotzdem hat Kostyuk – einer der lautstärksten ukrainischen Spieler – belarussische und russische Athleten aufgefordert, mehr zu tun, um die Führer ihrer Länder öffentlich zu verurteilen. Im April war sie Teil einer Gruppe fordert die herrschenden Organisationen des Sports auf, russische und weißrussische Spieler zu fragen, ob sie den Krieg unterstützen. Wenn sie den Konflikt nicht angeprangert hatte, forderte die Gruppe, dass die Athleten von internationalen Veranstaltungen ausgeschlossen werden.
„Als Sportler leben wir ein Leben in der Öffentlichkeit und tragen daher eine enorme Verantwortung“, schrieb die Gruppe und fügte hinzu, „es kommt eine Zeit, in der Schweigen Verrat ist, und diese Zeit ist jetzt.“
Diese Woche sagte Kostyuk gegenüber Reportern, sie habe Azarenka vor dem Spiel eine SMS geschickt, um zu sagen, dass sie keinen Handschlag erwarten sollte.
„Ich wollte sie wirklich warnen, dass ich ihr nicht die Hand schütteln werde, weil sie nie auf mich zugekommen ist, zumindest nicht persönlich, und mir ihre Meinung nicht gesagt hat“, sagte Kostyuk und fügte hinzu, dass Azarenka sie nicht benutzt habe Rolle im Spielerrat der Women’s Tennis Association, um sich gegen den Krieg auszusprechen.
Azarenka wies diese Behauptungen jedoch in a zurück Pressekonferenz: „Ich habe das Gefühl, dass ich von Anfang an eine sehr klare Botschaft hatte, dass ich hier bin, um zu versuchen zu helfen, was ich oft getan habe. Vielleicht nicht etwas, das die Leute sehen. Und dafür mache ich das nicht. Ich tue es für Menschen, die in Not sind.“
Die Weißrussin sagte auch, sie sei „jederzeit offen, um zuzuhören, zu versuchen zu verstehen, sich einzufühlen“ mit Kostyuk. Gleichzeitig äußerte sie Verwirrung darüber, warum sie letzte Woche von der Ausstellung „Tennis Plays for Peace“ und der Spendenaktion für die Ukraine ausgeschlossen wurde. Obwohl sie teilnehmen sollte, wurde Azarenka schließlich ausgebootet, nachdem sich ukrainische Spieler beschwert hatten.
„Ich dachte, dass dies eine Geste ist, die wirklich Engagement zeigt“, sagte Azarenka von ihren Plänen, an der Veranstaltung teilzunehmen. “Ich bin mir nicht sicher, warum es nicht so aufgenommen wurde.”
?️ @vika7 vollständige Antwort auf die Kontaktaufnahme mit ?? Spielern über WTA, was ihr gesagt wurde und ihre Beziehung zu ihnen
„Ich bin hier, um zu versuchen zu helfen, was ich oft getan habe, vielleicht etwas, das die Leute nicht sehen. Ich mache es für Junioren, die Kleidung brauchen, andere Leute, die Geld/Transport brauchen.“ pic.twitter.com/gyxXOrUIzr
— Jay (@theoverrule) 1. September 2022
Das Händeschütteln ist zwar nicht obligatorisch, aber es kommt selten vor, dass Spieler nicht an dem Ritual teilnehmen, das als Zeichen des Respekts angesehen wird. Der Autor des Tennismagazins Steve Tignor beschrieb diesen Moment einmal als „den emotionalen Kernpunkt eines jeden Spiels“.
Im Jahr 2013 sagte Azarenka gegenüber USA Today, es sei wichtig, dass die Spieler „diesen gegenseitigen Respekt füreinander“ durch Händeschütteln zeigen. Damals sagte sie, sie würde das Ritual niemals auslassen.
„Aber das ist mir noch nie passiert. Oh nein nein! Und das würde ich meinem Gegner niemals antun“, sagte sie.
Fast 10 Jahre später würde ein Krieg das ändern.
Julian Mark hat zu diesem Bericht beigetragen.