Die Ukrainer bereiten sich auf einen Angriff auf die Hafenstadt Odessa vor

ODESA, Ukraine (AP) – Der Hafen von Odessa am Schwarzen Meer vermint seine Strände und beeilt sich, sein kulturelles Erbe vor einem gefürchteten Schicksal im Mariupol-Stil zu verteidigen, angesichts der wachsenden Besorgnis, dass die strategische Stadt die nächste sein könnte, wenn Russland versucht, die Ukraine zu entkleiden seiner Küste.

Das multikulturelle Juwel, das ukrainischen und sogar russischen Herzen am Herzen liegt, wäre ein enormer strategischer Gewinn für Russland. Es ist der größte Hafen des Landes, entscheidend für Getreide und andere Exporte, und Hauptquartier der ukrainischen Marine.

Die Bombardierung aus dem Meer am vergangenen Wochenende hat die Besorgnis weiter geschürt, dass die Stadt im Visier Russlands ist.

Einwohner sagen, der russische Präsident Wladimir Putin wäre verrückt, wenn er Odessa mit der brutalen Vorgehensweise einnehmen würde, die andere ukrainische Städte in Trümmern hinterlassen hat. Einst ein vergoldetes Kraftzentrum des russischen Imperiums, umfasst Odessa eines der schönsten Opernhäuser Europas und die berühmte Potemkinsche Treppe zwischen Stadt und Meer, die in dem Stummfilm-Meisterwerk „Panzerkreuzer Potemkin“ des sowjetischen Filmemachers Sergei Eisenstein von 1925 zu sehen war.

Aber nach einem Monat zermürbenden Krieges sagen die Leute, dass sie nichts mehr vorhersagen können.

„Das einzige, wovor wir wirklich Angst haben, ist, dass die andere Seite keinerlei Prinzipien hat“, sagte Valerii Novak, ein lokaler Geschäftsmann. Er sah sich nie als ukrainischen Patrioten, aber als Russland einmarschierte, „machte etwas in ihm „Klick“. Er hat sich geweigert, Odessa zu verlassen, und mit Tausenden von Menschen eine Grundausbildung im Umgang mit einer Waffe absolviert.

Jetzt beobachten er und andere Bewohner von Odessa provozierend, wie russische Kriegsschiffe näher kommen. Westliche Beamte nennen die russischen Schiffe eine Mischung aus Überwasserkämpfern und den Typen, die verwendet werden, um Marineinfanterie an Land zu bringen.

Die Beschlagnahme von Odessa und des weiter westlich gelegenen Landstreifens würde es Moskau auch ermöglichen, einen Landkorridor zur separatistischen Region Transnistrien im benachbarten Moldawien zu bauen, in der sich eine russische Militärbasis befindet.

Ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter sagte in der vergangenen Woche, die USA hätten keine Anzeichen dafür gesehen, dass Schiffe im Schwarzen Meer wie am vergangenen Wochenende auf Odessa feuerten. Er sprach unter der Bedingung der Anonymität, um das heikle Thema zu erörtern.

„Es ist schwer zu sagen, was das bedeutet“, sagte der Pressesprecher des Pentagon, John Kirby, über das Bombardement vom vergangenen Wochenende. „Ist es der Auftakt zu einem Angriff auf Odessa? Ist es ein Ablenkungsmanöver, ukrainische Truppen im Süden so festzuhalten und zu fixieren, dass sie ihren Kameraden in Mariupol oder Kiew nicht zur Hilfe kommen können?“

Die Ungewissheit verstärkt die Angst in Odessa, wo der anfänglichen Panik eine vorsichtige Ruhe folgte.

Einige Einwohner packen mit an, um die Verteidigung der Stadt zu stärken. An einem unverminten Strand schloss sich Seekapitän Sivak Vitaliy anderen an, Sandsäcke für Barrikaden zu packen.

„Wir werden gewinnen“, sagte er, egal wie schrecklich Russlands Invasion in Städten wie Maruipol oder Charkiw geworden ist.

Die ukrainischen Behörden behaupten, Russland scheine nicht über Kräfte zu verfügen, um schnell eine Offensive auf Odessa zu führen, da seine Marineeinheiten im Osten mit der Belagerung von Mariupol beschäftigt seien, wo sie schwere Verluste erlitten hätten.

Näher an Odessa, an der Schwarzmeerküste, haben die russischen Truppen Cherson eingenommen und versucht, Mykolajiw zu umgehen, einen wichtigen Hafen auf halbem Weg zwischen Odessa und der von Russland annektierten Krim, aber heftiger ukrainischer Widerstand hat diese Versuche vereitelt.

„Ist unsere Stadt die nächste oder nicht?“ fragte Hanna Shelest, eine in Odessa ansässige Sicherheitsanalystin.

Sie sagte, Russland brauche Odessa, um sich zu ergeben, nicht zu kämpfen, um den „Schlag auf die Stimmung“ zu vermeiden, den jede Zerstörung des kulturellen Erbes der Stadt den nostalgischen Russen versetzen würde. Odessa war eine der größten und kosmopolitischsten Städte des Russischen Reiches mit einer bedeutenden jüdischen Bevölkerung sowie Griechen, Italienern und anderen, die vom pulsierenden Hafen angezogen wurden.

Heute ist das italienische Barockopernhaus der Stadt, das in den 1880er Jahren wieder aufgebaut wurde, eines der am stärksten verteidigten Gebäude der Ukraine. Andere wichtige Denkmäler in Odessa sind mit Sandsäcken bedeckt. Der Inhalt des Kunstmuseums, einschließlich orthodoxer religiöser Ikonen, wurde in ein unterirdisches Lager verlegt. Im gesamten historischen Stadtzentrum gibt es viele Kontrollpunkte.

Die Pläne der russischen Streitkräfte, Odessa einzunehmen, seien durch den ukrainischen Widerstand in Mykolajiw, einer wichtigen Landversorgungsroute, ruiniert worden, sagte Shelest. Ohne Mykolajiw zu halten, wäre eine russische Landungsoperation in Odessa vom Meer aus selbstmörderisch.

„Wenn die Situation so weitergeht, besteht nur dann eine Chance für einen großen Angriff, wenn Putin völlig verrückt wird“, sagte sie. „Aus allen Erwägungen sollte er es nicht tun.“

Trotzdem hat Shelest, wie andere Einwohner von Odessa, ihre Dokumente gesammelt, falls sie fliehen muss.

Der Bürgermeister schätzt, dass 10 % der etwa 1 Million Einwohner der Stadt gegangen sind.

Am Hauptbahnhof erklang die kultige Melodie „Am Schwarzen Meer“. Der Klang des Orchesters erinnerte an die Sowjetzeit der 1950er Jahre, als ein Mann zum Abschied seine Hand an das kalte Fenster eines fahrenden Zuges legte.

„Es hat mir einen Teil meines Herzens genommen, als ich sie weggeschickt habe“, sagte eine andere Bewohnerin, die nur ihren Vornamen nannte, Ludmila. „Ich weiß nicht, wie es sein wird, was es sein wird.“

Russlands Invasion hat in einer Stadt, deren Bevölkerung in der jüngeren Vergangenheit erhebliche pro-russische Gefühle gezeigt hat, eine Welle pro-ukrainischer Stimmung ausgelöst. Shelest und andere Einwohner bemerkten eine in diesem Monat veröffentlichte Umfrage, in der mehr als 90 % der Einwohner von Odessa sagten, sie wollten Teil der Ukraine bleiben.

„Niemand will mehr Teil Russlands sein“, sagte Natalia Vlasenko, eine lokale Reiseleiterin. Sie nannte jede Zerstörung von Odessa „meine persönliche Tragödie“ und beschrieb ein Leben, in dem sie durch die Straßen ihrer Urgroßeltern ging und nicht gehen wollte.

Die Stadt sei vielleicht nicht Paris oder Rom, sagte sie, aber für die Ukraine „ist sie ein Juwel“.

Lolita Baldor in Washington hat zu diesem Bericht beigetragen.

Verfolgen Sie die Berichterstattung von AP über den Krieg unter https://apnews.com/hub/russia-ukraine