Kiew, Ukraine – Der Militärgeheimdienst der Ukraine teilte am Freitag mit, dass Russland Söldner zusammen mit Panzern, mobilen Artillerieeinheiten und 7.000 Tonnen Treibstoff in die von Rebellen gehaltenen Gebiete in der Ostukraine entsende, was die Angst vor einer militärischen Eskalation in der Region schüre.
Die Söldner werden „nach einer intensiven Ausbildung“ zu Kampfeinheiten in Luhansk und Donezk entsandt, teilte die als GUR bekannte Agentur in einer Erklärung auf Facebook mit. Die genaue Zahl der Söldner ist unklar, aber ein hochrangiger ukrainischer Sicherheitsbeamter sagte, es seien mindestens 1.000.
Der Beamte sagte, dass sie in kleinen Gruppen geschickt würden und dass der Einsatz etwa drei Wochen andauere.
In diesem Monat beschuldigte das Weiße Haus Moskau, Saboteure in die Ostukraine geschickt zu haben, möglicherweise um eine Provokation auszulösen, die dem russischen Präsidenten Wladimir V. Putin den Vorwand liefern könnte, die rund 127.000 Soldaten, die er nahe der ukrainischen Grenze stationiert hat, in Aktion zu setzen.
Der Kreml hat bestritten, dass es Pläne gibt, die Ukraine anzugreifen, und sich gegen die Einschätzung des amerikanischen Geheimdienstes gewehrt, Saboteure in das Land geschickt zu haben.
„Sie behaupten, wir bereiten einen Angriff auf die Ukraine vor, aber wir haben bei vielen Gelegenheiten erklärt, dass dies nicht der Fall ist“, sagte Russlands Außenminister Sergei W. Lawrow am Freitag auf einer Pressekonferenz nach seinem Treffen mit Außenminister Antony J. Blinken in Genf. Herr Lawrow beschuldigte westliche Länder, die Situation zu destabilisieren, indem sie Waffen und Militärberater in die Ukraine entsandten.
Wie die militärische Aktion Russlands beginnen könnte, ist unklar, aber die angespannten Bedingungen im Osten der Ukraine könnten leicht den Funken liefern. Separatistische Kräfte eroberten 2014 die von der Ukraine abtrünnigen Provinzen, unterstützt von russischen Waffen, Ausrüstung und Truppen. Nach einer Reihe erbitterter Schlachten hat sich der Krieg in eine zermürbende Pattsituation eingependelt, in der sich ukrainische Streitkräfte und Rebellen in Gräben auf beiden Seiten der sogenannten Kontaktlinie eingegraben haben.
Am Freitag berichtete die vom Kreml geführte Nachrichtenagentur RIA, dass die ukrainischen Streitkräfte mehrere Raketenabschusssysteme in die Nähe der Konfliktzone verlegt hatten, um einen möglichen Angriff vorzubereiten. Der Bericht wiederholte Aussagen hochrangiger russischer Beamter, die die Ukraine wiederholt beschuldigt hatten, sich auf die gewaltsame Rückeroberung der Rebellengebiete vorzubereiten.
Der hochrangige ukrainische Sicherheitsbeamte bestritt, dass Vorbereitungen für einen Angriff im Gange seien, und sagte, dass alle schweren Artillerie- und Raketensysteme weiter als etwa 20 Meilen von der Konfliktlinie entfernt blieben, wie es ein Waffenstillstandsabkommen von 2015 vorschreibt.