Die Ukraine verpasste am Sonntag die Qualifikation für die Weltmeisterschaft, nachdem die vom Krieg zerrüttete Mannschaft im europäischen Playoff-Finale um das FIFA-Fußball-Aushängeschild mit 0:1 von Wales geschlagen wurde.
Andriy Yarmolenko köpfte den Ball versehentlich ins eigene Netz, als er versuchte, den Freistoß von Wales-Kapitän Gareth Bale in der ersten Halbzeit zu klären.
Während Wales zum ersten Mal seit 64 Jahren zu einer Weltmeisterschaft aufbricht – im November gegen die Vereinigten Staaten –, war dies ein quälendes Ende der emotional aufgeladenen Mission der Ukraine, sich für Katar zu qualifizieren, während sie weiterhin von Russland angegriffen wird.
Das rechte Bein des walisischen Torhüters Wayne Hennessey hielt Viktor Tsyhankovs Stecher in der 10. Minute der zweiten Halbzeit ab, als die Ukraine vergeblich nach einem Ausgleich suchte. Der Kopfball von Artem Dovbyk in der 84. Minute schien für die Ecke des Netzes bestimmt, bis er von Hennesseys linker Hand weggedrückt wurde.
Zu Hause, am 102. Tag des Krieges, verschafften sich die Ukrainer eine Atempause von den Schmerzen und Leiden, indem sie sich das Spiel von Cardiff in Bars ansahen, unter anderem in der Hauptstadt Kiew, die früher am Tag von russischen Luftangriffen getroffen worden war.
Das Gespenst des Krieges wurde in der walisischen Hauptstadt mit einer Friedensbotschaft auf Englisch und Ukrainisch auf den Bildschirmen im Cardiff City Stadium deutlich. Rivalitäten wurden beiseite gelegt, als die ukrainische Nationalhymne gespielt und von den heimischen Fans applaudiert wurde.
Von den 1.800 Sitzplätzen für die Ukraine wurden 100 Freikarten an Flüchtlinge vergeben, die seit Beginn der Invasion im Februar aus der Ukraine fliehen mussten, was dazu führte, dass Russland von der WM-Qualifikation ausgeschlossen wurde.
Am Sonntag gab es Proteste der Russischen Fußballunion gegen das Tragen des Trikots in Wales, weil die Ukraine die Krim – die Russland 2014 annektierte – als Teil ihrer Karte aufwies.