In der Nacht zum Mittwoch sei in sechs Regionen Russlands eine Welle explodierender Drohnen abgefeuert worden, sagten russische Beamte. Dabei seien vier militärische Frachtflugzeuge auf einem Flugplatz 30 Meilen von der Grenze zu Estland, einem NATO-Mitglied, entfernt beschädigt worden, ein offensichtliches Zeichen dafür, dass die Ukraine zunehmend in der Lage sei, zuzuschlagen zurück tief im Moskauer Territorium.
Etwa zur gleichen Zeit startete Russland einen Luftangriff auf mindestens drei Regionen der Ukraine, sagten Beamte in der Ukraine, darunter einer der schwersten Luftangriffe, die die Region Kiew seit Monaten erlebt hatte. Die ukrainische Luftwaffe sagte, sie habe 43 von 44 ankommenden Raketen und Drohnen abgeschossen.
Explosionen und das Dröhnen von Flugabwehrraketen erschütterten gegen 5 Uhr morgens die Hauptstadt Kiew. Serhiy Popko, Leiter der regionalen Militärverwaltung Kiews, sagte, dass zwei Menschen in der Stadt durch herabfallende Trümmer getötet worden seien.
Der Angriff in Russland erfolgte nach monatelangen tödlichen Raketen- und Drohnenangriffen Moskaus auf ukrainische Städte, Infrastruktur und militärische Ziele. Während sich ukrainische Beamte nicht wie üblich zu den nächtlichen Angriffen auf russischem Boden bekannt haben, haben sie immer deutlicher zum Ausdruck gebracht, dass sie es als legitime Taktik gegen die Invasion Moskaus betrachten, den Krieg gegen die einfachen Russen auszuweiten.
„Wir alle haben diese Angriffe Russlands erlebt“, sagte Oleksandr Danylyuk, der ehemalige Sekretär des Nationalen Sicherheits- und Verteidigungsrates der Ukraine, am Mittwoch in einem Interview. „Wir verstehen, wie zerstörerisch sie sein können. Es ist wichtig, Gegenmaßnahmen ergreifen zu können.“
Die Angriffe in Russland haben wertvolle militärische Ausrüstung zerstört, der gesamten militärischen Macht Moskaus jedoch kaum nennenswerten Schaden zugefügt. Sie sollen auch die Propaganda Moskaus durchbrechen, indem sie den Russen zeigen, dass ihr Militär verwundbar ist, sagen Experten.
Bei dem scheinbar erfolgreichsten Angriff am Mittwoch wurden vier russische Militärfrachtflugzeuge vom Typ Il-76 getroffen, die in der Nähe einer Landebahn in Pskow geparkt waren. Der russische Regionalgouverneur, Michail Wedernikow, veröffentlichte in der Messaging-App Telegram Videoaufnahmen eines großen nächtlichen Brandes, bei dem Rauch von einem Flugplatz aufstieg und scheinbar Luftabwehrraketen auf Drohnen feuerten.
Herr Vedernikov sagte, Drohnen hätten die Flugzeuge beschädigt, obwohl das Ausmaß unklar sei. Später schrieb er, nach einer Überprüfung des Flugplatzes sei „alles in Ordnung“ und der Betrieb werde dort am Donnerstag wieder aufgenommen.
Das russische Verteidigungsministerium äußerte sich nicht zum Anschlag in Pskow. Es hieß jedoch, dass mindestens acht ukrainische Drohnen über fünf Regionen südlich und südwestlich von Moskau abgefangen worden seien. Die Drohnen seien in den Regionen Brjansk, Orjol, Kaluga und Rjasan sowie im Bezirk Ruza am Rande der Region Moskau abgeschossen worden, teilte das Ministerium mit.
Sergei Aksyonov, der oberste von Russland eingesetzte Beamte auf der besetzten Krim, sagte am Mittwoch auf Telegram, dass die russische Luftabwehr eine Marschflugkörper abgeschossen habe. Ein Helfer fügte außerdem hinzu, dass der Abschuss ein kleines, eingedämmtes Buschfeuer entzündet habe.
Die Region Pskow ist die Heimat einer bekannten russischen Fallschirmjägerdivision, die letztes Jahr an dem Massaker an Zivilisten in der ukrainischen Stadt Bucha beteiligt war. Im Westen grenzt die Region an Estland und Lettland, beide Mitglieder der NATO.
Amerikanische Beamte sagten, die Drohnenangriffe sollen der ukrainischen Öffentlichkeit zeigen, dass Kiew immer noch zurückschlagen kann, auch wenn seine Gegenoffensive zur Rückeroberung der von Russland besetzten Gebiete im Süden und Osten des Landes mit rasender Geschwindigkeit voranschreitet.
Kiews Fernangriffe scheinen auch die Moral der Soldaten an der Front zu verbessern. Serhiy, ein in der Südukraine kämpfender Marinesoldat, der aus Sicherheitsgründen nur mit seinem Vornamen identifiziert werden wollte, sagte, dass die Ukraine die Reichweite ihrer heimischen Waffen ausweitet.
„Je weiter wir vordringen können“, sagte er, „desto schneller erkennen die Russen, dass wir echten Schaden anrichten können.“
In der Ukraine werden etwa ein halbes Dutzend Modelle von Langstreckendrohnen entwickelt, darunter einige, die mehr als 1.000 Kilometer oder 620 Meilen weit fliegen können, sagen ukrainische Designer. Die Region Pskow liegt mehr als 600 Kilometer oder 400 Meilen von der ukrainischen Grenze entfernt.
„Sie haben einen Bumerang abgefeuert, und er wird zu ihnen zurückfliegen“, sagte Herr Danylyuk über die Angriffe mit Langstreckenraketen und Drohnen. „Russen – nicht nur im Kreml, nicht nur an der Grenze zur Ukraine – alle Russen müssen verstehen, dass ein Krieg stattfindet.“
Eine Flut von Experimenten der ukrainischen Drohnenhersteller komme nun zum Tragen, fügte Herr Danylyuk hinzu. Er übernahm jedoch nicht die Verantwortung der Ukraine für den nächtlichen Angriff.
Drohnen haben Orte getroffen, von denen aus Moskau Angriffe gegen die Ukraine gestartet hat, darunter Flugplätze und andere militärische und logistische Ziele wie Öldepots, Sicherheitszentralen und Regierungsbüros.
Die Drohnen haben auch eine Militärfabrik in Russland angegriffen, in der Teile für auf die Ukraine abgefeuerte Raketen hergestellt werden. Ein Telegram-Kanal, Mash, berichtete, dass eine der über Brjansk abgeschossenen Drohnen auf die Kremniy EL-Fabrik fiel, eines der größten russischen Mikroelektronikunternehmen, das vermutlich Chips für ballistische Iskander-Raketen herstellt, ein Typ, der gegen die Ukraine eingesetzt wurde .
Ende letzten Jahres griff die Ukraine zum ersten Mal russische Flugplätze entlang der Wolga, weit entfernt von der Grenze, mit vermutlich modifizierten Düsenüberwachungsdrohnen aus der Sowjetzeit an. Bei den neueren Angriffen kamen neu entwickelte, propellergetriebene explodierende Drohnen zum Einsatz.
Laut Analysten haben sich Drohnen als der charakteristische technologische Fortschritt des Ukraine-Krieges herausgestellt, darunter winzige Rotorflugzeuge, die an der Front zum Abwerfen von Handgranaten oder zur Aufklärung eingesetzt werden, sowie Starrflügelflugzeuge mit großer Reichweite, die weit von der Front entfernt zuschlagen.
Um ihre Ziele zu erreichen, hat die Ukraine eine Start-up-Kultur aus Dutzenden kleiner Unternehmen gefördert, die mit neuen Designs experimentieren, einige davon mit farbenfrohen Namen wie Punisher.
„Wir erleben eine völlig neue Art der Kriegsführung, vielleicht sogar eine neue Kriegstheorie mit dem Einsatz von Drohnen“, sagte Andriy Zagorodnyuk, ein ehemaliger ukrainischer Verteidigungsminister, in einem Interview. „Eine preiswerte Drohne kann ein sehr teures Objekt treffen“, etwa die Frachtflugzeuge auf den russischen Landebahnen, sagte er. Er stellte jedoch klar, dass er keinen konkreten ukrainischen Militärschlag bestätigen könne, da er nicht in der Regierung sei.
„Die Russen halten sich auf ihrem Territorium für völlig unbesiegbar, weil sie wissen, dass wir aufgrund unserer Versprechen gegenüber der Regierung der Vereinigten Staaten keine westliche Ausrüstung verwenden können“, fügte Herr Zagorodnyuk hinzu.
Die Ukraine hat sich stattdessen auf ihre selbst entwickelten Drohnenkonstruktionen verlassen.
„Was wir jetzt sehen“, sagte er, „sind die ersten, frühen Vögel einer Fähigkeit, tief in Russland anzugreifen.“
Andrew E. Kramer berichtet aus Kiew, der Ukraine und Victoria Kim aus Seoul. Marc Santora trug zur Berichterstattung aus Kiew bei, Neil MacFarquhar aus New York und Valeriya Safronova aus Wien, Österreich.