Selenskyj hat noch kein formelles Dekret erlassen, das den Sturz von Zaluzhny ankündigt, und es ist ungewiss, wann dies geschehen wird. Die Vorankündigung an Washington, über die bisher nicht berichtet wurde, spiegelt die einflussreiche Rolle der Vereinigten Staaten als mächtigster militärischer und politischer Unterstützer der Ukraine wider.
Die Frühwarnung bot dem Weißen Haus auch die Gelegenheit, Selenskyj zu drängen, die entscheidende Entscheidung zu überdenken – auch wenn es sich dagegen entschieden hatte.
Der Abgang von Zaluzhny, einer der beliebtesten Persönlichkeiten der ukrainischen Gesellschaft, könnte die Truppenmoral beeinträchtigen und das Vertrauen westlicher Geber erschüttern, da das ukrainische Militär Schwierigkeiten hat, die vorrückenden russischen Streitkräfte abzuwehren. Er und Selenskyj sind über ihre unterschiedlichen Strategien zur Überwindung der Rückschläge auf dem Schlachtfeld gestritten, während der Krieg in sein drittes Jahr geht.
Aber jeder Schritt der Vereinigten Staaten, eine Entscheidung von Selenskyj anzufechten, der selbst eine beliebte Persönlichkeit ist und privat darüber spekuliert hat, dass ein neuer Befehlshaber Kiews Schicksal verjüngen könnte, könnte als unzulässige Einflussnahme angesehen werden.
„Die Wahrnehmung der Spaltung an der Spitze in Kiew ist für die Ukraine nicht hilfreich, aber die US-Regierung sollte sich nicht darauf einlassen“, sagte Steven Pifer, Osteuropa-Experte an der Stanford University und ehemaliger US-Botschafter in der Ukraine.
„Ein Präsident hat das Recht, sein Kabinett so zu wählen, wie er es für richtig hält. Die Entscheidung sollte voll und ganz bei Zelensky liegen, ebenso wie die möglichen Konsequenzen“, fügte Alina Polyakova, Präsidentin des Zentrums für europäische Politikanalyse, hinzu.
Selenskyj könnte sich dafür entscheiden, die Umsetzung der Entscheidung auf unbestimmte Zeit hinauszuzögern, aber das sei unwahrscheinlich, sagten Personen, die mit seiner Denkweise vertraut sind.
Das Misstrauen zwischen Selenskyj und Zaluzhny ist im Laufe der Jahre gewachsen, zum Teil, weil der Präsident Zaluzhny verdächtigt hat, politische Ambitionen zu hegen, aber auch aufgrund von Meinungsverschiedenheiten über wichtige militärische Angelegenheiten, einschließlich der Forderung des Generals, etwa 500.000 neue Soldaten zu mobilisieren.
In einer angespannten Montagssitzung argumentierte Zaluzhny, dass neue Rekruten erforderlich seien, um angesichts der überlegenen Feuerkraft und Truppenstärke Russlands auf dem Schlachtfeld Fortschritte zu erzielen, sagten mit dem Gespräch vertraute Personen. Auch die Ukraine müsse sich auf Personalverluste einstellen, die mit denen des Vorjahres vergleichbar sein dürften, sagte er.
Selenskyj lehnte die Einberufung so vieler Menschen ab, auch weil die Ukraine nicht über das Geld verfügt, um sie zu bezahlen, ohne die Steuern für ihre Bürger deutlich zu erhöhen. Eine solche aggressive Wehrpflicht wäre auch politisch unpopulär.
„Der Präsident glaubt nicht, dass diese Massenmobilisierung von Männern im Alter von 18 bis 27 Jahren zum jetzigen Zeitpunkt wünschenswert oder gerechtfertigt ist“, sagte eine Person aus Selenskyjs Umfeld.
Während des Treffens teilte Selenskyj Zaluzhny mit, dass er entlassen werde, sagte ein hochrangiger ukrainischer Beamter.
Am Montag bestritt Selenskyjs Sprecher Serhiy Nykyforov, dass der Präsident Zaluzhny gefeuert habe, reagierte jedoch seitdem nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Am Donnerstag veröffentlichte Zaluzhny eine Kolumne auf der Website von CNN, in der er behauptete, die ukrainische Regierung habe es versäumt, genügend Truppen zu mobilisieren, und eine Verbesserung der hochtechnologischen Kriegsführungsfähigkeiten des Landes forderte.
„Wir müssen den erheblichen Vorteil anerkennen, den der Feind bei der Mobilisierung menschlicher Ressourcen genießt, und wie dieser mit der Unfähigkeit staatlicher Institutionen in der Ukraine verglichen wird, die Personalstärke unserer Streitkräfte ohne den Einsatz unpopulärer Maßnahmen zu verbessern“, schrieb er.
Einen Ersatz für Zaluzhny zu finden, ist eine große Herausforderung.
Ein potenzieller Kandidat ist der Chef des militärischen Geheimdienstes der Ukraine, Generalleutnant Kyrylo Budanov. Der 38-Jährige hat einen Hintergrund bei Spezialeinheiten, nicht als Armeekommandeur. Seine Ernennung würde möglicherweise einen Schritt hin zu asymmetrischen Taktiken signalisieren – wie etwa Drohnenangriffen tief in Russland Gebiet – in einem Krieg, dessen Frontlinien im letzten Jahr weitgehend statisch waren.
Es sei aber unklar, ob er die Position haben möchte, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person. „Er liebt seinen Job und möchte vielleicht weiterhin in Russland Dinge in die Luft jagen“, sagte die Person.
Eine weitere Option ist Oleksandr Syrsky, der derzeitige Kommandeur der Bodentruppen. Die 58–Dem 19-Jährigen wird zugeschrieben, dass er im ersten Kriegsmonat die Verteidigung Kiews angeführt und dann im Herbst 2022 eine erfolgreiche Gegenoffensive in der nordöstlichen Region Charkiw organisiert habe.
Aber unter den einfachen Soldaten ist Syrsky besonders unbeliebt, da er von vielen als ein Befehlshaber sowjetischen Vorbilds angesehen wird, der die Streitkräfte zu lange unter Beschuss hielt östliche Stadt Bachmut, als sich die Ukraine hätte zurückziehen sollen.
„Er ist ein Typ vom Typ General Patton“, sagte die Person, die Selenskyj nahesteht. „Er hat kein Humanressourcen-Gen in seinem Körper.“
Wer auch immer Zaluzhny ersetzt, wird die öffentlichen Auseinandersetzungen zwischen dem General und dem Präsidenten möglicherweise nicht beenden, „und er wird eine beliebte Figur in der Ukraine bleiben“, sagte Angela Stent, Russlandexpertin und ehemalige US-Geheimdienstmitarbeiterin.
„Es ist unklar, wie sich dies auf die militärische Leistung der Ukraine auswirken würde“, fügte sie hinzu. „Das würde davon abhängen, wer sein Nachfolger wird und wie sein Nachfolger vom Rest des Militärs gesehen wird – und wie effektiv sein Nachfolger auf dem Schlachtfeld ist.“
Isabelle Khurshudyan und David L. Stern in Kiew haben zu diesem Bericht beigetragen.