Das Ziel dieser Phase der Gegenoffensive sei es, die russischen Streitkräfte am Fluss abzuschneiden und sie zu zwingen, die Stadt Cherson aufzugeben, sagten sie. Zu diesem Zeitpunkt sei die Überquerung des Flusses „sehr schwierig“, sagte einer der Beamten.
Ukrainische Beamte kündigten am Montag nach wochenlangen Gegenangriffen auf Städte in der Region Cherson die Operation zur Befreiung der von Russland besetzten Gebiete im Süden des Landes an. Streitkräfte der Ukraine behaupteten, sie hätten gebrochen Russlands „erste Verteidigungslinie“ bei Cherson.
Die USA unterstützen die Gegenoffensive mit visueller Intelligenz über das Schlachtfeld von Satelliten und Ratschlägen, wie man Waffensysteme am besten einsetzt, sagte einer der Beamten.
John Kirby, ein Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates, wollte den Beginn der Gegenoffensive nicht bestätigen und verwies Fragen an die ukrainischen Streitkräfte. Er betonte jedoch, dass Kiew seit Wochen eine „lokalere“ Gegenoffensive durchführe.
„Die Idee, in die Offensive zu gehen, ist den Ukrainern nicht neu, und sie haben den Kampf zu den Russen in ihrem Land getragen“, sagte Kirby und bemerkte, dass insbesondere die HIMARS einen erheblichen Unterschied im Kampf gemacht haben.
Das System, zusammen mit präzisionsgelenkten Raketen, habe es der Ukraine ermöglicht, hinter den russischen Linien zuzuschlagen, und Moskau in Verteidigungspositionen gedrängt, sagte Kirby.
Der Konflikt hat den USA die seltene Gelegenheit geboten, die HIMARS-Fähigkeit und die der russischen Verteidigung in Aktion zu beurteilen, sagte einer der DoD-Beamten. US-Beamte seien „ein wenig überrascht“ darüber, wie gut die HIMARS abschneiden – und wie schlecht die russischen Verteidigungsfähigkeiten gegen die Angriffe abgeschnitten hätten, sagte die Person.
„Die Ukrainer machen sehr gut, was sie mit ihnen machen und wie sie sie einsetzen, aber wir lernen auch, dass sie in der Lage sind, durch viele russische Systeme zu kommen“, sagte die Person.
Die nächste Frage, sagte einer der DoD-Beamten, sei, ob die russischen Streitkräfte beschließen, das eroberte Gebiet im Süden aufzugeben oder Einheiten aus dem Kampf im Osten zu verschieben.
Kirby sagte, dass Moskau aufgrund von Berichten, dass die Ukraine im Süden in die Offensive gehen könnte, bereits Ressourcen aus dem Kampf im Donbass ziehen musste, wo Russland den größten Teil seiner Streitkräfte konzentriert hat.
„Sie mussten Einheiten aus bestimmten Gebieten im Osten und im Donbass dezimieren, um auf eine ihrer Meinung nach drohende Gegenoffensive zu reagieren“, sagte Kirby. „Aus strategischer Sicht hatte es bereits Auswirkungen auf die russischen Militärkapazitäten in der Ukraine.“
Stromaufwärts von Cherson soll ein Team der Atomaufsicht der Vereinten Nationen das Kernkraftwerk Saporischschja inspizieren, das im März von russischen Streitkräften erobert wurde und zu einer gefährlichen Frontlinie im Konflikt geworden ist.
Russland habe das immer noch von Ukrainern besetzte Kraftwerk „im Wesentlichen militarisiert“, indem es dort Waffen und Soldaten stationiert habe, sagte Kirby.
„Wir glauben weiterhin, dass eine kontrollierte Abschaltung der Kernreaktoren in Saporischschja kurzfristig die sicherste und am wenigsten riskante Option wäre“, sagte Kirby.