Ein von Gazprom unterstütztes Tennisturnier, das am Freitag in Russland beginnt und an dem mehrere europäische Spitzenprofis teilnehmen, hat in der Ukraine Empörung ausgelöst.
Die Stars Roberto Bautista Agut aus Spanien, Adrian Mannarino aus Frankreich und Laslo Djere aus Serbien werden sich an diesem Wochenende in St. Petersburg einer Reihe russischer Elitespieler beim Ausstellungswettbewerb Northern Palmyra Trophies anschließen, der vom russischen Energieriesen gesponsert wird.
Die ukrainische Spitzenspielerin Lesia Tsurenko sagte gegenüber POLITICO, sie habe versucht, die europäischen Athleten zu bitten, nicht teilzunehmen. Für die Ukraine bedeutet das Sponsoring der Veranstaltung durch Gazprom, dass sie gemeinsam mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin auf den Platz tritt.
„Ich habe versucht, ihnen zu erklären, worauf sie sich einlassen würden“, sagte Tsurenko und fügte hinzu, dass sie Spieler aus Frankreich, Italien und Bulgarien gebeten habe, nicht auf der Gazprom-Messe zu erscheinen. „Letztes Jahr gelang es mir, einen Spieler davon zu überzeugen, nicht an diesem beschämenden Turnier teilzunehmen.“
Zu den Teilnehmern der Top 100 der Männer und Frauen gehören auch die Russinnen Karen Khachanov und Veronika Kudermetova, die beide durch eine POLITICO-Untersuchung im Juli mit Putins Kriegsmaschinerie in Verbindung gebracht wurden, sowie Anastasia Potapova, Dušan Lajović, Diana Shnaider, Alexander Shevchenko und Yulia Putintseva.
„Tennistouren blockieren jegliche Informationen über den Krieg und erklären den Spielern nicht, dass sie für einen Sponsor des Terrorismus werben, ihre Namen für Propaganda verwendet werden und die Teilnahme an Veranstaltungen, die von sanktionierten Unternehmen gesponsert werden, nicht akzeptabel ist“, fügte Tsurenko hinzu. „Es wird dem Image des Spielers, seines Landes und der Tour schaden.“ Es ist nicht schwer, zwischen Gut und Böse zu unterscheiden.“
Während die Italienerin Jasmine Paolini positiv auf Tsurenkos Annäherungsversuche reagierte und sich aus dem Turnier zurückzog, ließen Bautista Agut, Mannarino und die Bulgarin Viktoriya Tomova ihre Nachrichten unbeantwortet.
Gazprom befindet sich mehrheitlich im Besitz der russischen Regierung und hat als größter Energiekonzern des Landes im vergangenen Jahr mehr als 55 Milliarden US-Dollar durch Steuern in die Staatskasse eingezahlt. Die Führung des in St. Petersburg ansässigen Unternehmens, das enge Beziehungen zum Kreml unterhält, hatte bereits zuvor angedeutet, dass sie bereit sei, mehr zum Staatshaushalt beizutragen, um die steigenden Kosten des russischen Krieges in der Ukraine zu decken.
Mehreren Untersuchungen zufolge finanziert und organisiert Gazprom auch eine Söldnergruppe bestehend aus eigenem Sicherheitspersonal, das an der Front kämpft. Der ukrainische Energieminister German Galushchenko hatte zuvor gegenüber POLITICO erklärt, dass das Öl- und Gasimperium daher „ein Komplize der Kriegsverbrechen in der Ukraine“ sei “, das vollständig von den Weltmärkten ausgeschlossen werden sollte.
Alexey Miller, seit 2001 Chef von Gazprom, rief zu Beginn der Invasion seine Mitarbeiter dazu auf, Putin zu unterstützen, und nimmt an verschiedenen Veranstaltungen teil, auf denen das russische Kriegsemblem „Z“ zu sehen ist.
Die ATP und die WTA, die Herren- bzw. Damentennis austragen, haben sich von dem russischen Turnier abgewendet. „Spieler treten auf der WTA Tour als unabhängige Vertragspartner an und haben nach eigenem Ermessen die Möglichkeit, in der Nebensaison ohne Strafe an einer Ausstellung teilzunehmen“, sagte die WTA am Montag gegenüber Reuters. Die ATP bestätigte diese Position.
Vor dem Beginn von Putins umfassender Invasion in der Ukraine war Gazprom im europäischen Sport stark vertreten, unter anderem als Hauptsponsor des Flaggschiff-Fußballwettbewerbs der UEFA, der Champions League.