Die Ukraine begeht ihren zweiten Unabhängigkeitstag während des Krieges, indem sie die Kadaver zerstörter russischer Militärausrüstung entlang einer zentralen Allee in Kiew ausstellt und den Bewohnern so aus erster Hand einen Einblick in den Kampf des Landes gibt, sich gegen die russische Invasion zu verteidigen.
Es finden keine Umzüge oder andere Großveranstaltungen statt. Die Behörden haben angekündigt, dass der Nationalfeiertag am Donnerstag – der ebenfalls 18 Monate nach Beginn der groß angelegten Invasion der Ukraine stattfindet – keine öffentlichen Feierlichkeiten beinhalten wird, da sie befürchten, dass Russland massive Angriffe starten könnte, um den Anlass zu verderben.
„Ich fordere alle Kiewer Einwohner und Gäste der Hauptstadt auf, in diesen Tagen so aufmerksam und vorsichtig wie möglich zu sein und die Luftangriffswarnungen nicht zu vernachlässigen“, sagte Vitali Klitschko, der Bürgermeister der Hauptstadt Kiew, am Montag.
Der Unabhängigkeitstag in der Ukraine erinnert an den Bruch des Landes mit der Sowjetunion im Jahr 1991, dient aber zunehmend auch als Sammelpunkt für die Ukrainer, um ihre Identität und Ambitionen durchzusetzen.
„Die Menschen ehren das Jahr 1991 nicht so sehr für das, was damals geschah, sondern für das, was es heute darstellt“, sagte Roman Szporluk, emeritierter Professor für ukrainische Geschichte an der Harvard-Universität. „Es steht für Unabhängigkeit, Demokratie, Europa, den Westen.“
Im vergangenen Jahr, als auch Massenversammlungen verboten wurden, nutzten die Ukrainer die Gelegenheit, um Widerstand gegen Moskau zu zeigen, indem der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj eine Rede vor einer weiteren Reihe zerstörter Panzer in Kiew hielt.
Der Feiertag symbolisiert die Befreiung nach einer langen Geschichte dessen, was viele in der Ukraine als Unterwerfung unter Moskau betrachten.
Die Ukraine erklärte am 24. August 1991 ihre Unabhängigkeit, wenige Tage nachdem kommunistische Hardliner versucht hatten, den sowjetischen Führer Michail Gorbatschow zu stürzen und seine Bemühungen zur Liberalisierung der Sowjetunion rückgängig zu machen. Obwohl der Putsch scheiterte, löste er in Sowjetrepubliken wie der Ukraine, die sich allmählich aus dem Joch Moskaus befreiten, Ängste aus.
Eine überwältigende Mehrheit der Mitglieder des ukrainischen Parlaments verabschiedete eine Unabhängigkeitserklärung und verwies auf „die tödliche Gefahr, die im Zusammenhang mit dem Staatsstreich über der Ukraine schwebt“.
Vor dem Parlament feierten jubelnde Menschenmengen die Erklärung, schwenkten die blau-gelbe Flagge der Ukraine und blinkten mit drei Fingern, die für die Gabelung, das Wahrzeichen des Landes, standen. In einem im Dezember 1991 organisierten Referendum stimmten dann mehr als 90 Prozent der ukrainischen Wähler für die Unabhängigkeit.
Die Ukraine hatte bereits 1918, im Chaos der Russischen Revolution, ihre Unabhängigkeit vom Russischen Reich proklamiert. Doch die neue ukrainische Republik bestand nur wenige Jahre, bis 1921 die von Lenin geführten Bolschewiki die Kontrolle über einen Großteil ihres Territoriums übernahmen.
Die Unabhängigkeitserklärung von 1991 trug zum Ende der Sowjetunion bei und eröffnete eine neue Ära für die Ukraine, in der sie nach Jahrhunderten der Herrschaft ausländischer Mächte versuchte, ihren eigenen Kurs zu bestimmen.
Bei den Feierlichkeiten zum Unabhängigkeitstag gab es oft Militärparaden und festliche Menschenmengen in Wyschwankas, den traditionellen ukrainischen bestickten Hemden. Aber Herr Szporluk, der Historiker, sagte, dass die Ukrainer den Unabhängigkeitstag nicht so sehr als einen Tag des Gedenkens betrachten, sondern vielmehr als einen, um ihr Engagement für Demokratie und Souveränität zu bekräftigen.
„Die Menschen haben ihre Werte und Bestrebungen auf diese Erinnerung projiziert“, sagte Herr Szporluk. Er verwies auf die Bürgeraufstände von 2004 und 2014, bei denen Hunderttausende Menschen für freie Wahlen und eine Annäherung an Europa protestierten, und sagte, die Ukrainer hätten die Unabhängigkeit nie als selbstverständlich angesehen.
Am Mittwoch nahm Herr Selenskyj an einer Zeremonie anlässlich des Tages der Nationalflagge teil, der dem Unabhängigkeitstag vorausgeht. Er sprach neben einer riesigen ukrainischen Flagge, die mit Worten von Frontsoldaten bedeckt war, und sagte: „Die Zeit wird kommen, in der unsere gesamte freie und friedliche Ukraine diese besondere Flagge sehen kann.“