Die UCLA-Zukunft von Chip Kelly steht nach der Niederlage im US-Bundesstaat Arizona auf dem Prüfstand

In der letzten Minute herrschte Stille im Rose Bowl, und die Buhrufe, mit denen die UCLA-Spieler zur Halbzeit in die Umkleidekabine liefen, wurden durch Gleichgültigkeit unter den wenigen verbliebenen Fans ersetzt.

Aufgrund von Verletzungen mussten die Bruins einen letzten bedeutungslosen Spielzug gegen Arizona State absolvieren, weil sie auf den vierten Quarterback Chase Griffin angewiesen waren. Als Griffins Pass unvollständig war, warf ein Teamkollege an der Seitenlinie angewidert die Hände hoch und drehte sich um, um das Spielfeld zu verlassen.

Als „ASU!“-Rufe gerufen wurden. Als die Bruins gegen Ende der 17:7-Niederlage der Bruins eine Ecke des Stadions füllten, kam ein UCLA-Fan hinter der Bank des Teams zu einem anderen Urteil.

„Finde es heraus, Chip!“ er schrie.

Die Worte ließen zwei Fragen aufkommen: Wie lange wird Chip Kelly noch gegeben? Und ist er der Trainer, den die Bruins wirklich zu den Big Ten mitnehmen wollen?

Was angesichts des Gegners und seiner eigenen erheblichen Probleme leicht als die vernichtendste Niederlage von Kellys sechs Saisons galt, bescherte der UCLA (6-4 insgesamt, 3-4 Pac-12) eine zweite Niederlage in Folge. Es erneuerte auch die Besorgnis über Kellys Fähigkeit, in den Big Ten zu gewinnen, wenn sein Team einen Pac-12-Gegner nicht schlagen kann, der so unterbesetzt war, dass er als Quarterback einen Running Back und ein umgewandeltes Tight End einsetzte.

Sogar Kellys Ruf als Offensivguru erlitt weiterhin einen erheblichen Schaden. Da die genesenen Gegenspieler Dante Moore und Ethan Garbers nur im Notfall zur Verfügung standen, setzten die Bruins zum ersten Mal in dieser Saison Collin Schlee als Startquarterback ein und verließen sich stark auf ihr Laufspiel.

Sie rollten 183 Yards über den Boden, erzielten aber bei den vierten Down-Conversion-Versuchen 0 zu 4 und liefen bei den ersten drei Versuchen in die Mitte. Zwei der Misserfolge im vierten Down ereigneten sich in der roten Zone. War Kellys Spielweise in diesen Situationen etwas vorhersehbar?

„Ja“, gab Kelly zu, „aber es gibt auch die Denkrichtung, dass wir in der Lage sein müssen, einen Yard zu gewinnen, wenn wir einen Yard gewinnen können.“ Aber wir werden zurückgehen, offensichtlich hat es nicht funktioniert, also wie ich schon sagte, das liegt an uns.“

Auf der Liste der Peinlichkeiten stand auch, dass die UCLA nach einem First-and-Goal an der Fünf-Yard-Linie des US-Bundesstaates Arizona und einem First-Down an der 18-Yard-Linie der Sun Devils kein Tor erzielte in der ersten Halbzeit und erreichten ihren Saisontiefpunkt bei den Punkten.

„Wir haben ihnen gesagt, dass es an uns als Trainern liegt“, sagte Kelly anschließend über die Botschaft an seine Spieler. „Wir haben nicht gut genug gearbeitet, um diese Jungs auf dieses Fußballspiel vorzubereiten.“

Unterdessen kompensierte Arizona State (3-7, 2-5) das Fehlen von zwei Quarterbacks und sieben Offensive Lineman effektiv mit Kreativität. Die Sun Devils nutzten wiederholt das Swinging-Gate-Spiel, bei dem die meisten ihrer offensiven Lineman auf einer Seite des Spielfelds versammelt waren, und produzierten eine Woche lang 250 Yards Offensive, nachdem sie bei einer 55:3-Niederlage gegen Utah nur 83 Yards geschafft hatten.

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1. UCLA-Verteidiger greifen den Arizona State Wide Receiver Troy Omeire an, nachdem er in der zweiten Halbzeit einen Fang gemacht hat. 2. Pasadena, CA – UCLA-Verteidiger Devin Kirkwood bricht in der zweiten Halbzeit einen Pass, der für den Arizona State Wide Receiver Troy Omeire bestimmt war. 3. UCLA-Quarterback Colin Schlee passt in der zweiten Halbzeit. 4. UCLA-Wide Receiver Logan Loya kann einen Pass von Quarterback Colin Schlee nicht festhalten, als Shamari Simmons, Defensive Back von Arizona State, ihn im zweiten Viertel zu Boden zieht. (Luis Sinco / Los Angeles Times)

Running Back Cam Skattebo feuerte einen 25-Yard-Touchdown-Pass auf Elijhah Badger ab und brachte Arizona State gegen Ende des dritten Viertels mit 10:0 in Führung.

Die UCLA schien in Gefahr zu sein, ausgeschlossen zu werden, nachdem ihr nächster Drive damit endete, dass Runningback Carson Steele einen Yard auf dem vierten und zweiten Platz bekam, was zu einem Turnover bei Downs führte. Aber die Bruins bekamen den Ball zurück, nachdem die Sun Devils kein First Down erzielen konnten und in vier aufeinanderfolgenden Spielzügen absichtlich Strafen kassierten, um die Spielzeit zu verkürzen.

Das absichtliche Zurückweichen ging nach hinten los, als die UCLA ihre gute Feldposition nach dem Punt in schnelle Punkte verwandelte. Schlee warf schließlich einen 16-Yard-Touchdown-Pass auf Logan Loya und plötzlich herrschte etwas Leben in der Menge von 56.436 Zuschauern.

Es wurde schnell aus dem Stadion gesaugt, nachdem die Bruins den nächsten Drive von Arizona State zweimal mit Strafen im dritten Down aufrechterhalten konnten. Edge Rusher Grayson Murphy bescherte den Sun Devils mit einer unsportlichen Verhaltensstrafe nach dem Spielzug einen First Down und Cornerback Devin Kirkwood bescherte ihnen mit einer Passstörung einen weiteren.

„Das tut weh“, sagte Kelly. „Das liegt an uns und das darf man nicht machen, besonders in einem so engen Fußballspiel wie diesem.“

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1. UCLA-Verteidiger Kenny Churchwell III (23) feiert mit einem Teamkollegen, nachdem er in der ersten Halbzeit einen Pass gegen Arizona State abgefangen hat. 2. Arizona State Running Back Cam Skattebo jubelt, nachdem er im vierten Viertel einen Touchdown erzielt hat. 3. UCLA-Quarterback Colin Schlee krabbelt in der zweiten Halbzeit aus der Tasche. (Luis Sinco / Los Angeles Times)

Nachdem die Sun Devils später einen Four-and-Four verwandelt hatten, steckten sie den Bruins im nächsten Spielzug einen Fork in den Weg. Skattebo rannte kurzzeitig gegen eine Wand aus Verteidigern und schlug einen 17-Yard-Touchdown nach draußen, der Arizona State 3:07 Minuten vor Schluss mit 17:7 in Führung brachte.

Schlee schied mit einer nicht näher bezeichneten Verletzung zwei Spiele später aus und beendete einen Abend, in dem er 51 Yards lief und 11 von 18 Pässen für 117 Yards und einen Touchdown absolvierte.

Sofern es am kommenden Wochenende im Coliseum nicht zu einem Sieg über USC im Rahmen eines Aufschwungs in der Spätsaison kommt, der auch Triumphe über Kalifornien und einen Bowl-Gegner beinhaltet, könnte Kelly in den kommenden Wochen, wenn nicht Tagen, mit einer unwillkommenen Abrechnung konfrontiert werden.

Seine Anhänger können nicht länger auf einen anhaltenden Aufwärtstrend hinweisen, da die Bruins nun nicht in der Lage sind, den 9:4-Rekord der letzten Saison zu übertreffen. Sein Gesamtrekord an der UCLA liegt jetzt bei 33-33, was unter 0,500 liegen würde, wenn man zwei Siege über Teams der Football Championship Subdivision mitnehmen würde.

Es gibt auch Bedenken, dass Kellys fehlende Botschafterschaft für das Programm eine ohnehin schon schwache Leistung im Namens-, Bild- und Konterfeisbereich noch weiter dezimieren könnte, was nicht nur den Rekrutierungsbemühungen der Bruins schadet, sondern auch ihrer Fähigkeit, ihre eigenen Spieler bis 2024 zu halten.

Was sieht Kelly als den Weg nach vorne inmitten eines dramatischen Abschwungs?

„Wir spielen gegen die Mannschaft, unseren Rivalen, wissen Sie, nächsten Samstag, und darüber reden wir“, sagte Kelly und bezog sich dabei auf das Spiel gegen USC. „Es ist immer ein Spiel nach dem anderen.“

Vorausgesetzt, er kommt dort an.