Während sich die UCLA ihrem Basketball-Saisonauftakt nähert, bleibt ein gewisses Drama bestehen.
Trainer Mick Cronin sagte am Freitag, dass zwei der internationalen Neulinge des Teams auf die Freigabe durch die NCAA warteten. Obwohl Cronin die Namen der Spieler nicht nennen wollte, hat The Times durch eine mit der Situation vertraute Person bestätigt, dass es sich um Aday Mara und Berke Buyuktuncel handelt. Die Person sprach unter der Bedingung, anonym zu bleiben, da sie nicht befugt war, ihre Identität öffentlich preiszugeben.
Maras Fall scheint angesichts seiner umstrittenen Trennung von Basket Zaragoza, seinem spanischen Verein, der komplexeste zu sein.
Der General Manager von Basket Zaragoza, Jose Artigas, schrieb in einer E-Mail an The Times, dass der 1,90 Meter große Mara weiterhin bei der Mannschaft unter Vertrag stehe, und deutete an, dass er nicht woanders spielen dürfe.
„Die Botschaft, die eine renommierte Universität wie diese aussendet, ist, dass Verträge zwischen Parteien nicht erfüllt werden müssen“, schrieb Artigas. „Ich weiß nicht, was die Rechtsprofessoren der UCLA denken würden.“
Artigas sagte auch, dass Mara seit seinem 15. Lebensjahr einen Agenten habe und dass der Agent Mara und seine Familie beraten habe, bevor sie ihren Vertrag mit Basket Zaragoza unterzeichnet hätten. Diesen Sommer verklagte das Team Mara vor einem spanischen Gericht wegen Vertragsbruch und forderte eine Ausstiegsgebühr von rund 608.000 US-Dollar.
Cronin sagte, er könne sich nicht zur Situation seiner Spieler äußern.
„Ich kenne andere Leute, die sich für solche Dinge einsetzen“, sagte Cronin, „wir arbeiten daran und ich gehe davon aus, dass alle bereit sind.“
Auf die Frage, ob er bereit sei für den Saisonauftakt gegen St. Francis am 6. November im Pauley Pavilion, sagte Cronin: „Ja, wir schreiben leider keine Zeitpläne vor, aber ich würde es hoffen.“
Vor einem Jahr musste Center Adem Bona aufgrund einer NCAA-Sperre für ein Spiel aufgrund der Amateurregeln den Saisonauftakt der Bruins aussetzen.
Mara und Buyuktuncel, ein 6-9-Stürmer aus der Türkei, waren die letzten der vier internationalen Neulinge der UCLA, die sich dem Team anschlossen, und kamen Anfang September auf dem Campus an. Sie gelten als zwei der besten Spieler der Bruins und sind Teil einer Frontlinie, in der voraussichtlich zwei große Männer gleichzeitig auf dem Platz stehen.
Mara ist eine begabte Passspielerin, die mit beiden Händen schießen kann und gilt allgemein als wahrscheinliche Wahl für die erste Runde des NBA-Drafts 2024.
In der Zwischenzeit sagte Cronin, Bona sei für den Vollkontakt im Training freigegeben worden, nachdem er seit dem Ende der letzten Saison wegen einer Schulterverletzung pausieren musste.
Cronin sagte, zwei Spieler seien „angeschlagen“ worden, und fügte hinzu, dass er nicht damit rechnete, dass alle am Dienstag beim Ausstellungsspiel des Teams gegen Cal State Dominguez Hills spielen würden. Buyuktuncel und der Point Guard im zweiten Jahr, Dylan Andrews, saßen im offenen Teil des Trainings, an dem Reporter am Freitag teilnehmen durften, aus, was darauf hindeutete, dass sie die Spieler waren, auf die sich Cronin bezog.