Öf die 100 Mitglieder des Senats der Vereinigten Staaten hat niemand ein besseres Verständnis von Waffengewalt als Mark Kelly. Der Junior-Senator von Arizona ist ein Golfkriegsveteran und ein pensionierter Astronaut. Aber wenn eine einzelne Tatsache Kellys Wahl in den Senat als Demokrat im Jahr 2020 am besten erklärt, dann ist er mit Gabby Giffords verheiratet, der ehemaligen Abgeordneten, die 2011 angeschossen und schwer verwundet wurde, als sie eine konstituierende Veranstaltung in Tucson abhielt.
Nach der Erschießung seiner Frau wurde Kelly bald zu einem der prominentesten Befürworter der Waffensicherheitsgesetzgebung des Landes und gründete mit ihr eine politische Gruppe, die ihr zu Ehren benannt wurde und sich der Sache widmete. Seine siegreiche Kampagne im Jahr 2020, um den Rest der Amtszeit des verstorbenen Senators John McCain zu füllen, gab Kelly eine weitaus mächtigere Plattform, um die Waffengesetze des Bundes zu gestalten. Doch während sich der Kongress darauf vorbereitet, das bedeutendste Waffenkontrollgesetz seit mehr als 25 Jahren zu verabschieden, steht Kelly nur am Rande des Geschehens. Er war einer von 20 Senatoren, die schnell den überparteilichen Rahmen billigten, der zur Grundlage für die Gesetzgebung wurde, aber er spielte keine große Rolle bei seiner Bildung und diente nicht als Hauptunterhändler. Stattdessen waren die führenden Demokraten hinter dem Gesetz Senator Chris Murphy aus Connecticut und Kellys Kollegin aus Arizona, Senatorin Kyrsten Sinema, die enge Beziehungen zu den Republikanern geknüpft hat, teilweise wegen ihrer Bereitschaft, sich gegen ihre eigene Partei zu stellen.
Kellys Abwesenheit bei den formellen Gesprächen ist eine Überraschung, insbesondere wenn man bedenkt, dass er diesen Herbst für eine volle Amtszeit im Senat kandidiert, in einem Rennen, das darüber entscheiden könnte, ob die Demokraten die Kontrolle über die Kammer behalten. „Ich denke, das wäre ein großes Problem für ihn“, sagte mir Chuck Coughlin, ein erfahrener republikanischer Berater in Arizona. Obwohl Arizona einige der freizügigsten Waffengesetze des Landes hat, sagte Coughlin, dass die inkrementellen Änderungen im Senatskompromiss – einschließlich einer Ausweitung der Hintergrundüberprüfungen für junge Erwachsene und Bundesmitteln zur Umsetzung von Warnsignalgesetzen – wahrscheinlich bei den Wählern beliebt sein würden und bot Kelly die Gelegenheit, „die Republikaner in die Defensive zu bringen“. „Es gibt eine beträchtliche Mehrheit von Wählern über Parteigrenzen hinweg, die das Gesetz unterstützen würden“, sagte Coughlin.
Kelly hat nach den Massakern in Buffalo, New York, und Uvalde, Texas, die den jüngsten Vorstoß für neue Gesetze ausgelöst haben, alles andere als geschwiegen. Nach der Schießerei auf Uvalde gab er eine Erklärung ab, in der er seine Forderung nach „gesunden Reformen“ zur Verringerung der Waffengewalt erneuerte. Gegenüber Reportern im Kapitol war er viel salziger: „Es ist verdammt verrückt, nichts dagegen zu unternehmen.“ Doch im vergangenen Monat hat Kelly keine größeren Reden oder Pressekonferenzen zu diesem Thema gehalten. Sein Büro lehnte mehrere Interviewanfragen ab und sagte zunächst, dass er sich darauf konzentriere, mit lokalen Reportern zu sprechen, und dann, dass er zu beschäftigt sei, an einem Verteidigungsgesetz zu arbeiten. „Senator Kelly hat sowohl mit Republikanern als auch mit Demokraten zusammengearbeitet, um den überparteilichen Safer Communities Act zu gestalten, der unsere Gemeinden sicherer machen und gleichzeitig die Rechte der Arizonaner aus dem zweiten Verfassungszusatz schützen wird“, sagte Sarah Guggenheimer, eine Sprecherin von Kelly, in einer E-Mail. Die Senatorin, fügte sie hinzu, „weiß, wie man mehr als eine Sache gleichzeitig tut, in diesem Fall daran arbeiten, die Kosten zu senken und unsere Wirtschaft wieder auf Kurs zu bringen, während sie gleichzeitig daran arbeitet, Waffengewalt einzudämmen.“
Als ich Murphy, einen Hauptsponsor des neuen Gesetzentwurfs, fragte, warum es Sinema und nicht Kelly war, die eine führende Rolle in den Verhandlungen übernahm, antwortete er: „Ich glaube nicht, dass ich die Antwort darauf habe.“ Demokratische Aktivisten, die Kelly in Arizona genau beobachtet haben, sagten mir, dass sie weniger überrascht waren, dass er sich während der Gespräche bedeckt hielt. Umfragen haben durchweg starke Unterstützung für die Arten von Maßnahmen gezeigt, die Kelly unterstützt und die in der Senatsgesetzgebung enthalten sind. Und obwohl jüngste Wahldaten Zweifel an der Popularität dieser Vorschläge aufkommen lassen, sagen diese Aktivisten, dass die Distanz, die Kelly von den Waffenkontrollgesprächen in Washington gewahrt hat, nicht auf einem politischen Kalkül beruht, dass das Abkommen seine Wiederwahlchancen beeinträchtigen würde. Sie vermuten vielmehr, dass andere Faktoren eine Rolle spielen.
Einer davon ist, dass Sinema, da sie im Senat mehr Dienstalter hat als Kelly, ihr wahrscheinlich als Unterhändlerin nachgeben würde, insbesondere angesichts ihrer tieferen Beziehungen zu den Republikanern, die für einen Deal erforderlich sind. (Assistenten von Kelly sagten, dass er während der Gespräche mit anderen Senatoren in Kontakt geblieben sei, stellten jedoch fest, dass die meisten anderen Verhandlungsführer trotz seiner jahrelangen Fürsprache außerhalb des Kongresses mehr Erfahrung darin hatten, das Thema innerhalb der heiklen politischen Dynamik des Senats zu steuern.)
Eine heiklere Erklärung ist, dass Kellys Anwesenheit am Verhandlungstisch während eines Wahljahres die Chancen auf eine Einigung möglicherweise mehr geschmälert als geholfen hätte.
Keiner der vier Hauptunterhändler – Murphy, Sinema und die republikanischen Senatoren John Cornyn aus Texas und Thom Tillis aus North Carolina – stellt sich dieses Jahr zur Wiederwahl; Auch die meisten der 20 Senatoren, die den Deal ursprünglich befürwortet haben, sind es nicht. Die Demokraten glauben, dass die Republikaner eher zurückhaltend gewesen wären, sich anzumelden, wenn sie die Verhandlungen als Versuch gesehen hätten, Kelly, ein Top-GOP-Ziel in diesem Herbst, zu stärken.
„Ich denke, wahrscheinlich hat er die Entscheidung getroffen, und vielleicht auch die Verhandlungsführer, nichts in diese Sache einzubringen, was das Gespräch entgleisen oder die Leute von anderen Dingen ablenken könnte“, sagte Matt Grodsky, ein demokratischer Berater und ehemaliger Kommunikationsdirektor der Arizona Democratic Party, sagte er mir. Er bemerkte, dass bald ein Dokumentarfilm mit Kelly und Giffords erscheinen soll. „Das hat wahrscheinlich eine Promi-Komponente“, sagte Grodsky. Der Film, Gabby Giffords gibt nicht nachsoll nächsten Monat in die Kinos kommen und später in diesem Jahr auf CNN ausgestrahlt werden.
Laut Demokraten, die mit ihm zusammengearbeitet haben, stimmt Kellys distanzierter Ansatz zur Waffenkontrolle auch damit überein, wie er mit dem Thema umgeht, seit er Politiker geworden ist. Trotz seiner Biographie und Erfahrung hat er das Thema bewusst nicht zum Kernstück seines Wahlkampfs 2020 gemacht, noch hat er es als Senator zu einem Markenzeichen gemacht. Er hat mehr nationale Schlagzeilen gemacht, indem er mit der Biden-Regierung in der Politik an der Südgrenze gebrochen und Gesetze angepriesen hat, um Mitgliedern des Kongresses den Handel mit Aktien zu verbieten, als er sich für die Waffenkontrolle eingesetzt hat.
Während der Kampagne 2020 argumentierten Kelly und seine Berater, dass die Wähler sich bereits bewusst seien, wo er zur Waffengewalt stehe, sagte mir Chase Hardin, ein ehemaliger Kelly-Assistent, und beschlossen, sich stattdessen auf wirtschaftliche Themen wie die Schaffung und den Abbau von Arbeitsplätzen zu konzentrieren Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente, wo seine Ansichten weniger bekannt waren. Über Waffen sagte Hardin: „Er musste fast nichts sagen.“
Die Republikaner versuchten in den letzten Wochen des Wahlkampfs, Kelly mit Waffen anzugreifen, wobei die damalige Senatorin Martha McSally ihn während einer Debatte beschuldigte, „eine radikale politische Organisation“ zu leiten – ein klobiger Hinweis auf die Waffenkontrollgruppe, die Kelly mit seiner Frau gegründet hatte . Die Kritik wurde als verzweifelter Schachzug eines in den Umfragen weit unten stehenden Kandidaten gewertet. Kelly verteidigte Giffords, bemerkte aber auch, dass er ein Waffenbesitzer und Unterstützer des zweiten Verfassungszusatzes sei. „Er ist in dieser Frage fast undurchdringlich“, sagte mir Mike Noble, ein Meinungsforscher aus Arizona. Indem er relativ ruhig mit Waffen umging, sagte er, konnte sich Kelly gegen Anschuldigungen impfen, er habe die Tragödie seiner Frau politisiert, während er die GOP effektiv herausforderte, ihn anzugreifen.
Kellys Entscheidung, keinen großen öffentlichen Kampf über Waffen zu führen, könnte Progressive enttäuschen, die davon ausgingen, dass er es sein würde, wenn jemand das Thema im Senat anpacken würde. Aber er hat auf der Linken Bewunderung gewonnen, indem er einfach als loyalerer Demokrat als Sinema gestimmt hat, dessen unerschütterlicher Widerstand gegen Teile von Bidens Agenda die Progressiven in Arizona wütend gemacht hat und sie 2024 zu einer Hauptherausforderung machen könnte.
Kelly wird bis zu den Vorwahlen in Arizona im August nicht wissen, mit welchem der drei führenden GOP-Anwärter – Generalstaatsanwalt Mark Brnovich, die von Donald Trump unterstützten Blake Masters oder der Geschäftsmann Jim Lamon – er in diesem Herbst konfrontiert sein wird. Das parteiübergreifende Gesetz zur Waffenkontrolle könnte ihm helfen, aber die Chancen stehen gut, dass Kelly dieses Rennen wie das letzte laufen wird, mit einem Fokus auf Themen wie Jobs und Grenzsicherheit und nicht auf dem, für das er am bekanntesten ist.
Letzte Nacht hat der Senat das als Bipartisan Safer Communities Act bekannte Gesetz verabschiedet. Das Gesetz wurde mit der Stimme eines Mannes angenommen, der die Bekämpfung von Waffengewalt einst zu seiner Lebensaufgabe gemacht hat, auch wenn es nicht viel von seiner Prägung hatte.