Sicherlich bin ich nicht die erste Person, die vorschlägt, dass das neue Jahr näher rückt, dass ein wenig Nachdenken angebracht sein könnte. Viele von uns nutzen die Gelegenheit, um über das vergangene Jahr nachzudenken – worauf wir stolz sind, was wir anders hätten machen können, wie wir uns verändert haben – und Vorsätze für das kommende Jahr zu fassen. So hilfreich diese Betrachtung auch sein kann, sie neigt dazu, ein wenig selbstbezogen zu sein: Wir konzentrieren uns auf unsere eigenen Leistungen, aber nicht immer auf die Menschen in unserem Leben, die sie ermöglicht haben. In den letzten Jahren habe ich etwas anderes ausprobiert.
Gegen Ende Dezember öffne ich meine E-Mail oder nehme einen Stift und fange an, Dankesschreiben zu verfassen. Die Nachrichten sind normalerweise nur ein paar Sätze lang: Ich fasse meine Interaktionen mit dem Empfänger in diesem Jahr zusammen, lege meinen Finger auf das, was ich schätzte, und sage, dass ich dankbar bin. Aber wenn ich überlege, wem ich danken soll, wird mir klar, dass die Liste endlos weitergehen könnte. Ich versuche, an alle zu denken, die mein Jahr besser gemacht haben: den etablierten Journalisten, der mich an eine Radiosendung verwiesen hat, die Mitarbeiter der Personalabteilung, die meinen Papierkram bearbeitet haben, den Freund, der Lebensmittel vorbeigebracht hat, als ich mich von COVID erholte. Fast immer bekomme ich eine Nachricht zurück, in der ich ähnliche Dankbarkeit ausdrücke.
Normalerweise wird uns gesagt, dass wir zu bestimmten Zeitpunkten Dankesschreiben schreiben sollen – nach Abschluss eines Vorstellungsgesprächs, Erhalt eines Geschenks, Ausrichtung einer Hochzeit oder einer anderen wichtigen Veranstaltung. Diese Notizen können schön sein, aber sie laufen auch Gefahr, routinemäßig und transaktional zu sein. Wir schicken sie, weil es von uns erwartet wird. Danksagungen zum Jahresende werden jedoch nicht aus Pflichtgefühl geschrieben. Diejenigen, die sie bekommen, werden unerwartet daran erinnert, dass jemand an sie denkt – und dass ihre Handlungen nicht unbemerkt geblieben sind.
Dieses Wissen kann viel bedeuten, so kurz oder plump formuliert ein Dankeschön auch sein mag. In einer Studie, die von Forschern der University of Chicago durchgeführt wurde, befürchteten Probanden, die angewiesen wurden, „Dankesbriefe“ zu versenden, dass sich ihre Empfänger unwohl fühlen oder dass ihr Schreiben überprüft würde. Aber tatsächlich waren die Leute, die die Notizen erhielten – für deren Schreiben die meisten Probanden weniger als fünf Minuten brauchten – wirklich berührt. Viele berichteten, dass sie sich „ekstatisch“ fühlten. Und sie fanden die Notizen wärmer und kompetenter geschrieben, als die Absender vorausgesagt hatten.
Ich würde behaupten, dass Danksagungen zum Jahresende auch gut für den Absender sind. Wenn ich auf das Jahr zurückblicke, höre ich nicht auf, darüber nachzudenken, was ich erreicht habe. Wenn ich im Geiste alle aufliste, die mich unterstützt haben, erinnere ich mich daran, dass keine Errungenschaft das Ergebnis meiner Bemühungen allein ist. Diese Erkenntnis ist demütigend; Es begründet mich in Dankbarkeit für alles, was ich tun konnte, und nicht in Groll für das, was ich nicht getan habe oder nicht tun konnte.
Dadurch fühle ich mich auch weniger allein. Im Jahr 2022, nach einem großen Umzug – ganz zu schweigen von fast drei Jahren Pandemie – habe ich mich besonders isoliert gefühlt. Und viele Soziologen und Gesundheitsforscher befürchten, dass zu viele Amerikaner dasselbe erleben – dass wir uns nicht mehr wie früher auf unsere Gemeinschaften verlassen. Aber das Versenden von Dankesschreiben erinnert mich an die vielen Verbindungen, die mein Leben ausmachen. Es bringt mich den Menschen um mich herum ein bisschen näher, auch denen, die ich nicht gut kenne: mein Postbote, meine Nachbarn, ein Kollege, der mir geholfen hat, auch wenn es nicht nötig war.
Ich werde immer noch Vorsätze für das kommende Jahr schreiben, aber ich werde nicht nur über Karrieremeilensteine oder Nebenprojekte nachdenken, die ich abschließen möchte. Ich werde auch an die Menschen denken, die für mich da waren – und wie ich vorhabe, auch für sie aufzutauchen.