Laut Quellen von CBS Sports wird John Calipari voraussichtlich am Montag einen Vertrag unterzeichnen, um der nächste Trainer bei Arkansas zu werden. Laut Matt Norlander von CBS Sports waren Calipari und die Leistungsträger von Arkansas am Wochenende in ernsthafte Gespräche verwickelt, und am Sonntagabend einigten sich die Schule und Calipari auf eine mündliche Vereinbarung. Eine Quelle sagte, dass Calipari „unmittelbar bevorsteht“, Trainer von Arkansas zu werden.
Der Sportdirektor von Kentucky, Mitch Barnhart, sagte gegenüber CBS Sports, dass Calipari ihn bis zum späten Sonntagabend nicht darüber informiert habe, dass er mit Arkansas AD Hunter Yurachek darüber gesprochen habe, möglicherweise der nächste Arkansas-Trainer zu werden. Quellen sagten jedoch, dass britische Beamte am Wochenende durch Dritte darauf aufmerksam gemacht worden seien, dass Calipari nach Arkansas suchte und umgekehrt. Die Vertragsbedingungen von Caliparis Vertrag mit Kentucky schreiben vor, dass er Barnhart informieren muss, wenn er mit einer anderen Schule ein Vorstellungsgespräch vereinbart.
Es wird erwartet, dass Caliparis Vertrag eine Laufzeit von fünf Jahren hat und mehr als 8 Millionen US-Dollar einbringt. Von den größten Spendern der Schule wird außerdem erwartet, dass sie weitere Millionen in das NIL-Kollektiv in Arkansas stecken, wodurch das Programm möglicherweise an die Spitze der Sportart mit dem größten Ressourcenpool kommt.
Quellen berichteten Norlander, dass die Familie von John Tyson, dem größten Spender von Arkansas Athletics, bereit ist, eine große Verpflichtung einzugehen, Calipari zu verpflichten und Millionen in das Basketballprogramm der Männer zu stecken. Calipari hat eine langjährige enge Beziehung zur Familie Tyson.
Calipari war in den letzten 15 Spielzeiten Leiter des Wildcats-Programms und würde in der SEC bleiben, um die Nachfolge von Eric Musselman anzutreten, der Anfang dieses Monats den vakanten Job bei USC annahm, wenn er ein Angebot annehmen würde, Arkansas‘ nächster Trainer zu werden.
Der 65-jährige Calipari übernahm den Job bei Kentucky im Jahr 2009, nachdem er neun Saisons in Memphis verbracht hatte. Calipari war zuvor als Assistenztrainer bei Kansas (1982–85) und Pittsburgh (1985–88) tätig und war von 1988–96 Cheftrainer bei UMass. Calipari tauchte in die NBA-Welt ein und war von 1996 bis 1999 Trainer der New Jersey Nets (heute Brooklyn Nets). In der Saison 1999 bis 2000 war er eine Saison lang Assistenztrainer der Philadelphia 76ers.
Die Nachricht, dass Calipari mit Arkansas spricht, kommt nach einem jährlichen Treffen mit Barnhart am Ende jeder Saison. Die Schlussfolgerung aus diesem Treffen war, dass Calipari in seiner 16. Saison mit dem Programm zurückkehren würde. Die beiden traten im Lokalfernsehen als Zeichen des guten Willens für die Zukunft auf.
„Wie wir es normalerweise am Ende jeder Saison tun, haben Trainer Calipari und ich Gespräche über die Ausrichtung unseres Basketballprogramms für Männer geführt und ich kann bestätigen, dass er in seiner 16. Saison als unser Cheftrainer zurückkehren wird“, sagte Barnhart letzten Monat.
Die Wildcats-Saison endete mit einer Niederlage gegen den an Nummer 14 gesetzten Oakland in der ersten Runde des NCAA-Turniers, eine Niederlage, die die Fangemeinde verärgerte und zu weit verbreiteten Spekulationen über Caliparis Zukunft mit der Schule führte. Kentucky schaffte es mit der Niederlage gegen die Golden Grizzlies zum dritten Mal in Folge nicht, das zweite Wochenende des NCAA-Turniers zu erreichen. Kentucky verpasste das Turnier im Jahr 2021 und verlor in den beiden vorangegangenen Saisons jeweils gegen Saint Peter’s und Kansas State.
In seinen 15 Jahren an der Schule stellte Calipari mit vier Final-Four-Teilnahmen (2011, 2012, 2014 und 2015) einen Rekord von 410-122 auf und trainierte 2012 Kentuckys letzte nationale Meisterschaftsmannschaft.
Calipari gilt als einer der besten High-School-Rekrutierer des Landes. Kentucky landete im Zyklus 2023 in der Rekrutierungsklasse Nr. 1 insgesamt, zu der die herausragenden Reed Sheppard, Rob Dillingham, Justin Edwards, DJ Wagner und Aaron Bradshaw gehörten.
Die Neuzugänge der Wildcats rangierten landesweit hinter Duke auf Platz 2. Zu dieser Rekrutierungsklasse gehören der Fünf-Sterne-Center Jayden Quaintance, der Vier-Sterne-Guard Boogie Fland, der Vier-Sterne-Center Somto Cyril, der Vier-Sterne-Guard Travis Perry, der Vier-Sterne-Guard Billy Richmond und der Vier-Sterne-Stürmer Karter Knox.
Quellen teilten CBS Sports mit, dass Caliparis Verhandlungen mit Arkansas Gespräche darüber beinhalteten, ob er seine Erstsemester-Klasse an Bord holen könne, sowie erweiterte Parameter darüber, wie er das Transferportal rekrutieren könne.
Der Job in Arkansas wurde eröffnet, nachdem Musselman gegangen war, um den ehemaligen USC-Trainer Andy Enfield zu ersetzen, der den vakanten Job bei SMU übernahm, wo Rob Lanier nach nur zwei Spielzeiten entlassen wurde. Musselman verbrachte fünf Spielzeiten bei Arkansas und half ihnen während seiner Amtszeit zweimal, die Elite Eight und einmal die Sweet 16 zu erreichen. Bevor Musselman Arkansas 2021 zum Sweet 16 brachte, hatte die Schule es seit 1996 nicht mehr so weit geschafft.
Die Razorbacks beendeten diese Saison mit einer Bilanz von 16-17 (6-12 in der SEC) und verpassten das NCAA-Turnier zum ersten Mal während Musselmans Amtszeit. Mehrere Arkansas-Spieler wie Tramon Mark, Khalif Battle und Davonte Davis haben das Transferportal bereits betreten.