Die UAW organisiert den Süden

Mehr als die Hälfte der Arbeiter im weitläufigen Volkswagen-Automontagewerk in Chattanooga, Tennessee, haben Karten unterschrieben, die signalisieren, dass sie von der Gewerkschaft United Auto Workers vertreten werden wollen.

Und das in weniger als 60 Tagen. Dabei zeigte sich ein Maß an Begeisterung, das darauf hindeutet, dass eines der größten nicht gewerkschaftlich organisierten Automobilwerke im Südosten der USA einen großen Durchbruch bei den Bemühungen der UAW zur Organisierung der Arbeitnehmer in den bisher dominierten Teilen des Landes erzielen könnte seit Generationen von gewerkschaftsfeindlichen Kräften betrieben.

Jeder weiß, dass die Gewerkschaft die Arbeitnehmer der „Großen Drei“ der Automobilkonzerne – General Motors, Ford und Stellantis – vertritt, aber vielen Menschen ist nicht bewusst, dass es in Dutzenden großer Automobilfabriken im ganzen Land keine Gewerkschaftspräsenz gibt. Diese Werke gehören deutschen, japanischen und koreanischen Autoherstellern, die in ihren Heimatländern gewerkschaftlich organisiert sind – nicht jedoch in den Vereinigten Staaten.

Nachdem die UAW im vergangenen Herbst historische Verträge mit den Detroiter Autoherstellern gewonnen hatte, kündigte Präsident Shawn Fain an, dass die UAW ihre Unterstützung den Arbeitern zukommen lassen werde, die in den Vereinigten Staaten 13 nicht gewerkschaftlich organisierte Werke organisieren, darunter solche von Volkswagen, Toyota, Honda, Hyundai und Nissan , BMW, Mercedes-Benz, Subaru, Mazda, Rivian, Lucid und Volvo. Auch die angeschlagenen Tesla-Aktivitäten des Milliardärs Elon Musk wurden ins Visier genommen. Es war ein mutiger Schritt einer Gewerkschaft, die darum kämpft, ihre Reichweite über die historische Basis hinaus auszudehnen, die sie seit Jahrzehnten bei den Großen Drei hat. Besonders schwierig war es für die UAW im Süden, wo seit den Tagen der Rassentrennung arbeitnehmerfeindliche Gesetze zum „Recht auf Arbeit“ gelten und wo sich Politiker wie die ehemalige Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, heftig gewerkschaftsfeindlich eingestellt haben ein Hindernis für die Organisierung aller Gewerkschaften.

Aber Fain zeigte sich zuversichtlich und verkündete im November: „Arbeiter im ganzen Land, vom Westen bis zum Mittleren Westen und insbesondere im Süden, bemühen sich, sich unserer Bewegung und der UAW anzuschließen.“ Das Geld ist da. Es ist jetzt Zeit.” Sein Versprechen, dass die Gewerkschaft versuchen werde, auf ihren Tarifverträgen vom letzten Herbst aufzubauen – die den Arbeitern in den drei großen Werken Rekordlohnzuwächse von mindestens 25 Prozent in den nächsten vier Jahren sicherten – hat den Organisierungsbemühungen der mehr als 4.000 Arbeiter eindeutig neuen Schwung verliehen im VW-Werk Chattanooga, wo der deutsche Konzern 2011 die Produktion aufnahm und sich früheren Gewerkschaftsbemühungen widersetzte.

Dieses Werk ist nun das erste der großen nicht gewerkschaftlich organisierten Werke, in dem die UAW bekannt geben konnte, dass sie sich die Mehrheitsunterstützung unter den Arbeitern gesichert hat, die nach ihrem energischen – und letztendlich erfolgreichen – Streik gegen inländische Automobilhersteller mit der Organisierung begonnen haben.

„Die Aufregung hat zugenommen, und jetzt, wo wir 50 Prozent erreicht haben, wächst sie einfach weiter“, sagt Zach Costello, Trainer im Proficiency Room des VW-Werks. „Nur weil wir im Süden sind, bedeutet das nicht, dass unsere Arbeit weniger wert ist, dass unsere Leistungen gemindert werden sollten oder dass wir keine Rechte haben. Alle Arbeitnehmer sollten eine Stimme haben, und ich hoffe, dass der Erfolg, den wir hier haben, den Arbeitnehmern im ganzen Land zeigt, was möglich ist.“

Es gibt noch viel zu tun. Gewerkschaftsorganisatoren wollen deutlich über die 50-Prozent-Marke hinauskommen – wahrscheinlich sogar auf 70 Prozent –, bevor sie eine vom National Labour Relations Board überwachte Repräsentationswahl durchführen. Bei dieser Unterstützung könnte die Gewerkschaft auch eine freiwillige Anerkennung durch das Unternehmen fordern.

Aber das Überschreiten der 50-Prozent-Grenze in einem Werk, das in einem Staat liegt, in dem das Recht auf Arbeit gilt, wo der republikanische Gouverneur Bill Lee, ein Anti-Arbeiter-Eiferer, sich offen an Bemühungen beteiligte, eine frühere Organisationskampagne im VW-Werk zu vereiteln, und wo die Dass der von den Republikanern kontrollierte Landtag erst letztes Jahr ein neues Paket gewerkschaftsfeindlicher Maßnahmen verabschiedet hat, ist keine geringe Leistung. Es ist eine große Sache für die Arbeiter im Werk in Chattanooga und wird auch von Arbeitern in anderen Werken bemerkt, in denen mit der Organisierung begonnen wurde, darunter ein Mercedes-Werk in Vance, Alabama, das mehr als 4.000 Mitarbeiter hat, und das Hyundai-Werk in Montgomery. Ala., das rund 4.000 Mitarbeiter beschäftigt.

An dem Tag, an dem bekannt gegeben wurde, dass die Mehrheit der VW-Arbeiter in Chattanooga Gewerkschaftskarten unterzeichnet hatte, veröffentlichte die UAW ihre Unterschrift ein Video mit Arbeitern wie Moesha Chandler, einer Montagearbeiterin im Mercedes-Benz-Werk, die sagte: „Ich habe beobachtet, wie ihr eure Unterstützung ausbaut, und ich muss sagen, dass ich begeistert bin, wie weit ihr gekommen seid.“ Jeremy Kimbrell, ein weiterer Mercedes-Arbeiter, sagte zu den VW-Arbeitern: „Machen Sie weiter und lassen Sie den Chef wissen, dass die Zeit abgelaufen ist, die Arbeiter auszunutzen direkt hinter dir.”