Vier Jahre lang unter Präsident Donald J. Trump haben die Vereinigten Staaten praktisch aufgehört, den Klimawandel auf Bundesebene zu bekämpfen. Herr Trump ist nicht mehr im Amt, aber seine Präsidentschaft hat das Land in einem Rennen, das ohnehin schon schwer zu gewinnen war, weit hinter sich gelassen.
Ein neuer Bericht von Forschern der Universitäten Yale und Columbia zeigt, dass die Umweltleistung der Vereinigten Staaten im Vergleich zu anderen Ländern gesunken ist – ein Spiegelbild der Tatsache, dass viele ihrer Konkurrenten bewusst umgezogen sind, während die Vereinigten Staaten fast ein halbes Jahrzehnt verschwendet haben.
Aber um die tiefgreifenden Hindernisse für eine ausreichende Reduzierung der Treibhausgasemissionen zu unterstreichen, um die schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels zu verhindern, war selbst diese Bewegung unzureichend. Das ernüchternde Fazit des Berichts lautet, dass sich zwar fast alle Länder verpflichtet haben, bis 2050 Netto-Null-Emissionen zu erreichen (der Punkt, an dem ihre Aktivitäten der Atmosphäre keine Treibhausgase mehr hinzufügen), aber fast keines auf dem richtigen Weg ist, dies zu erreichen.
Der als Environmental Performance Index (EPI) bezeichnete Bericht stellte fest, dass auf der Grundlage ihrer Entwicklung von 2010 bis 2019 nur Dänemark und Großbritannien auf einem nachhaltigen Weg waren, Emissionen bis Mitte des Jahrhunderts zu eliminieren.
Namibia und Botswana schienen mit Vorbehalten auf dem richtigen Weg zu sein: Sie hatten stärkere Aufzeichnungen als ihre Kollegen in Subsahara-Afrika, aber ihre Emissionen waren von Anfang an minimal, und die Forscher bezeichneten ihren Fortschritt nicht als nachhaltig, weil es nicht klar war, dass Strömung Politik würde ausreichen, wenn sich ihre Volkswirtschaften entwickeln.
Die 176 anderen Nationen in dem Bericht waren bereit, die Netto-Null-Ziele zu verfehlen, einige mit großem Vorsprung. China, Indien, die Vereinigten Staaten und Russland waren auf dem besten Weg, im Jahr 2050 für mehr als die Hälfte der weltweiten Emissionen verantwortlich zu sein. Aber selbst Länder wie Deutschland, die eine umfassendere Klimapolitik verabschiedet haben, tun nicht genug.
„Wir glauben, dass dieser Bericht ein Weckruf für eine Vielzahl von Ländern sein wird, von denen sich einige eingebildet haben, das zu tun, was sie tun müssen, und viele von ihnen tun dies nicht wirklich“, sagte Daniel C. Esty , der Direktor des Yale Center for Environmental Law and Policy, das den EPI alle zwei Jahre herausgibt.
Ein diesjähriger Bericht der Vereinten Nationen stellte fest, dass den Ländern noch Zeit bleibt, aber nicht viel, um den Kurs zu ändern und ihre Ziele zu erreichen. Der Fall der Vereinigten Staaten zeigt, wie schwer ein paar Jahre der Untätigkeit ein Land vom Kurs abbringen und die Steigung der Emissionsreduktionen, die erforderlich sind, um wieder auf die Beine zu kommen, steiler machen können.
Die Ausgabe 2022 des Index, die der New York Times vor ihrer Veröffentlichung am Mittwoch zur Verfügung gestellt wurde, bewertete 180 Länder anhand von 40 Indikatoren in Bezug auf Klima, Umweltgesundheit und Vitalität der Ökosysteme. Die einzelnen Messgrößen waren breit gefächert, darunter Baumbestandsverlust, Abwasserbehandlung, Feinstaubbelastung und Bleibelastung.
Die Vereinigten Staaten belegten mit einer Punktzahl von 51,1 von 100 den 43. Gesamtrang, verglichen mit Platz 24 und einer Punktzahl von 69,3 in der Ausgabe 2020. Sein Niedergang ist größtenteils darauf zurückzuführen, dass seine Klimapolitik den Tiefpunkt erreicht hat: In Bezug auf Klimakennzahlen stürzte es von Platz 15 auf Platz 101 ab und lag hinter allen wohlhabenden westlichen Demokratien mit Ausnahme von Kanada, das auf Platz 142 lag.
Die Klimaanalyse basiert auf Daten bis 2019, und der vorherige Bericht basierte auf Daten bis 2017, was bedeutet, dass die Änderung auf die Politik der Trump-Ära zurückzuführen ist und nicht die Wiedereinführung oder Erweiterung der Vorschriften durch Präsident Biden widerspiegelt.
Die amerikanischen Emissionen sind über den gesamten untersuchten Zeitraum von 10 Jahren erheblich zurückgegangen, was auch den größten Teil der Obama-Regierung und ihre Bemühungen zur Emissionsregulierung umfasste, und die Nation übertrifft weiterhin andere große Umweltverschmutzer.
Angesichts der extrem hohen Ausgangsbasis der Vereinigten Staaten war das Tempo der Reduzierung jedoch unzureichend. Die USA sind nach China der zweitgrößte Emittent von Treibhausgasen. Wenn der aktuelle Kurs anhält, wäre es im Jahr 2050 das drittgrößte Land, hinter China und Indien, dem Land mit dem niedrigsten Rang im Gesamtindex.
Am anderen Ende des Spektrums steht Dänemark, auf Platz 1 im Bereich Klima und insgesamt, dessen Parlament sich verbindlich verpflichtet hat, die Emissionen bis 2030 um 70 Prozent unter das Niveau von 1990 zu senken. Das Land bezieht etwa zwei Drittel seines Stroms aus sauberen Quellen , und seine größte Stadt, Kopenhagen, streben an, in den nächsten drei Jahren CO2-Neutralität zu erreichen.
Dänemark hat die Windenergie enorm ausgebaut, ein Datum für die Beendigung der Öl- und Gasexploration in der Nordsee festgelegt, Kohlendioxidemissionen besteuert und Vereinbarungen mit führenden Unternehmen in den Bereichen Transport, Landwirtschaft und anderen Sektoren ausgehandelt. Seine Wirtschaft ist gewachsen, da die Emissionen gesunken sind.
„Dies ist eine so umfassende Transformation unserer gesamten Gesellschaft, dass es nicht ein Werkzeug gibt, das man verwenden kann, eine Politik, die man insgesamt anwenden kann und die dann nur das Problem löst“, sagte Dan Jorgensen, der dänische Klimaminister. Dänemark habe gezeigt, „dass es möglich ist, diese Transformation auf eine Weise durchzuführen, die euren Gesellschaften nicht schadet“, sagte er.
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„Das macht Sie nicht weniger wettbewerbsfähig“, sagte Herr Jorgensen. „Eigentlich ist es das Gegenteil.“
Die Methodik des Berichts unterscheidet zwischen Ländern wie Dänemark, die bewusst auf erneuerbare Energien umsteigen, und Ländern wie Venezuela, deren Emissionen nur als Nebeneffekt des wirtschaftlichen Zusammenbruchs sinken.
Eine gute Nachricht war, dass viele Länder, einschließlich der Vereinigten Staaten, begonnen haben, Emissionen vom Wirtschaftswachstum zu „entkoppeln“, was bedeutet, dass ihre Volkswirtschaften nicht mehr direkt von der Menge an fossilen Brennstoffen abhängen, die sie verbrennen.
Im Großen und Ganzen emittieren wohlhabendere Länder immer noch viel mehr als ärmere. Aber zwei Länder mit ähnlichem BIP können sehr unterschiedliche Emissionsniveaus haben.
„Die wichtigste Erkenntnis im Moment ist, dass die Politik wichtig ist und dass es spezifische Wege in eine kohlenstoffneutralere und klimafreundlichere Zukunft gibt“, sagte einer der Co-Autoren des Berichts, Alexander de Sherbinin, Associate Director und Senior Research Wissenschaftler am Columbia Center for International Earth Science Information Network. „Aber es braucht wirklich eine hochrangige politische Vereinbarung.“
Der Bericht ist die erste Ausgabe des Environmental Performance Index zur Schätzung zukünftiger Emissionen, und seine Methodik weist Einschränkungen auf. Da es sich auf Daten bis 2019 stützt, berücksichtigt es offensichtlich keine neueren Maßnahmen. Es berücksichtigt auch nicht die Möglichkeit, bereits emittierten Kohlenstoff aus der Luft zu entfernen; Diese Technologie ist derzeit begrenzt, könnte aber später einen erheblichen Unterschied machen. Und es spiegelt nur wider, was passieren würde, wenn die Länder ihre Treibhausgasemissionen weiterhin im gleichen Maße reduzieren würden, anstatt strengere Maßnahmen zu ergreifen oder umgekehrt an Fahrt zu verlieren.
Das erklärt eine eklatante Meinungsverschiedenheit zwischen den EPI-Forschern, die Großbritannien auf dem richtigen Weg fanden, und dem unabhängigen britischen Komitee zum Klimawandel, das die britische Regierung berät und sagte, die derzeitige Politik sei unzureichend. (Es gibt auch eine technische Unterscheidung: Zusätzlich zu den inländischen Emissionen berücksichtigt das Komitee, was andere Länder bei der Herstellung von Waren emittieren, die Großbritannien importiert, und das EPI nicht.)
Großbritanniens jüngste Reduzierungen sind größtenteils auf die Umstellung von Kohle auf Erdgas zurückzuführen, und das Climate Change Committee ist „etwas pessimistisch, dass sich der Trend fortsetzen wird, nachdem die tief hängenden Früchte gepflückt wurden“, sagte Martin Wolf, Projektleiter des EPI. „Ich sehe den schnellen Ausbau der Erneuerbare-Energien-Kapazität in Großbritannien als Zeichen dafür, dass das Land weiter auf Kurs ist.“
Tanja Srebotnjak, Direktorin des Zilkha-Zentrums für Umweltinitiativen am Williams College und Expertin für Umweltstatistik, sagte, sie betrachte die Projektionsmethodik als „einen vernünftigen ersten Versuch“, der später verfeinert werden könne.
Wie sich aktuelle Trends am besten extrapolieren lassen, ist umstritten, sagte Dr. Srebotnjak, der an früheren EPI-Ausgaben gearbeitet hat, aber weder am diesjährigen Bericht noch an der Entwicklung der neuen Metrik beteiligt war. Aber sie fügte hinzu: „Ich denke, es wird den politischen Entscheidungsträgern helfen, ein weiteres Tool in ihrer Toolbox zu haben, um zu verfolgen, wie es ihnen geht, und um sich mit Gleichaltrigen zu vergleichen, um vielleicht voneinander zu lernen.“