In seiner Amtszeit als Präsident präsentierte sich Donald Trump zeitweise als Immobilienmogul, Fernsehstar, Geschäftsvisionär und Verkäufer par excellence. Aber laut einer heute von der New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James eingereichten Beschwerde war die Trump Organization eigentlich nur ein massiver Betrug mit zufälligen Nebenbeschäftigungen in den Bereichen Immobilienentwicklung, Merchandising und Unterhaltung.
Das in der Beschwerde behauptete Grundschema ist einfach. Trump verwendete je nach Bedarf unterschiedliche Bewertungen für Immobilien: Wenn er seine Steuern senken wollte, forderte er eine niedrige Bewertung; Wenn er Kredite zu günstigeren Konditionen erhalten wollte, würde er die Bewertung aufblähen. Sein übergeordnetes Ziel war es, sein behauptetes persönliches Vermögen Jahr für Jahr aufzublähen, was es ihm wiederum ermöglichte, bessere Kredite zu erhalten, indem er persönlich für sie bürgte – alles basierend auf falschen Behauptungen über sein Vermögen.
„Zu behaupten, Sie hätten Geld, das Sie nicht haben, ist nicht die Kunst des Deals“, sagte James auf einer Pressekonferenz. „Das ist die Kunst des Stehlens.“
Die Art und Weise, wie Trump dies tat, war laut James oft dreist. Im Jahr 2011 erhielt er beispielsweise eine Schätzung für sein Grundstück in der Wall Street 40, wobei das Gebäude auf 200 Millionen US-Dollar geschätzt wurde. Aber Trump behauptete, das Gebäude sei fast 525 Millionen Dollar wert (obwohl er die Bewertung auf Informationen des Gutachters zurückführte). In einem anderen Fall errechnete er einen astronomischen Wert seiner Wohnung im Trump Tower, indem er behauptete, die Quadratmeterzahl sei etwa dreimal so hoch wie die wahre Zahl. Er änderte auch die Werte, indem er die Methoden, mit denen er sie berechnete, von Jahr zu Jahr veränderte, so dass sich beispielsweise der geltend gemachte Wert von unbebautem Land auf einem Golfplatz in Westchester County, New York, von etwa 25 Millionen US-Dollar im Jahr 2012 auf fast vervierfachte 102 Millionen Dollar im Jahr 2013.
Manchmal habe Trump kompliziertere Methoden angewandt, um die von ihm gewünschten Bewertungen zu erreichen, heißt es in der Beschwerde. Obwohl Trump wusste, dass es zahlreiche Beschränkungen für die Nutzung von Land in Mar-a-Lago gab – einschließlich einiger, die er unterzeichnet hatte, um Steuervorteile zu erhalten – bewertete er das Grundstück, als ob es keine Beschränkungen gäbe, und führte zu ebenso hohen Bewertungen als 739 Millionen Dollar, als der genaue Wert nach Angaben des Generalstaatsanwalts etwa ein Zehntel davon betrug. Zu anderen Zeiten hat er sich nicht einmal so viel Mühe gegeben, sondern einfach 30 Prozent „Markenprämie“ auf die Zahlen geheftet, weil die Immobilien seinen Namen trugen.
Trump wird behaupten, James sei eine parteiische Demokratin, die es auf ihn abgesehen habe, und er liegt nicht ganz falsch: Sie ist eine parteiische Demokratin; Sie hat ihn aggressiv verfolgt, und ihre Entscheidung, ihn ins Visier zu nehmen, hat sicherlich politische Vorzüge – sie reagiert auf Wähler, die Trump ins Visier nehmen wollen, und könnte selbst politisch davon profitieren.
Aber die Beschwerde ist vernichtend, weil das, was James behauptet, nicht besonders komplex ist und nicht viel Vorstellungskraft oder finanzielles Rechenvermögen erfordert. Die Zahlen sind in Akten und Dokumenten vorhanden, anstatt sich im Miasma der Unbestimmtheit und des Mafia-Boss-Geredes zu verlieren, das Trump oft an anderen Orten verwendet. Entweder sagen die Dokumente, was James sagt, und Trump hat sich über die Statistiken lustig gemacht, oder sie tun es nicht und er wurde zu Unrecht verleumdet.
Zumindest stimmen die Behauptungen mit vielen vorhandenen Beweisen überein, die von WNYC, ProPublica und anderen Nachrichtenorganisationen aufgedeckt wurden. Sie stimmen mit Gerüchten überein, die Trump seit Jahren umschwirren, und mit der Verachtung, mit der viele echte New Yorker Immobilien-Titanen die Trump-Organisation behandeln. Und sie passen auch zu dem, was wir über Trumps Geschäfte mit anderen Unternehmungen wissen, wie der betrügerischen „Trump University“ oder der Trump Foundation, der selbsttätigen sogenannten Wohltätigkeitsorganisation, die James in einem Vergleich von 2019 schließen musste.
Die angeblichen Machenschaften sind deshalb so bemerkenswert, weil sie keine Tricks wie das Einreichen falscher Dokumente beinhalten. Trump manipulierte die Zahlen auf den Formularen nicht; Er erzählte einfach dreist verschiedene Dinge zu verschiedenen Leuten und ging davon aus, dass er nicht erwischt werden würde und dass er sich, wenn er es täte, begnügen könnte (wie er es diesen Monat mit James versuchte) oder sich durchbluffen oder es zum Laufen bringen könnte weg mit einer Gegenklage. Recht hatte er lange Zeit. Jeder Staatsanwalt mit dem Willen und der Arbeitskraft hätte die Punkte dieses mutmaßlichen Betrugs schon vor langer Zeit aufdecken können.
Die Parallelen zwischen diesem angeblichen Vorgehen und Trumps Präsidentschaft sind leicht zu erkennen. Ich habe geschrieben, dass Trump seinen Wahlkampf und seine Verwaltung so geführt hat, wie er seine Geschäfte gemacht hat, aber es ist auch so, dass er seine Geschäfte geführt hat, wie er seine Verwaltung gemacht hat: indem er gesagt hat, was immer er zu einem bestimmten Zeitpunkt sagen musste, ohne Widersprüche zu schwitzen, und insgesamt behandelt er die Realität nicht als eine feste Sache, sondern als etwas Formbares und Kontingentes, das in jedem Moment gemäß seinen Bedürfnissen verzerrt werden kann.
James fordert harte Strafen von einem Gericht. Sie will, dass Trump sowie seinen Kindern Donald Jr., Ivanka und Eric dauerhaft verboten wird, als leitende Angestellte oder Direktoren von Unternehmen im Staat New York zu fungieren; Trump und die Trump Organization für fünf Jahre von jeglichen Immobilienkäufen im Bundesstaat auszuschließen; sie fünf Jahre lang daran zu hindern, beim Staat Kredite zu suchen; einen unabhängigen Monitor mit der Verantwortung für den Jahresabschluss des Unternehmens zu beauftragen; und um etwa 250 Millionen Dollar an unrechtmäßig erworbenem Geld zu extrahieren.
Wenn James erfolgreich ist, könnten diese Bedingungen ein tödlicher Schlag für die Trump Organization sein und ihren Lauf als Familienunternehmen und ein fortbestehendes Unternehmen in New York effektiv beenden. Ob das passieren wird, liegt natürlich bei einem Richter und nicht bei ihr, und Trump wird seine Chance haben, darauf zu reagieren. Er wird dies wahrscheinlich mit polternder Dreistigkeit und eklatanten Falschdarstellungen tun, und angesichts seiner bisherigen Bilanz könnte das einfach funktionieren.