Ein atemberaubender Anstieg der Kosten für Kerosin hat die Flugpreise in die Höhe getrieben, und Branchenexperten sagen, dass sie wahrscheinlich noch weiter steigen werden. Im Moment scheinen reisehungrige Verbraucher jedoch mehr als bereit zu sein, dafür zu zahlen.
Die Kerosinpreise haben sich seit der russischen Invasion in der Ukraine im letzten Monat etwas beruhigt, aber der Markt bleibt extrem volatil. Besonders gravierend ist das Problem in New York, wo sich die Treibstoffkosten auf knapp über 7,50 Dollar pro Gallone etwa vervierfacht haben, bevor sie in den letzten Tagen wieder auf 5,30 Dollar gefallen sind.
Das Angebot ist weitgehend eingeschränkt und die Preise sind im ganzen Land in die Höhe geschossen. Das Energieministerium teilte diese Woche mit, dass der Bestand an Kerosin an der Ostküste bei 6,5 Millionen Barrel liege, der niedrigste seit Beginn der Überwachung durch die Behörde im Jahr 1990.
„Düsentreibstoff hat die parabolischste Bewegung gemacht, die ich je bei einem Transporttreibstoff gesehen habe“, sagte Tom Kloza, globaler Leiter der Energieanalyse beim Oil Price Information Service. „Es ist einfach verrückt.“
Der Preisanstieg wirkt sich nicht nur auf die Flugpreise aus, sondern auch auf die bereits hohen Kosten des weltweiten Versands. Am Mittwoch kündigte Amazon beispielsweise Pläne an, seinen ersten „Treibstoff- und Inflationszuschlag“ für Verkäufer zu erheben, deren Waren es lagert und liefert.
Die Fluggesellschaften konnten einen Teil ihrer zusätzlichen Treibstoffkosten an die Verbraucher weitergeben, von denen viele mehr als bereit sind zu reisen, nachdem ihnen diese Gelegenheit zwei Jahre lang verweigert wurde.
Anfang dieses Jahres betrugen die durchschnittlichen Kosten für einen Inlandsflug mit Hin- und Rückflug laut Hopper, einer App zur Flugpreisverfolgung, 235 US-Dollar. Seitdem sind die Ticketpreise um 40 Prozent auf 330 Dollar gestiegen. Adit Damodaran, Ökonom bei Hopper, das die Preise für Flüge und Hotels verfolgt, sagte, das Unternehmen erwarte einen weiteren Anstieg um 10 Prozent auf 360 US-Dollar bis Ende Mai, bevor die Preise im Sommer wieder fallen.
„Nicht nur die aktuellen Preise, die Reisende im Vergleich zu historischen Preisdaten zahlen, sind extrem hoch, sondern die Steigerungsrate ist seit Januar auch besonders stark“, sagte er.
Neben den steigenden Kosten für Düsentreibstoff, sagte Herr Damodaran, ist der Anstieg der Flugpreise auch auf typische saisonale Muster und die Tatsache zurückzuführen, dass die Nachfrage zu Beginn des Jahres aufgrund der Verbreitung der Omicron-Coronavirus-Variante zurückgegangen war.
Einige Fluggesellschaften haben auch Flüge als Reaktion auf anhaltenden Personalmangel gestrichen, was zu mehr Wettbewerb geführt und die Flugpreise für die verbleibenden Flüge in die Höhe getrieben hat.
Laut Experten geben die Transportunternehmen in der Regel bis zu 60 Prozent eines volatilen Anstiegs der Kraftstoffpreise an die Verbraucher weiter, ein Prozess, der normalerweise Monate dauert. Diesmal konnte die Branche die Kosten jedoch schneller weitergeben, was zum großen Teil auf die hohe Nachfrage und eine Änderung des Verbraucherverhaltens während der Pandemie hin zum Kauf von Tickets näher am Reisedatum zurückzuführen ist.
„Wir holen erfolgreich einen erheblichen Teil des Anstiegs des Treibstoffs zurück“, sagte Ed Bastian, der Vorstandsvorsitzende von Delta Air Lines, am Mittwoch bei einem Anruf gegenüber Investmentanalysten und Reportern. „Angesichts des starken Nachfrageumfelds geschieht dies nahezu in Echtzeit.“
Herr Bastian sagte, dass Delta, die erste große Fluggesellschaft, die Finanzergebnisse für die ersten drei Monate dieses Jahres vorlegte, bisher eine starke Erholung erlebt habe und sich auf einen robusten Frühling und Sommer vorbereite.
Delta zahlte im Quartal einen Durchschnittspreis von 2,79 US-Dollar pro Gallone Düsentreibstoff, 33 Prozent mehr als im letzten Quartal des Vorjahres. Der Preis beinhaltete eine Ersparnis von 7 Cent pro Gallone von der Ölraffinerie der Fluggesellschaft außerhalb von Philadelphia. Delta sagte, es erwarte, dass der Kraftstoffpreis in den nächsten drei Monaten um weitere 15 bis 20 Prozent auf 3,20 bis 3,35 US-Dollar pro Gallone steigen werde, eine Spanne, die eine Einsparung von etwa 20 Cent einschließt, die der Raffinerie zuzurechnen ist.
Die Preise für Düsentreibstoff, wie Benzin und Diesel, steigen und fallen im Allgemeinen mit Rohöl.
Im Februar berichtete American Airlines, dass der Preis, den sie pro Gallone Düsentreibstoff zahlte, im vergangenen Jahr um mehr als ein Drittel gestiegen war, von 1,48 $ im Jahr 2020 auf 2,04 $ im Jahr 2021. Damals hieß es, dass jeder nachhaltige Anstieg um einen Cent gestiegen sei Der Preis pro Gallone würde die Treibstoffkosten für 2022 um etwa 40 Millionen US-Dollar erhöhen. Diese Woche schätzte American, dass es im ersten Quartal des Jahres 2,80 bis 2,85 US-Dollar pro Gallone gezahlt hatte.
Steigende Kraftstoffkosten und Fahrpreise scheinen wenig zu tun, um die Verbraucher davon abzuhalten. Herr Bastian sagte am Mittwoch, dass der März Deltas bester Verkaufsmonat aller Zeiten war und einen Rekord aus dem Jahr 2019 übertroffen hat, obwohl 10 Prozent weniger Plätze verfügbar waren. Das liegt daran, dass die Tarife für Inlandsflüge zwischen März 2019 und März 2022 durchweg um etwa 20 Prozent gestiegen sind, so eine Analyse des Adobe Digital Economy Index, der sich auf Online-Verkäufe von sechs der zehn führenden US-Fluggesellschaften stützt.
„Wir sitzen alle seit zwei Jahren zu Hause fest, und ich denke, jetzt, da wir die Möglichkeit haben, rauszukommen, wird es eine große Zahlungsbereitschaft geben“, sagte Joe Rohlena, leitender Airline-Analyst bei Fitch Ratings. „Wenn es teuer bleibt, weiter hinaus zu reisen, wird diese Bereitschaft, höhere Ticketpreise zu zahlen, möglicherweise zurückgehen.“
Der Russland-Ukraine-Krieg und die Weltwirtschaft
Die Pandemie hat den Flugverkehr stark eingeschränkt, daher war es nicht verwunderlich, dass die Kerosinpreise noch stärker gesunken sind als die für Benzin vor zwei Jahren. Während des größten Teils des Jahres 2020, als die Pandemie Transporte aller Art drosselte, kürzten amerikanische Raffinerien ihre Produktion von Düsentreibstoff – normalerweise ein zuverlässiger Gewinnbringer – um bis zu eine Million Barrel pro Tag.
Aber selbst in einem so zyklischen Geschäft wie der Raffination war die Erholung für Flugbenzin bemerkenswert.
Richard Joswick, Leiter der globalen Ölanalytik bei S&P Global Commodity Insights, sagte, die Pipeline-Fluss von Flugbenzin sei zwar gestiegen, habe aber nicht mit der Nachfrage Schritt gehalten.
Einige Lieferungen, die diesen Monat nach New York gehen sollten, wurden durch den Panamakanal nach Los Angeles umgeleitet, als die kalifornischen Kraftstoffpreise zu steigen begannen. Anderer Treibstoff wurde nach Baltimore und Washington umgeleitet, da die Vorräte dort knapp wurden.
„Es ist wie ein Wasserballon – man drückt ihn an einer Stelle zusammen, an einer anderen Stelle wölbt er sich heraus“, sagte Mr. Joswick.
Experten sagen Preisspitzen in der Rocky Mountain-Region und an der Westküste voraus, wenn die Sommerreisesaison im Juli und August ihren Höhepunkt erreicht. Auch anderswo im Land sind die Lagerbestände niedrig, da viele Flughäfen nur einen Vorrat für drei Tage haben, was die Flugpläne gefährdet, wenn es ein Schlechtwetterereignis wie einen Hurrikan gibt.
Raffinerien produzieren Düsentreibstoff aus der gleichen Ölcharge wie Diesel, und Raffinerien produzieren so viel Diesel wie sie können. Europa hat seit dem Einmarsch in die Ukraine seine Käufe von russischem Diesel eingeschränkt und stattdessen mehr Diesel aus den USA importiert, obwohl sich der Lkw- und Eisenbahnverkehr hier erholt hat.
Raffinerieschließungen in Europa und Nordamerika in den letzten Jahren waren ein weiterer Faktor. Laut Turner, Mason & Company, einem Beratungsunternehmen in Dallas, ist die Raffineriekapazität seit Januar 2019 in den Vereinigten Staaten um 5 Prozent und in Europa um 6 Prozent zurückgegangen.
John Auers, Turner, Executive Vice President von Mason, sagte, es sei schwierig, mehr Kerosin zu produzieren, wenn der Markt mehr Diesel nachfrage, und ebenso schwer, mehr Diesel zu produzieren, wenn der Markt mehr Kerosin nachfrage. „Die Leute reisen, fahren und fliegen, und es gibt mehr Handel, also werden wir einen engen Markt haben“, sagte er.
Während die höheren Kerosinkosten den Fluggesellschaften und Verbrauchern geschadet haben, freuen sich die Führungskräfte der Raffinerien über das zusätzliche Geschäft nach zwei Jahren mit geringen Gewinnen.
„Die Reisetätigkeit nimmt zu und die Nachfrage nach Treibstoff steigt, und da sich die russische Invasion glücklicherweise oder leider auf die Preise auswirkt, verheißt dies Gutes für Ölgesellschaften und Kerosinhersteller“, sagte Linda Salinas, Vizepräsidentin für den Betrieb bei Texmark Chemicals, einem texanischen Unternehmen das aus nicht destilliertem Diesel aus gebrauchtem Speiseöl und Abfall erneuerbaren Kerosin herstellt.