Die traurige Ironie von Andrew Cuomos „Love Gov“-Persona

Auf Etsy und ähnlichen Seiten kannst du eine Tasse mit dem lächelnden Gesicht von Andrew Cuomo und der Prägung kaufen, die sein Fandom zusammenfasst: Cuomosexuell. Sie können eine Gebetskerze kaufen, die den Gouverneur von New York in einer glückseligen Pose zeigt. Oder ein Wurfkissen. Oder eines von vielen T-Shirts, von denen einige Bilder von ihm tragen, eines mit einer Liste:

Die Objekte werden als Relikte einer neuen und entfernten Zeit gelesen. Sie lesen sich auch als falsch. Letzte Woche veröffentlichte die Generalstaatsanwältin des Staates New York, Letitia James, einen vernichtenden Bericht, der den Anschuldigungen, die mehrere derzeitige und ehemalige Regierungsangestellte gegen Cuomo erhoben hatten, mehr Form und Beweise gab: der Belästigung, der unerwünschten Berührungen und Küsse, einer Kultur der Einschüchterung, die ihn und viele der Menschen in seiner Umgebung betraf. Als Reaktion auf den Bericht trat Melissa DeRosa, die leitende Beraterin, die Cuomo angeblich von der früheren Verantwortlichkeit abgeschottet hatte – teilweise durch Angriff auf die Glaubwürdigkeit eines seiner Ankläger – zurück. Und jetzt, obwohl er es weiterhin tut die Vorwürfe bestreitenAuch Cuomo tritt zurück. Die Cuomo-Administration endet. Dennoch bleibt der Merch in einem Internet, das nie vergisst, eine ernüchternde Erinnerung daran, wie leicht Politiker in leerer Ikonografie Zuflucht finden können.

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Der Merch erschien als Reaktion auf die Pressekonferenzen, die Cuomo im Frühjahr letzten Jahres abhielt, als das neuartige Coronavirus durch New York fegte. Die Konferenzen, manchmal heimelig und manchmal heimelig in ihrem Setup, waren Gegenmittel zu den karnevalesken Grotesken der COVID-19-Konferenzen des damaligen Präsidenten Donald Trump. Sie boten die stille Katharsis der Kompetenz. Aber sie taten noch etwas anderes, etwas, das Cuomos öffentliche Verwandlung von einem Maschinenpolitiker in ein hauchdünnes Emblem erleichterte: Die Ereignisse unter dem Deckmantel des Informationsaustauschs betonten Emotionen. Jedes war eine stillschweigende Anerkennung dafür, dass viele Menschen in diesen langen und schrecklichen Monaten nicht nur eine wirksame Führung, sondern auch Mitgefühl suchten. Cuomo verpflichtet. Irgendwann enthüllte er ein Display, das seine Mitarbeiter aus Stoffmasken hergestellt hatten, die von Menschen aus dem ganzen Land in sein Büro geschickt wurden, behauptete er. „Es buchstabiert Liebe“, sagte Cuomo.

Es tat es tatsächlich nicht. Aber der Cuomo dieser Pressekonferenzen operierte effektiv auf den gleichen Frequenzen wie die Tassen und T-Shirts: Er benutzte Karikaturen als Stellvertreter für die Kontrolle. Er präsentierte umwerfend durchgeknallte Poster – was Hieronymus Bosch hätte produzieren können, hätte er Zugang zu Photoshop gehabt – als visuellen Beweis dafür, dass die Krise abebbt. Er sprach über seine Töchter, seine scherzhaft antagonistische Beziehung zu einem ihrer Freunde, seine Sonntagsspaghetti und Fleischbällchen. Die Auftritte waren ihre eigenen Versionen von marktfähigem Kitsch: Sie präsentierten Problem und Lösung in einer Sendung. Sie deuteten an, dass Dinge gehandhabt wurden; dass die Dinge gut werden würden; dass die Dinge tatsächlich so hoffnungsvoll waren, dass man eine Tasse mit dem lächelnden Gesicht von Andrew Cuomo darauf kaufen und den Kauf eher als Komödie denn als Tragödie ansehen könnte. Cuomo verkaufte etwas – Ruhe, Katharsis, sich selbst – und für viele funktionierte das Spiel. Schhh! Ich schaue Cuomo, verkündet einer der Becher.

Diese Pressekonferenzen brachten Cuomo einen Emmy ein. Die Leute verglichen sie mit den Kamingesprächen von FDR. Experten diskutierten Cuomo als möglichen Präsidentschaftskandidaten. Er erhielt einen Buchvertrag über 5 Millionen US-Dollar, um über seinen Umgang mit der Pandemie zu schreiben. Das Ergebnis, genannt Amerikanische Krise: Führungslehren aus der COVID-19-PandemieSie spiegelte den #Cuomosexuellen Moment wider. Es liest sich wie eine klassische Wahlkampferinnerung – zugleich bekennend und selbstbeglückend im Ton –, betont aber auch die Transzendenz der Emotionen. Cuomo widmete sein Buch „den Menschen von New York“. Sein Lobgesang auf sie endet mit folgender Feststellung: „New York liebt alle. Es hat immer, es wird immer. Am Ende des Tages, meine Freunde, gewinnt die Liebe, auch wenn es ein langer Tag ist – und das war ein sehr langer Tag.“ Die Linien entsprechen ungefähr dem T-Shirt, das auf Etsy für 14,95 USD erhältlich ist und ein Shepard Fairey-artiges Bild von Cuomos Gesicht zeigt, das in die mittlere Entfernung starrt, mit NEW YORK prangt unter seinen Rot- und Weiß- und Blautönen: Sie sagen sehr wenig, verspielt.

Aber Emotionen, die als politisches Instrument beschworen werden, können eine Form des Schutzes sein. Fandom kann eine Form der Straflosigkeit sein. Der Merch, der fast gleichermaßen ernst und ironisch war, spiegelte Cuomos Übergang von einer lokalen zu einer nationalen Persönlichkeit wider. Es spiegelte einen Cuomo wider, der die mürrischen Fesseln der Erde abgestreift hatte, um stattdessen als Berühmtheit zu leben. „Wenn du ein Star bist, lassen sie dich das machen“, hat ein anderer prominenter Politiker bemerkt. “Du kannst alles machen.”

Cuomo schürte die Anbetung. Der Mann, der für sein wütendes Temperament bekannt war – der Politiker, der zuvor „der Prinz der Finsternis“ genannt und mit Darth Vader verglichen wurde – verkaufte sich selbst als „die Liebesregierung“. Der dreifache Gouverneur, der selbst der Sohn eines dreijährigen Gouverneurs war, bestand darauf, dass er irgendwie über die Politik hinausging. Und: Der Mann, der angeblich so viele der Frauen in seinem Umkreis misshandelt hat, stellte sich, wie James Bericht schildert, als charmant, unglücklich, einfach nur liebevoll dar. Wie konnte jemand, der so von Liebe geleitet wurde, so grausam sein, wie die Frauen behaupteten? Wie konnte das lächelnde Gesicht aus dem fröhlichen Dekokissen alles andere als angenehm sein? “New York Tough bedeutet New York Loving, und ich liebe New York und ich liebe dich”, sagte Cuomo heute in seiner Rücktrittsrede. Die Zeilen spiegelten wider, was er zuvor gesagt hatte. Sie beschworen die alten Mottos und Meme. Dieses Mal wirkten sie noch leerer.