Während die Neugestaltung der Chargers weiter voranschreitet, besteht eine der Ideen des neuen Regimes des Teams darin, mehr von Justin Herbert zu bekommen, indem man weniger von Justin Herbert verlangt.
Seit seinem NFL-Debüt im September 2020 treibt der Quarterback und sein kräftiger rechter Arm die Chargers in der Offensive voran.
Der Cheftrainer des ersten Jahres, Jim Harbaugh, und seine Mitarbeiter sind nun bestrebt, Herbert ein Laufspiel zu bieten, das den Chargers die umfassendste Offensive seit Jahren bescheren würde.
„Um Footballspiele zu gewinnen, muss nicht jeder so funktionieren wie Peyton Manning“, sagte Andy Bischoff, Harbaughs Run-Game-Koordinator und Tight-End-Trainer. “Dürfen [Herbert] TU das? Ich meine, der Typ ist brillant. … Das ist ein Typ mit seltener Intelligenz.
„Aber müssen wir ihn in unserem Fußballsystem wirklich bei jeder einzelnen Niederlage so stark belasten? Die Antwort ist nein.’ Wie machst du das? Sie haben eine ausgewogene Offensive, die in jedem die größten Stärken zum Vorschein bringt.“
Herbert hatte einen hervorragenden Start in seine Profikarriere und stellte zahlreiche Franchise- und Liga-Passrekorde auf. Er war der NFL-Offensiv-Rookie des Jahres 2020 und erreichte in der nächsten Saison seinen ersten Pro Bowl.
Aber die Chargers haben bei seinen Starts in der regulären Saison nur 30-32, wobei Harbaugh bereits der dritte Cheftrainer ist, unter dem Herbert gespielt hat. Herbert verlor auch sein einziges Playoff-Spiel.
Seit der offiziellen Einführung von Harbaugh Anfang Februar war die Versorgung von Herbert mit stärkerer Bodenunterstützung eines der durchschlagenden und oft wiederholten Themen.
„Im Allgemeinen begrüßt er alles, was wir tun“, sagte Bischoff über Herbert. „Ich denke, er verspürt eine neue Perspektive, bei der es darum geht, die beste Offensive zu bieten, in der er je gespielt hat.“
In Herberts vier Spielzeiten belegten die Chargers in der Rushing Yards ligaweit den 18., 21., 30. und 25. Platz. Bekanntermaßen hatte das Team in den letzten Jahren mit Situationen zu kämpfen, in denen es nur zu kurze Distanzen gab.
Seit Harbaughs Ankunft wurde Wert darauf gelegt, körperlich aktiver zu werden. Während seiner ersten Mediensitzung staunte Offensivkoordinator Greg Roman darüber, wie Herbert aussehen könnte, wenn er mit einem Bodenangriff bewaffnet wäre.
Die Chargers ließen Austin Ekeler, einen kleineren und schwer fassbaren Verteidiger, in freier Hand abreisen und ersetzten ihn durch den drängenden Gus Edwards, einen energischen Threat, den General Manager Joe Hortiz als „Finisher“ bezeichnete.
„Wir wollen ihn beschützen [Herbert] damit er sein Bestes geben kann“, sagte Bischoff. „Wir wollen ein Laufspiel bieten, das uns Ausgeglichenheit verschaffen kann. Und wir wollen eine Offensive sein, die anders und einzigartig ist, damit er sein Bestes geben kann.“
Der ehemalige Running Back der Baltimore Ravens, Gus Edwards, wird voraussichtlich eine wichtige Rolle in der Offensive der Chargers spielen.
(Perry Knotts / Getty Images)
Aufgrund von Gehaltsobergrenzen konnten die Chargers nicht viel in die freie Agentur investieren. Aber eines ihrer ersten Ziele war Will Dissly, ein Tight End mit nur 127 Empfängen in sechs Spielzeiten.
Dissly gilt jedoch als einer der besten Runblocker der NFL auf dieser Position. Die Chargers garantierten ihm über zwei Jahre hinweg 10 Millionen US-Dollar, ihre größte finanzielle Verpflichtung in der Nebensaison.
Nach dem Tausch von Keenan Allen und der Entlassung von Mike Williams ist dies ein Team, das dringend die Hilfe eines Wide Receivers benötigt. Dennoch bleibt es eine reale Möglichkeit, dass die Chargers später in diesem Monat mit ihrem ersten Pick einen Offensive Lineman verpflichten.
„Diese Straftat und dieses Gebäude sind ein O-Linien-zentrierter Raum“, sagte Bischoff. „Was auch immer es in der Vergangenheit war, ich weiß es nicht. Ich habe nicht hier gelebt. Ich bin seit fünf Wochen hier, aber ich kann Ihnen Folgendes sagen: Dies wird ein O-Linien-zentriertes Gebäude sein.
„Unser Kraftprogramm basiert auf der O-Linie. Alle anderen passen sich an. Manche Leute legen keinen Wert auf offensive Linemen; das tun wir. Das wird sich darin zeigen, wie wir alles angehen.“
Ja, dies verspricht einen Aufbruch für die Chargers, die vor Herberts Aufstieg 14 Jahre lang von Philip Rivers angeführt wurden, einem weiteren Quarterback, der für seine Fähigkeit bekannt ist, den Football zu spielen.
Während der Treffen am Montag sagte Bischoff, Roman habe das Wort „episch“ verwendet, um die Offensive zu beschreiben, die die Trainer der Chargers verfolgen. Er sagte, Roman habe sogar das Wort für die Spieler definiert.
„Warum nicht etwas anderes schaffen als je zuvor?“ sagte Bischoff. „So viel Erfolg wir alle an verschiedenen Orten mit unterschiedlichen Dingen hatten, das alles spielt keine Rolle. Alles, was zählt, ist jetzt und hier zu schaffen.“
Auf die Frage, wie „episch“ auf dem Spielfeld aussehen könnte, nannte der Trainer insbesondere hohe Punktzahlen und niedrige Umsatzzahlen. Er sagte, es sei kaum relevant, ob die Produktion in der Luft oder am Boden erfolgt.
Zweimal verwies er darauf, Spieler zu haben, die „klug, hart und zuverlässig“ seien. Später fügte er eine vierte Eigenschaft hinzu: „bösartig“.
„Sie wollen Zahlen, die es noch nie gegeben hat“, sagte Bischoff. „Wenn es richtig aussieht, ist es eine schöne Sache.“