Bergsteiger besteigen seit langem den Gipfel des Mount Everest und Wissenschaftler sind mit Tauchbooten in den Antarktischen Ozean hinabgestiegen. In den letzten Jahrzehnten haben sich Reisende mit großem Geldbeutel und wenig Fachwissen diesen Entdeckern angeschlossen oder sich sogar noch weiter gewagt und dafür bezahlt, den Meeresboden oder den Rand des Weltraums zu besuchen und dabei die buchstäblichen Grenzen der Erde zu berühren. Aber wie der Tod von fünf Menschen an Bord des Tauchboots Titan zeigt, gibt es keine klaren Sicherheitsvorkehrungen, wenn etwas schief geht.
Die Tragödie in dieser Woche hat die Probleme im Zusammenhang mit Rettungseinsätzen und der staatlichen Aufsicht in dieser neuen Welt des Extremreisens ins Rampenlicht gerückt: Wer ist für Such- und Rettungsaktionen verantwortlich und wer zahlt dafür? Ist es überhaupt möglich, eine Versicherung gegen Katastrophen abzuschließen? Es wirft auch die Frage auf, wann das Risiko zu groß und die Gefahren zu groß für eine Rettung sind.
Dies alles geschieht zu einer Zeit, in der immer mehr Abenteuerlustige riskantere – und riskantere – Abenteuer und Expeditionen unternehmen.
„Die Menschen wollen diese Erlebnisse, und sie werden sie auch weiterhin wollen und bereit sein, dafür exorbitante Geldbeträge zu zahlen“, sagte Anthony Berklich, Reiseberater und Gründer des Luxusreisedienstes Inspired Citizen.
Ein Adrenalinstoß mit hohem Preis
Technologische Innovationen haben in den letzten Jahren die Möglichkeiten des Reisens erweitert, und wohlhabende Reisende sind bereit, mehr auszugeben, um weiter zu reisen, insbesondere wenn es um Raumfahrt und Unterwassererkundung geht.
„Manche Leute mögen Uhren, andere erkunden gerne, weil sie dadurch ihren Spaß haben“, sagte Roman Chiporukha von Roman & Erica, einem auf Empfehlungen basierenden Luxus-Lifestyle- und Reiseunternehmen mit Sitz in New York City, und dem SpaceVIP-Dienst, der verbindet Kunden mit Weltraumtourismusanbietern.
Laut Triton Submarines, einem in Florida ansässigen Unternehmen, das „Superyacht-Tauchboote“ anbietet, begeben sich jährlich etwa eine Million Touristen auf eine Art Unterwasser-Sightseeing-Expedition. (Der Bau dieser großen, ultraluxuriösen und anpassbaren Unterwasserschiffe soll zwischen 2,5 und 40 Millionen US-Dollar gekostet haben, wobei der „Titanic“-Filmregisseur James Cameron als Investor zählt.)
Die Expeditionen können von kurzen U-Boot-Touren wie einer zweistündigen, 180 US-Dollar teuren Reise, die 100 Fuß unter die Wellen der hawaiianischen Insel Maui taucht, bis hin zu einer Übernachtung im Lovers Deep reichen, einem U-Boot-Hotel, das mit einem Koch und einem Butler ausgestattet ist bringen Passagiere für fast 300.000 US-Dollar pro Nacht durch die Riffe von St. Lucia in der Karibik. Die Expedition auf der Titan zur Besichtigung der Titanic kostete 250.000 US-Dollar pro Person.
Diego Gomes, 36, ein medizinischer Direktor aus Seattle, besuchte im Februar die Antarktis. Er buchte eine Überfahrt bei Seabourn Cruise Line, wo die meisten Kabinen bei 10.000 US-Dollar beginnen, und nachdem er den Antarktischen Ozean erreicht hatte, konnte er im Expeditions-U-Boot von Seabourn einen Blick auf den Meeresboden werfen.
Das Erlebnis habe seine Erwartungen übertroffen, sagte Herr Gomes in seiner Rede, bevor das Schicksal der Titan bekannt wurde. Die Öffentlichkeit, sagte er, „erfährt nie etwas über das Unterwasserleben in der Antarktis, und das ist der Grund, warum ich mich dafür angemeldet habe.“
Vor dem Einsteigen erhielten er und andere Reisende einen Rundgang durch die Sicherheitseinrichtungen des U-Boots, sagte er, und seien in ständiger Verbindung mit dem Schiff gewesen, während sie sich in einer Tiefe von 1.000 Fuß befanden.
„Ich habe mich extrem sicher gefühlt“, sagte er. „Ich würde es wieder tun.“
Dann gibt es den Weltraumtourismus. Der Sektor boomt, und von Milliardären geführte Unternehmen wie Blue Origin und SpaceX starten bereits erfolgreich suborbitale Raumflüge. Virgin Galactic, wo Tickets für einen suborbitalen Raumflug bei 450.000 US-Dollar beginnen, gab in einer Pressemitteilung bekannt, dass der Start seines ersten Fluges nächste Woche geplant sei.
„Mit den Starts von Blue Origin und Virgin im letzten Jahr und den Fotos des James Webb-Teleskops gibt es erneutes Interesse am Weltraum und es ist zum kulturellen Zeitgeist geworden“, sagte Chiporukha. Sein SpaceVIP-Dienst habe in diesem Jahr einen Anstieg der Anfragen um 40 Prozent verzeichnet, sagte er.
Und für angehende Raumfahrer ist nur wenig Schulung erforderlich. Blue Origin, im Besitz von Jeff Bezos, zu dessen Passagieren der „Star Trek“-Fernsehstar William Shatner gehörte, sagt, dass Passagiere „vollständig trainieren“ können, um in nur zwei Tagen 62 Meilen über die Erde zu fliegen.
Wenn Dinge schief laufen
Für viele Formen von Abenteuerreisen stehen Versicherungs- und Unterstützungssysteme zur Verfügung. Wer den Everest besteigen möchte, kann sich Expeditionsunternehmen anschließen, Sherpas engagieren, die ihn beim Aufstieg begleiten, und eine Reiseversicherung abschließen, um verschiedenen Schutz bis in die Höhenlagen des Berges zu bieten.
Wenn etwas schief geht, können Unternehmen oft einspringen, um Sie in ein Krankenhaus zu bringen oder eine Rettung vor Ort durchzuführen, sofern sie wissen, wo Sie sich befinden. Ein Helikopter kann Sie abholen, wenn Sie beim Gipfelsturm im Himalaya Erfrierungen bekommen. Wenn Sie im Ausland in Unruhen stecken, können ehemalige Navy SEALS kommen, um Sie zu befreien.
Nick Goracy, ein Sprecher der Servius Group, einem Unternehmen, das auf Einzelfallbasis private Reisesicherheit anbietet, sagte, dass die Gebühren zwischen fünf und sechsstelligen Beträgen liegen können.
Dann gibt es Reiseassistenzunternehmen, die jährliche Mitgliedschaften für Sicherheitsbedürfnisse, medizinische Evakuierungen und Rettungsdienste anbieten. Covac Global bietet „vollständig entschädigte“ Pakete für medizinische Evakuierung und Sicherheitsevakuierung, einschließlich Such- und Rettungsaktionen, zum Preis von rund 2.800 US-Dollar an, wobei Kosten bis zu 1,3 Millionen US-Dollar übernommen werden, sagte Ross Thompson, der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens.
Bisher habe kein Kunde die maximale Deckungssumme überschritten, sagte er und fügte hinzu, dass die teuerste Evakuierung von Indonesien nach Kanada für einen Reisenden mit einem kritischen Fall von Covid-19 sei. Es kostete 400.000 Dollar.
In den Vereinigten Staaten übernehmen Bundes- und Landesbehörden, einschließlich des National Park Service, die Kosten für Such- und Rettungseinsätze, je nachdem, wo Sie sich befinden. Für Wasserrettungen sei es der US-Küstenwache, die die Titan-Rettung leitete, gesetzlich nicht gestattet, Gebühren für ihre Einsätze zu erheben, sagte eine Sprecherin der Agentur.
Drei Länder setzten während der umfangreichen Rettungsaktion zur Rettung des zum Scheitern verurteilten Titan-Tauchboots mindestens neun Schiffe sowie mehrere Flugzeuge und ferngesteuerte Fahrzeuge ein. Experten schätzen, dass sich die Kosten mindestens auf zweistellige Millionenbeträge belaufen werden.
Herr Thompson bezifferte den Preis für die Such- und Rettungsaktion der Titanen auf rund 100 Millionen US-Dollar und fügte hinzu, dass ROVs „sehr teuer im Betrieb“ seien.
„Letztendlich werden die Steuerzahler dafür verantwortlich sein, denn von dort kommt das Budget der Küstenwache“, sagte Mikki Hastings, Präsidentin der National Association for Search and Rescue, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf Rettungen in der Wildnis konzentriert.
Aber die meisten inländischen Such- und Rettungsteams sind Freiwilligenorganisationen, sagte Chris Boyer, der Geschäftsführer des Such- und Rettungsverbandes.
Er betonte, dass das neue Maß an Extremreisen ein Umdenken darüber erfordert, welche Rettungsmaßnahmen im Katastrophenfall sinnvollerweise unternommen werden können.
„Können Menschen so etwas tun und eine freiwillige Reaktion erwarten? Oder erwarten sie eine Reaktion von Behörden und Regierung?“ Herr Boyer erwähnte insbesondere den Weltraumtourismus. „Wer macht das und wie funktioniert das?“
Wie die zum Scheitern verurteilte Reise der Titan zeigt, stoßen sogar etablierte Reiseassistenzunternehmen an ihre Grenzen.
„Man kann nichts tun, um jemandem zu helfen, der sich 15.000 Fuß unter der Meeresoberfläche befindet“, sagte Dan Richards, Geschäftsführer von Global Rescue, das Evakuierungs- und Rettungsdienste vor Ort anbietet. „Wir können nur das tun, was menschlich möglich ist.“
Was die Versicherungspolicen betrifft, könnte es neue Berechnungen zur Versicherung extremer Risiken geben, sagte Herr Thompson von Covac Global. Bei komplexen Rettungsmaßnahmen, deren Kosten beispiellos sind, sind alte Modelle möglicherweise nicht mehr sinnvoll. „Wir sind weit davon entfernt, dass irgendjemand sagt: ‚Ich übernehme den Tauchgang zur Titanic‘“, sagte Thompson.
Die Federal Aviation Administration überwacht die Regulierung des kommerziellen Weltraumtourismus und verlangt von den Betreibern, dass sie „über eine Versicherung verfügen oder die finanzielle Verantwortung nachweisen, um potenzielle Schäden und Verletzungen an der Öffentlichkeit, öffentlichem Eigentum sowie Regierungspersonal und Eigentum, das durch den Betrieb gefährdet ist, abzudecken“, sagte ein Sprecher sagte in einer Erklärung.
Zusätzliche Policen, etwa eine Versicherung für Teilnehmer, die für eine Reise ins All in Kapseln steigen, seien „eine Angelegenheit zwischen Betreiber und Teilnehmer“.
Trübsinn mit Versehen
Auch die Regulierung dieser außerweltlichen Erlebnisse bleibt hinter dem Tempo des boomenden Marktes zurück.
Die Aufsicht der FAA über den Weltraumtourismus beschränke sich auf den „Schutz der Öffentlichkeit am Boden und anderer“ im inländischen und überseeischen Luftraum des Landes, sagte der Sprecher der Agentur. Die FAA spielt keine Rolle bei der „Regulierung der Sicherheit von Passagieren an Bord kommerzieller Raumfahrzeuge“.
Und der „kleine Nischenmarkt“, mit einem Tauchboot in die Tiefsee zu tauchen, um Wrackteile aus der Nähe zu betrachten, werde kaum beachtet, sagte Salvatore Mercogliano, Experte für maritime Geschichte und Professor an der Campbell University in Buies Creek, North Carolina
Es gab kaum bis gar keine Vorschriften zum Design des Titan. Die Klassifizierung von Tauchbooten sei in internationalen Gewässern nicht obligatorisch, sagte Dr. Mercogliano, eine Lücke, die es OceanGate Expeditions ermöglicht, diesen Schritt zu umgehen. Das in Everett, Washington, ansässige Unternehmen behauptete, dass der Titan so fortschrittlich sei, dass die Zertifizierung durch Bewertungsagenturen Jahre dauern würde, ein Umstand, den die Organisation in einem Blogbeitrag aus dem Jahr 2019 als „ein Gräuel für schnelle Innovation“ bezeichnete. (Der Beitrag wurde inzwischen entfernt.)
Erschwerend kam hinzu, dass die Titan in internationalen Gewässern operierte und nicht der Gerichtsbarkeit einer einzelnen Nation unterlag, fügte Dr. Mercogliano hinzu.
„Es gibt keine wirkliche externe Agentur, die dafür sorgt, dass Dinge wie ein redundantes Kommunikationssystem installiert werden und bei Bedarf ein Notsignal gestartet wird“, sagte er.
Das internationale Seerecht schreibt vor, dass alle verfügbaren Schiffe auf Notrufe im Meer reagieren müssen. Diese Regelung wurde nach dem Untergang der Titanic vor mehr als einem Jahrhundert in Kraft gesetzt und war Anlass für die umfangreiche Such- und Rettungsaktion dieser Woche.
Wer soll gehen?
Ob die unglückliche Titan-Expedition letzte Woche zu einer besseren Aufsicht führen wird, bleibt abzuwarten. Doch der Vorfall löste bei Entdeckern und wohlhabenden Reisenden gleichermaßen Diskussionen darüber aus, wer genau sich auf diese Art von gefahrvoller Reise begeben sollte.
West Hansen, ein 61-jähriger Ultramarathon-Kanurennfahrer und Mitglied des Explorers Club, hat die 2.100 Meilen lange Wolga in Russland und den gesamten Amazonas gepaddelt. Nächste Woche wird Herr Hansen zusammen mit vier anderen erfahrenen Kajakfahrern eine Paddelreise durch die Nordwestpassage unternehmen. Er glaubt, dass die Touristen, die sich in Gegenden „versuchen“, die „Entdecker gerade erst zu Gesicht bekommen“, möglicherweise ein falsches Sicherheitsgefühl haben.
Der Drang, Grenzen zu erkunden und auszutesten, sei zutiefst menschlich, fügte Herr Hansen hinzu, aber Geld „verringert nicht die potenzielle Gefahr“.
Debra Kamin trug zur Berichterstattung bei.
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