Die Tory-Konferenz ist ein Schönheitswettbewerb für Führungsanwärter – POLITICO

MANCHESTER, England – Großbritanniens ehrgeizigste konservative Politiker haben diese Woche die Mission, die Basis der Partei zu begeistern. Nennen Sie es einfach nicht einen Führungsanspruch.

Während sich die regierenden Tories in Manchester zu ihrem jährlichen Parteitag versammeln, steht nicht nur die Vermittlung einer einheitlichen Vorwahlbotschaft auf der Tagesordnung.

Da Meinungsumfragen immer noch darauf hindeuten, dass Premierminister Rishi Sunak bei den nächsten Parlamentswahlen eine vernichtende Niederlage erleiden könnte, wird die Frage, wer seinen Platz einnehmen könnte, einige seiner aufstrebenderen Kollegen insgeheim beschäftigen.

Der Parteitag war in der Vergangenheit ein Lackmustest für die Basisunterstützung für Möchtegern-Führer – und da im nächsten Frühjahr oder Herbst Parlamentswahlen erwartet werden, könnte dies die letzte sein, bevor die Wähler ihr Urteil über Sunak fällen.

POLITICO sprach mit konservativen Beratern und Ministern aus Vergangenheit und Gegenwart, von denen einigen Anonymität gewährt wurde, um die parteiinterne Dynamik zu besprechen, um die Temperatur zu messen.

Jetzt geht das schon wieder los

Die Tories waren schon einmal hier. Im Jahr 2018, auf dem Höhepunkt der Brexit-Kriege der Partei, zog Boris Johnson mit einer Rede am Rande der Konferenz große Menschenmengen an. Weniger als ein Jahr später hatte er Theresa May als Premierministerin abgelöst.

„Drei oder vier Leute werden im Grunde drei oder vier Leute haben, die auf der Konferenz Führungsstände aufbauen“, stöhnte ein ehemaliger Minister.

Ein Berater eines amtierenden Kabinettsministers gab zu, dass sie damit beschäftigt waren, Zeilen in die Parteitagsrede ihres Chefs einzufügen in dem Versuch, ihre rechte Glaubwürdigkeit aufzupolieren.

Doch ein Großteil des Geschehens dürfte sich unter dem Radar abspielen. Der Parteitag sei ein „wichtiger Moment“ für „am Rande stattfindende Treffen“, um die Unterstützung einflussreicher Personen wie Zeitungsredakteuren einzuschätzen, sagte ein ehemaliger Berater eines früheren Spitzenkandidaten der Tory.

Den eigenen Ehrgeiz zu offensichtlich zu machen, sei allerdings mit Risiken behaftet, warnte dieselbe Person. „Man muss aufpassen, dass man nicht zu viel Aufmerksamkeit auf sich zieht, denn es wird offensichtlich, dass man eine Chance auf die Spitze haben will.“

„Das wäre ein wirklich dummer Moment, weil man die Lage noch nicht kennt. Rishi ist immer noch Premierminister und kann das Leben sehr schwer machen, und selbst wenn er es nicht tut, gibt es in Nr. 10 genug Leute, die sehr verbittert und sehr kleinlich werden können“, sagte ein zweiter ehemaliger Berater eines früheren konservativen Spitzenkandidaten .

Ein konservativer Abgeordneter, der Sunak gegenüber loyal ist, machte deutlich, dass er auch von jeglichen vermeintlichen Manövern der Führung unbeeindruckt sein würde. „Es ist immer schön, wenn die Backgroundsänger während der Show eine kleine Chance haben, zu glänzen“, sagten sie. „Aber sie müssen bedenken, dass sie die Backgroundsänger sind.“

Anwärter auf die Führung müssen möglicherweise etwas länger auf ihren Moment im Rampenlicht warten, da Sunak Berichten zufolge seinen Freunden erzählt hat, dass er nicht ausgeschlossen hat, dass er als Interimspräsident bleibt, selbst wenn die Tories die nächste Wahl verlieren.

Das Richtige bezaubern

Es kommt selten vor, dass ein Abgeordneter offen zugibt, Führungsambitionen zu hegen – doch die Annahme einer Parteitagseinladung kann oft für Aufregung sorgen.

Der durchschlagende Erfolg der ehemaligen Premierministerin Liz Truss im konservativen Führungswettbewerb 2022, nachdem sie sorgfältig um die marktwirtschaftliche Rechte ihrer Partei geworben hatte, hat den Wahlkampf für diese Fraktion ins Rampenlicht gerückt. selbst nachdem Truss chaotisch in Ungnade gefallen war.

Am Sonntag war Wirtschafts- und Handelsministerin Kemi Badenoch, die letztes Jahr für das Amt des Vorsitzenden kandidierte, die Hauptattraktion bei einem gemeinsamen Drink des Institute for Economic Affairs und der Taxpayer Alliance – zwei der Denkfabriken, mit denen Truss am engsten verbunden war.

Verbündete von Badenoch haben wiederholt Berichte zurückgewiesen, dass sie den Grundstein für eine weitere Chance auf den Spitzenposten legt, aber Spekulationen über ihre Zukunft werden durch ein Interview mit der Sunday Times, in dem sie rechte Diskussionsthemen wie die Kosten des Internets anspricht, nicht gedämpft Null und die Aussicht auf einen Austritt aus der Europäischen Menschenrechtskonvention.

Unterdessen war Innenministerin Priti Patel, die in der Vergangenheit mit dem Gedanken geliebäugelt hatte, zu kandidieren, außerhalb der Sicherheitszone Headliner beim glanzvollen Black-Tie-Dinner der Conservative Democratic Organization im Zentrum von Manchester, ebenfalls am Sonntagabend. Der Präsident der Gruppe, der konservative Spender Peter Cruddas, hat sich scharf über Sunaks Führung geäußert und sich dafür eingesetzt, den Basismitgliedern mehr Macht zu geben.

Die derzeitige Innenministerin Suella Braverman, die gerade von einer Reise nach Washington zurückgekehrt ist, wo sie eine Rede gehalten hat, in der sie die Staats- und Regierungschefs der Welt dazu aufrief, die 70 Jahre alte UN-Flüchtlingskonvention zu brechen und ein Migrationsregime einzuführen, das „unserer modernen Zeit entspricht“, wird am Dienstag sein Amt antreten die Hauptattraktion der Common Sense Group und der Empfang der Blue Collar Conservatives, veranstaltet von der Zeitung Daily Express. Der Gruppe gehören einige der lautstärksten rechten Abgeordneten der Partei an.

Der ehemalige Brexit-Unterhändler David Frost, derzeit ein konservativer Kollege, der um die Wahl zum Abgeordneten kämpft, hat einen vollen Konferenzkalender und wird bei Veranstaltungen der größten rechtsgerichteten Denkfabriken auftreten, darunter dem Institute for Economic Affairs (IEA) und dem Legatum Institut, dem Center for Policy Studies (CPS) und Policy Exchange, wo er Senior Fellow ist.

Den Mittelpunkt einnehmen

Sollte es nach den Parlamentswahlen tatsächlich zu einem Führungswettbewerb kommen, könnte das Bild in der Partei ganz anders aussehen, warnen erfahrene Konservative.

Bei so schlechten Umfragewerten „gibt es eine große Zahl von Abgeordneten, die denken könnten, sie wollten entweder kandidieren, oder [are] Wer auf ein bestimmtes Pferd setzt, muss sich zunächst darauf konzentrieren, wiedergewählt zu werden“, sagt Robert Hayward, Konservativer und Meinungsforscher.

„Wenn die Parlamentswahlen die Tatsache ans Licht bringen, dass die zentristische Tory [voters] „Alle haben sich in Scharen gegen Sie gewandt, dann sieht es ziemlich dumm aus, die IEA zu umwerben“, fügte der zweite oben zitierte Berater hinzu.

Als Vorsitzende des Unterhauses, eine relativ obskure Ministerrolle, wird Penny Mordaunt auf der Hauptbühne nicht als Star gefeiert. Aber sie zieht überall, wo sie hingeht, eine engagierte zentristische Tory-Fangemeinde an sich. Dieses Jahr wird sie bei einer Late-Night-Veranstaltung mit den „Next Gen Tories“ im Midland Hotel sprechen.

Mordaunt nahm letztes Jahr an beiden Tory-Führungswettbewerben teil und erhielt Unterstützung aus der Mitte der Partei. Aber sie gehört zu den potenziellen Anwärtern auf die Führung, denen ihr Platz im Unterhaus droht, wenn die Konservativen in den Umfragen nicht die Nase vorn haben. Ihr Sitz in Portsmouth North hat – bei einer Überprüfung der britischen Wahlkreisgrenzen unverändert – eine satte Mehrheit von 15.780 Stimmen, wurde aber von der Labour-Partei unter Tony Blair gehalten.

Laut einem Berater hat sie ihre Hoffnungen auf eine Führungsrolle noch nicht aufgegeben, beflügelt durch die Begegnung mit internationalem Ruhm bei der Krönung von König Charles aus ihrer Kampagne 2022.

Jenseits der Frontlinie

Angesichts der Tatsache, dass sich allein im Jahr 2022 elf Tory-Kandidaten um die Führung bewerben, ist die Erwartung hoch, dass es erneut ein überfülltes Feld geben könnte, wenn es an der Zeit ist, Sunak zu ersetzen. Ein zweiter ehemaliger Minister prognostizierte, dass es bis zu 20 Menschen geben könnte, die jetzt glauben, sie hätten das Zeug dazu.

Eine Flut von Social-Media-Beiträgen des ehemaligen Justizministers Brandon Lewis löste bei Kollegen Stirnrunzeln aus, obwohl der zweite ehemalige Minister sich nicht völlig abweisend äußerte und über Lewis sagte: „Er lässt sich nicht von allem beflecken, was zuvor passiert ist.“

Lewis, ein ehemaliger Wohnungsbauminister, der sich für mehr Wohnungsbau einsetzt, spricht auf drei Randveranstaltungen über den Wohnungsbau und die restriktiven britischen Planungsregeln für Grüngürtel.

Selbst bei einem weiten Feld gehen einige konservative Kollegen davon aus, dass sie von den Angeboten einer Partei, die in acht Jahren fünf Premierminister hervorgebracht hat, kalt bleiben werden.

„Es gibt keine großen Bestien mehr wie Callaghan, Heseltine, Geoffrey Howe“, beklagte ein amtierender Pfarrer. „Thatcher war seit den 1950er Jahren dabei, und jetzt gibt es Leute, die gerade angekommen sind und innerhalb von zwei Minuten sagen: ‚Ich könnte Anführer sein.‘“