Die Tony Awards haben immer zwei Jobs in einem. Sie sind ein Verkaufsargument für die Welt, in einer Nacht, in der der Broadway einen großen Fernsehsender übernehmen kann. Und sie sind eine Chance für Insider, egal ob Theatermacher oder Theaterliebhaber, sich zu einer kuriosen kleinen Gemeinschaft zusammenzufinden und Preise zu vergeben. In den letzten Jahren haben diese beiden Dinge um den Platz gekämpft, wobei weniger sternenklare Kategorien in die Pre-Show verschoben wurden. In diesem Jahr teilten sie sich in zwei Teile, die ersten zwei Stunden wurden auf Paramount+ gestreamt und die beiden späteren auf CBS. Wenn Sie herausfinden könnten, wie Sie den Kanalwechsel steuern, war das irgendwie sinnvoll. Die vierundsiebzigsten jährlichen Tony Awards wurden unter den ungewöhnlichsten Umständen in der Geschichte der Show abgehalten, nachdem die Pandemie den Broadway für eineinhalb Jahre geschlossen hatte. Die vor elf Monaten angekündigten Nominierungen würdigten eine verkürzte Saison, die von Ende April 2019 bis Februar 2020 lief. Seitdem sind die Bühnen dunkel, Schauspieler und Crews waren weitgehend arbeitslos, und die am Boden zerstörte Branche hat mit einer Rassenabrechnung konfrontiert. Jetzt, wo die Kinos wieder aufleuchten – weniger eine triumphale Rückkehr als eine ambivalente dank der Delta-Variante – hat der Broadway ein dringendes Bedürfnis, seine Waren zu verkaufen. Aber auch die Theaterwelt brauchte die Gelegenheit, sich neu zu formieren, das Trauma der letzten achtzehn Monate zu verarbeiten und sich daran zu erinnern, was im alten Jahr 2019 am Broadway gespielt wurde.
„Wir sind ein bisschen spät dran, aber wir sind hier“, sagte Audra McDonald, die Moderatorin des Streaming-Segments, das alle bis auf drei Auszeichnungen umfasste, der Menge im Winter Garden Theatre. Ein Broadway-Haus voller Menschen zu sehen – natürlich maskiert und genervt – war schon ein Schock. Die Show eröffnete mit einer schwachen Interpretation von „You Can’t Stop the Beat“ aus „Hairspray“, das wegen seines mutigen Energizer Bunny-Geistes ausgewählt zu sein schien. Passender zum verwundeten Survivalismus des Abends war Jennifer Hollidays erschütternde Interpretation des “Dreamgirls”-Showstoppers “And I Am Telling You I’m Not Going”, den sie 1982 zum ersten Mal bei den Tonys sang. Gestern Abend, als sie zurückkam um es noch einmal aufzuführen, zitterten ihre Lippen und ihre riesige Stimme klang wie ein gefräßiges Knurren. Die Zahl war ein aufregender Broadway-Fanservice, aber sie lieferte auch die Katharsis, die die Show erforderte. Holliday sang wie eine Frau, die durch die Hölle gekrochen war und jetzt nicht aufhörte, und brüllte den letzten Text, der auch als Broadways neuer Slogan hätte dienen können: “I’m stayin’, I’m stayin’, and Sie, und Sie, und Sie, Du wirst mich lieben.”
Dann waren da noch die Awards, die eine Rip Van Winkle-ähnliche Seltsamkeit hatten. Ich kann mich nicht erinnern, dass „A Christmas Carol“ in letzter Zeit am Broadway war, aber anscheinend war es so, weil die Produktion die nicht-musikalischen Designpreise sauber abgeräumt hat. Welches Weihnachten war das sowieso? Wie ein Gespenst der Broadway-Prä-Pandemie-Vergangenheit gewann die Show auch die beste Originalmusik, eine Kategorie, die mit Begleitmusik aus Theaterstücken gefüllt war, da die verkürzte Saison nur ein Musical mit allen Originalsongs hatte („The Lightning Thief“), und es hat es nicht geschafft, nominiert zu werden. Es gab keine geeigneten Wiederaufnahmen von Musicals, so dass diese Kategorie einfach übersprungen wurde. Und Aaron Tveit, der Star von „Moulin Rouge! Das Musical“ war der einzige Nominierte in seiner Kategorie. Technisch gesehen brauchte er 60 Prozent der Stimmen, um zu gewinnen, und das gelang ihm. Puh! Das wäre peinlich gewesen.
“Moulin Rouge!” gewann zehn Auszeichnungen, darunter das beste Musical. Es gewann auch die besten Orchestrierungen (oder, wie Cyndi Lauper sie nannte, „Awchestrations“), die an eine Vierergruppe gingen. Aus Sicherheitsgründen durften nur zwei gleichzeitig auf der Bühne – eine erschütternde Erinnerung daran, wie nicht ganz normal die große Wiedereröffnung des Broadways ist. Abgesehen davon gab es viele charmante Momente bei der Preisverleihung, wie zum Beispiel als David Alan Grier, der für „A Soldier’s Play“ einen Hauptdarstellerpreis gewann, sagte: „An die anderen Nominierten: harte Bananen! Ich habe gewonnen!” (Aaron Tveit hätte diese Zeile ausprobieren sollen.) Am liebenswertesten war, als McDonald, der den Teleprompter mit ihrem Markenzeichen gravitas las, versehentlich ihren eigenen Namen vor ihrer Zeile rezitierte: endlich der Beweis, dass Audra McDonald nicht perfekt ist.
Aber es gab auch eine Unterströmung von Verlusten, ob oder nicht COVID-19 war schuld. Danny Burstein, der für „Moulin Rouge! widmete seinen Preis dem Komponisten Michael Friedman, seinem häufigen Mitarbeiter, der 2017 an den Folgen von Aids. Adrienne Warren, die für ihre gigantische Leistung in „Tina: The Tina Turner Musical“ einen Hauptdarstellerpreis gewann, sagte: „Ich habe drei Familienmitglieder verloren, als ich Tina gespielt habe“ – zwei Onkel und eine Großmutter. Und Stephen Daldry, der für die Regie des siebenstündigen schwulen Melodrams „The Inheritance“ gewann, trug ein rotes Aids Schleife am Revers – ein düsterer Rückruf zu Tony-Zeremonien vergangener Jahrzehnte. Später, als „The Inheritance“ den Preis für das beste Stück gewann, widmete der Produzent Tom Kirdahy den Preis den Leben, die von Aids und COVID-19; zu letzterer Gruppe gehörte sein Ehemann, der Dramatiker Terrence McNally, einer der ersten prominenten Künstler, der während der Pandemie starb.
Um neun Uhr begann die zweite Hälfte der Show unter dem bullischen Titel „Broadway’s Back!“. Abgesehen von der „In Memoriam“-Sequenz – die grimmig lang war, zwei Lieder und eine Tanzsequenz umfasste und mit einer schwarzen Namenswand endete, die dem Vietnamkriegsdenkmal ähnelte – war es eine knackige Angelegenheit mit einer spritzigen Musiknummer nach der anderen . Die Eröffnungssequenz war eine dieser Broadway-als-Themenpark-Jamborees, bei der ein „König der Löwen“-Löwe aus „Wicked“ an Elphaba vorbeitanzte. Dies war die generischste Version des Broadways, die Touristen ihr Spielgesicht aufsetzte und sie gleichzeitig sanft daran erinnerte, dass sie maskiert und geimpft werden müssen, um eine Show zu sehen. Die drei Nominierten für das beste Musical, die alle diesen Herbst zurückkehren, konnten ihr Können zeigen: das Louche-Spektakel von „Moulin Rouge!“, die temperamentvollen Alanis Morissette-Songs von „Jagged Little Pill“ („Ironic“ ist jetzt eine Show .) Melodie, die ironisch sein kann oder nicht), die Adrienne Warren-Supernova von “Tina”. Leslie Odom, Jr., der die Leitung übernahm, winkte seinem Carnegie Mellon-Klassenkameraden Josh Groban zu, ein Lied aus „Godspell“ zu singen. David Byrne, dessen fröhliches und sui-generis „American Utopia“ einen besonderen Preis erhielt, brachte alle – einschließlich Bernadette Peters – zum Boogeln zu „Burning Down the House“. Der Boosterismus erreichte seinen Höhepunkt mit einem Auftritt von Senator Chuck Schumer, der seine „SPEICHERE UNSERE BÜHNEN“-Maske, versuchte aber zum Glück keine Melodie. Der Abend endete mit einer Reihe von Wiedersehensduetten, darunter eine Nummer aus „Wicked“, gesungen von Kristin Chenoweth und Idina Menzel. Vielleicht wollten die Tonys schon immer so sein: eine Preisverleihung für Hartgesottene und ein Blowout-Konzert für alle.
Aber wer ist „alle“? Die ganze Nacht über forderten Redner einen integrativeren Broadway. Kenny Leon, der Regisseur von “A Soldier’s Play”, das als beste Wiederaufnahme eines Theaterstücks ausgezeichnet wurde, berief sich auf die Namen Breonna Taylor und George Floyd und forderte, farbige Künstler neben Shakespeare und Ibsen im Theaterkanon zu platzieren. („Keine Diss an Shakespeare.“) Trotzdem konnte das ehrgeizige Gespräch das dornige Zeug nicht überdecken. Lauren Patten, die für ihre atemberaubende Leistung von „Jagged Little Pill“ einen Hauptdarstellerpreis gewann, würdigte die Transgender und nicht-binären Menschen, die „schwierige Gespräche“ über ihre Figur Jo geführt haben, deren Geschlechtsidentität im Mittelpunkt stand mehrere Kontroversen rund um die Beziehung der Show zur queeren Community. Nach Twitter zu urteilen, hat die Rede das Problem nur angeheizt. Und als “The Inheritance” als bestes Stück ausgezeichnet wurde, bemerkte sein Autor Matthew Lopez, dass er der erste lateinamerikanische Dramatiker war, der den Preis gewann, und flehte: “Lass uns dir unsere Geschichten erzählen.” Die Stimmung wurde dadurch etwas untergraben, dass „The Inheritance“ selbst in die Kritik geriet, weil es ausschließlich weiße Protagonisten hat.
Der Sieg von “The Inheritance”, dessen letzte Aufführungswoche durch die Pandemie unterbrochen wurde, war die letzte Enttäuschung für “Slave Play”, Jeremy O. Harris’ knopfdrückende Satire über Rasse und sexuellen Fetischismus, die im Januar 2020 geschlossen wurde Es wurde für zwölf Tony Awards nominiert, brach den Rekord für ein nicht-musikalisches Stück – und verlor dann alle. Der kleinere Pool an in Frage kommenden Produktionen hat der Show sicherlich geholfen, Nominierungen zu sammeln, aber es ist schwer zu glauben, dass das Nominierungskomitee so uneins mit dem größeren Abstimmungsgremium war. Oder vielleicht ist es nicht so schwer. „Slave Play“ ist mit seinen spitzen Kanten und metatheatralischen Schnörkeln alles andere als ein Publikumsliebling. Es war ein riskantes Werk, es überhaupt an den Broadway zu bringen, und die Schließung gestern Abend war wie eine Warnung des Ghost of Broadway Future: Inklusivität ist nicht immer herzerwärmend und Veränderungen fühlen sich nicht immer wie eine Werbesendung an. Wenn die diesjährigen Tony Awards als Pep-Rallye, Elegie und Zeitmaschine in einem dienen müssten, könnte die Zeremonie im nächsten Jahr normaler aussehen, aber auch mehr auf die Welt, in der wir jetzt leben, ausgerichtet sein. Die kommende Broadway-Saison umfasst sieben Stücke von Black Dramatikern. Machen Sie diese acht: Augenblicke nach seinem Tony-Wipeout kündigte „Slave Play“ seine Rückkehr an den Broadway für diesen Herbst an.