Ein billiges Tierberuhigungsmittel, das in China in Massenproduktion hergestellt wird und Amerikas illegale Drogenversorgung überschwemmt, versetzt die Gesundheitsbehörden in Angst und Schrecken.
Xylazin, oder „Tranq“, wie es auf der Straße genannt wird, wird aufgrund des gebeugten, leblosen Zustands, in dem es den Konsumenten zurücklässt, und der Tatsache, dass es klaffende Wunden im Körper des Konsumenten hervorruft, als „Zombiedroge“ bezeichnet.
Es wird hauptsächlich mit Fentanyl gemischt, um einen tödlichen Cocktail zu kreieren, den die Drug Enforcement Agency (DEA) als „die tödlichste Bedrohung, der unser Land jemals ausgesetzt war“ bezeichnet hat.
Die DEA ist aus mehreren Gründen besorgt. Xylazin ist unglaublich günstig – Dailymail.com hat das Medikament für nur 1 US-Dollar pro Kilogramm in chinesischen Online-Apotheken gefunden – und weil es die gleichen euphorischen Wirkungen wie Opioide hat, macht es stark abhängig.
Aber Xylazin hat eine noch unheimlichere Seite. Es verursacht eine Reihe schrecklicher Nebenwirkungen, darunter verfaulende Haut und einen zombifizierten Stupor, der als „Dope Lean“ bezeichnet wird. Und – im Gegensatz zu Fentanyl und anderen Opioiden – gibt es kein Gegenmittel gegen Überdosierungen, was bedeutet, dass die Einnahme von zu viel Xylazin ein Todesurteil sein kann.
Xylazin wurde erstmals Anfang der 2000er Jahre in Puerto Rico in großem Umfang eingesetzt, da es aus China verschifft wurde. Bis 2006 war es in den kontinentalen USA gelandet
Xylazin ist ein Tierberuhigungsmittel, das in den 1960er Jahren entwickelt wurde, um Tierärzten bei der Behandlung von Kühen, Pferden und Schafen sowie anderen großen bis mittelgroßen Tieren zu helfen.
Drogendealer in Puerto Rico begannen Anfang der 2000er Jahre, es als Trennmittel zu verwenden, um den Vorrat an teureren Drogen wie Heroin und Kokain länger haltbar zu machen. Ein Kilogramm Xylazin kann beispielsweise 15-mal günstiger als Fentanyl und 16-mal günstiger als Kokain sein.
Xylazin hat eine längere Wirkungsdauer als Medikamente wie Fentanyl, was beim Konsumenten den Eindruck eines länger anhaltenden „Highs“ erweckt. Es verstärkt auch die Intensität der Euphorie, die man bei anderen Drogen empfindet.
Experten schätzen, dass Xylazin einst in 80 Prozent der puerto-ricanischen Versorgung mit diesen Substanzen enthalten war. Innerhalb eines Jahrzehnts wurden die Benutzer jedoch von Xylazin abhängig.
Im Jahr 2006 tauchte das illegale Tranq zum ersten Mal in den kontinentalen USA auf. Zunächst sei die Präsenz „sporadisch“ gewesen, so die DEA, doch Mitte der 2010er Jahre habe sie stetig zugenommen.
Xylazin lässt sich leicht herstellen, da es seit den 1960er Jahren für die Verwendung bei Tieren zugelassen ist, was dazu führt, dass es in chinesischen Labors auf industriellem Niveau hergestellt wird.
Trotz der jüngsten Bestrebungen des Kongresses, Xylazin zu einer kontrollierten Substanz zu machen, was seinen Konsum kriminalisieren würde, ist die Droge immer noch weit verbreitet online erhältlich, was es einfacher macht, unentdeckt an die Ostküste Amerikas zu gelangen.
Die Zahl der Fälle ist sprunghaft angestiegen. Ein Bericht der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ergab, dass die monatlichen Todesfälle durch Überdosierung im Zusammenhang mit
Chinesische Online-Apotheken bieten Xylazin-Pulver für nur 1 US-Dollar pro Kilogramm an. Die durchschnittlichen Kosten liegen laut DEA bei etwa 6 bis 20 US-Dollar pro Kilogramm
Diese Zahlen beziehen sich jedoch nur auf 20 Bundesstaaten plus DC.
In einem Bericht vom März gab die DEA an, dass in 48 von 50 Bundesstaaten illegales Xylazin gefunden wurde. Im Jahr 2020 wurden 808 Drogenüberdosierungen gemeldet, bei denen Xylazin eine Rolle spielte. Diese Zahl stieg im Jahr 2021 auf 3.089.
Der größte Anstieg der Xylazin-Ausbreitung zwischen 2020 und 2021 war mit einem Anstieg von 193 Prozent im Süden zu verzeichnen.
Im Westen stieg die Menge um 112 Prozent, im Nordosten um 61 Prozent und im Mittleren Westen nur um sieben Prozent.
Allerdings gab die DEA an, dass der Nordosten immer noch die höchste Menge an illegalem Xylazin aufweist.
„Es ist sehr wahrscheinlich, dass die Prävalenz von Xylazin stark unterschätzt wird“, heißt es im Bericht vom Oktober.
Laut einer Studie aus dem Jahr 2022, die in der Fachzeitschrift Drug and Alcohol Dependence veröffentlicht wurde, war Xylazin bei fast 26 Prozent der Todesfälle durch Überdosierung in Philadelphia, 19 Prozent in Maryland und 10 Prozent in Connecticut vorhanden.
Es wurde auch in 90 Prozent des Heroinangebots in Philadelphia gefunden. Der Stadtteil Kensington ist als „Ground Zero“ für die Drogenkrise der Stadt bekannt.
Zwischen 2020 und 2021 explodierte die Zahl der Todesfälle durch Xylazin-bedingte Überdosierung im Süden um 1.127 Prozent, von 116 Todesfällen auf fast 1.500. Diese Todesfälle stiegen im Westen um 750 Prozent, im Mittleren Westen um 516 Prozent und im Nordosten um 103 Prozent.
Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stellten fest, dass die Zahl der monatlichen Todesfälle durch Überdosierung im Zusammenhang mit
Xylazin schwächt das Zentralnervensystem und führt dazu, dass Konsumenten wie diese im Stadtteil Kensington in Philadelphia ein zombieähnliches Aussehen an den Tag legen
„Das Vorhandensein von Xylazin in illegalen Drogenkombinationen und sein Nachweis bei tödlichen Überdosierungen sind möglicherweise weiter verbreitet als berichtet, da eine Reihe von Gerichtsbarkeiten im ganzen Land Xylazin möglicherweise nicht in forensische Labor- oder Toxikologietests einbeziehen“, schrieb die DEA.
In den USA ist Xylazin in Opioiden wie Fentanyl und Heroin enthalten, die eine relativ kurze Wirkdauer haben, was bedeutet, dass Konsumenten nicht lange high bleiben. Allerdings hat Xylazin eine längere Wirkungsdauer und bleibt bis zu acht Stunden im Körper.
Xylazin ist jetzt online über chinesische Marktplätze erhältlich, sodass Händler es nicht mehr aus Puerto Rico beziehen müssen. Dies erweitert den Zugang und ist zudem sehr günstig.
Ein Kilogramm des Pulvers kann online für nur 1 US-Dollar gekauft werden, wobei die üblichen Preise zwischen 6 und 20 US-Dollar liegen.
„Bei diesem niedrigen Preis kann seine Verwendung als Verfälschungsmittel den Gewinn für illegale Drogenhändler steigern, da seine psychoaktive Wirkung es ihnen ermöglicht, die Menge an Fentanyl oder Heroin in einer Mischung zu reduzieren“, sagte die DEA.
Es ist nicht genau klar, wie Xylazin hergestellt wird. Nach Angaben des Los Angeles County Department of Public Health wird flüssiges Xylazin jedoch in vielen Fällen eingekocht und in Pulverform verarbeitet. Von dort wird es mit anderen Substanzen vermischt oder zu Tabletten gepresst.
Die DEA geht davon aus, dass es zu einer Vermischung von Xylazin mit anderen Drogen kommt, sobald die Händler in die Hände der Drogenhändler gelangen.
„Der Konsum von Xylazin in den gesamten Vereinigten Staaten könnte auch dem in Puerto Rico beobachteten Muster folgen und sich in Zukunft als eigenständige Droge herausstellen, obwohl es unwahrscheinlich ist, dass es Fentanyl oder andere Opioide bei illegalen Drogenkonsumenten ersetzt“, sagte die DEA.
„Es könnte auch Kunden anziehen, die auf der Suche nach einem längeren Rausch sind, da beschrieben wird, dass Xylazin bei Konsumenten viele der gleichen Wirkungen hat wie Opioide, jedoch mit einer länger anhaltenden Wirkung als Fentanyl allein.“
Xylazin bindet und blockiert adrenerge Rezeptoren im Gehirn, die die Stresshormone Noradrenalin und Dopamin freisetzen und so die Gehirnaktivität effektiv verlangsamen.
Das Ergebnis ist eine Verringerung von Schmerzen und Stress sowie ein Gefühl der Euphorie, das dem von Opioiden ähnelt.
Da Xylazin normalerweise mit Fentanyl oder Heroin fixiert ist, wird es häufig injiziert, kann aber auch geschluckt, geraucht oder geschnupft werden.
Zunächst könnte jemand ein Gefühl von Euphorie und Ruhe verspüren, da das Medikament die Ausschüttung von Stresshormonen im Gehirn unterdrückt.
Doch mit der Zeit kann es passieren, dass der Benutzer desorientiert und verwirrt wird. Die Atmung kann flach sein oder sogar aussetzen.
Dies liegt daran, dass Xylazin zwar eine Wirkung auf das Gehirn hat, aber auch den Körper abschaltet und die Muskeln dazu zwingt, sich zu entspannen, und die Organe dazu zwingt, sich auf das Niveau zu verlangsamen, auf dem sie im Schlaf arbeiten würden.
Zu den körperlichen Symptomen gehören häufig ein Absinken des Blutdrucks, eine langsamere Herzfrequenz und eine Lungendepression.
Da illegales Xylazin häufig mit anderen Substanzen und in unterschiedlichen Mengen gemischt wird, ist es schwierig zu wissen, wie viel jemand eingenommen hat.
Die Bundesbehörden bemühen sich nun darum, eine Lösung für diese Krise zu finden.
Anfang dieses Monats stellte das Weiße Haus einen Plan zur Bekämpfung der Welle Xylazin-haltiger Drogen vor, die die USA überschwemmt. Die Biden-Harris-Regierung will die Zahl der Tranq-Todesfälle bis 2025 um 15 Prozent senken.
Die „sechs Aktionspfeiler“, die die Regierung als Reaktion auf die zunehmende Epidemie ergreifen will, sind die Durchführung weiterer Tests und die Datenerfassung, um einen „evidenzbasierten Präventions-, Schadensminderungs- und Behandlungsplan“ einzuführen, der das Angebot reduziert.
Der Plan empfiehlt noch keine Einschränkung von Xylazin.
Im Februar leitete die Food and Drug Administration (FDA) ein scharfes Vorgehen gegen das Medikament ein und erließ eine Importwarnung, die die Zurückhaltung von Lieferungen von Xylazin und den zu seiner Herstellung verwendeten Zutaten ermöglichen würde.