Die meisten Zahnärzte bieten sowohl öffentliche als auch private Versorgung an, aber es wird angenommen, dass rund 3.000 in ganz England die NHS-Arbeit seit Beginn der Pandemie vollständig aufgegeben haben.
Eine Umfrage unter Praktizierenden auf der Hauptstraße ergab, dass fast die Hälfte ihr NHS-Engagement seit Beginn der Covid-Krise reduziert hatte und drei Viertel wahrscheinlich innerhalb der nächsten 12 Monate Kürzungen vornehmen würden.
Rund 45 Prozent gaben an, dass sie wahrscheinlich in die Privatwirtschaft gehen würden, und 47 Prozent erwogen einen Karrierewechsel oder eine vorzeitige Pensionierung.
Die British Dental Association, die die Umfrage unter 2.200 Zahnärzten durchführte, machte Arbeitsdruck und ein fehlerhaftes Vertragssystem dafür verantwortlich, dass das Fachwissen der Spezialisten nicht angemessen belohnt werde.
Shawn Charlwood, Vorsitzender des Ausschusses für allgemeine Zahnarztpraxen der BDA, sagte: „Überlastet und unterfinanziert haben Tausende von Zahnärzten den NHS bereits verlassen, aber viele weitere haben begonnen, ihre Verbindungen zu lösen.
„So wird die NHS-Zahnheilkunde sterben, ein anhaltender Niedergang, der Millionen von Patienten keine Wahl lassen wird, wenn er nicht aufgehalten wird.“
Neun von zehn Zahnärzten gaben an, in den letzten 12 Monaten unter Stress, Burnout oder anderen psychischen Problemen gelitten zu haben, und 86 Prozent gaben an, Kollegen seien von Patienten verbal oder körperlich misshandelt worden.
Zwei Drittel gaben an, dass ihre Praxen unbesetzte Stellen hätten, und der Hauptgrund seien Zahnärzte, die nicht bereit seien, im Rahmen des aktuellen NHS-Vertrags zu arbeiten.
Führende Zahnärzte haben lange davor gewarnt, dass der 2006 ausgehandelte Deal die Mitarbeiter für ihre Arbeit nicht angemessen belohnt.
Das System basiert auf Praxen, die sich bereit erklären, eine bestimmte Anzahl von Einheiten zahnärztlicher Tätigkeit (UDAs) mit unterschiedlichen Behandlungen in unterschiedlichem Wert bereitzustellen.
Aber Zahnärzte, die ihre Einheiten vorzeitig durchlaufen, können dann nicht mehr für die Behandlung öffentlicher Patienten bezahlt werden. Diejenigen, die ihre Ziele nicht erreichen, bekommen einen Teil ihres Budgets zurück ins Finanzministerium.
Zahnärzte erhalten für einen Patienten, der eine Füllung benötigt, die gleiche Belohnung wie für einen Patienten, der 10 benötigt.
Das bedeutet, dass die Zielvorgaben nicht die zusätzliche Zeit berücksichtigen, die Patienten mit hohem Bedarf benötigen.
Herr Charlwood sagte: „Diese Regierung hat dafür gesorgt, dass viele Zahnärzte in diesem Dienst keine Zukunft sehen können. Ohne dringende Reformen und angemessene Finanzierung gibt es wenig Hoffnung, dass wir diesen Exodus stoppen können.“
Die Association of Dental Groups (ADG) warnt vor der Bildung von „Zahnwüsten“, in denen Patienten ohne Zugang zu medizinischer Versorgung zurückgelassen werden. Ohne Routineuntersuchungen besteht ein höheres Risiko für Mundkrebs und Typ-2-Diabetes.
Neil Carmichael, Vorsitzender der ADG, sagte: „Zahnmedizinische Wüsten entstehen mit alarmierender Geschwindigkeit, auch in vielen Wahlkreisen der ‚Roten Mauer‘, die die Regierung aufstocken möchte. Wir erleben derzeit eine dringende Personalkrise.
„Die Zahl der NHS-Zahnärzte, die in England arbeiten [is] auf dem niedrigsten Stand seit einem Jahrzehnt. Kühnes Handeln muss beschleunigt werden, und wir fordern die Regierung auf, die Reform der Zahnarztverträge und die Anwerbung ausländischer Zahnärzte voranzutreiben.”
Louise Ansari von Healthwatch England sagte, der Zugang zur NHS-Zahnheilkunde sei eines der Hauptanliegen, über die in den letzten zwei Jahren berichtet wurde.
Sie sagte, dass die steigenden Lebenshaltungskosten es schutzbedürftigen Patienten erschweren, sich NHS-Gebühren zu leisten, und einige leben unter Schmerzen, während andere auf „DIY“ -Verfahren zurückgreifen.
Sie sagte: “Es gibt jetzt eine sich vertiefende Krise, in der die Menschen Schwierigkeiten haben, eine Behandlung oder regelmäßige Untersuchungen beim NHS zu erhalten.”
Die Ministerin für Patientensicherheit und Grundversorgung, Maria Caulfield, sagte: „Wir arbeiten eng mit dem NHS zusammen, um das Zahnsystem zu reformieren, und wir verhandeln derzeit über Verbesserungen des Vertrags mit der British Dental Association, um sicherzustellen, dass die Arbeit im NHS für Zahnärzte attraktiv bleibt.
„Wir haben dem NHS 50 Millionen Pfund zur Verfügung gestellt, um bis zu 350.000 zusätzliche Termine zu finanzieren, und wir bauen die Belegschaft aus, damit die Menschen die Mundpflege erhalten, die sie benötigen.“