More Than Likes ist eine Serie über Social-Media-Persönlichkeiten, die versuchen, positive Dinge für ihre Communities zu tun.
Hazel Villareal schaute aus dem Autofenster, entdeckte ihr Ziel und drückte das Megaphon an ihre Lippen.
„Entschuldigen Sie“, sagte sie, als sich der Mann an der Straßenecke von Dallas zu ihr umdrehte. „Ich möchte nur sagen, dass du wunderschön bist.“
Der Mann lächelte. Ein anderer Mann, der an seiner Seite stand, legte seine Handflächen auf sein Kinn und ließ dabei die Kinnlade herunterklappen. “Sie sind der am meisten schön, danke!” antwortete der erste Mann. Frau Villareal bedankte sich bei ihm und hinterließ ihm, als das Auto wegfuhr, eine weitere Nachricht: „Ich liebe dich!“
Ein Video der Interaktion, der erste Teil der „Drive-By Kindness“-Reihe von La La Land Kind Cafe, das im November 2020 auf TikTok hochgeladen wurde, hat mehr als fünf Millionen Aufrufe verzeichnet. La La Land, eine Coffeeshop-Kette, hat in den vergangenen Jahren mehr als 80 Folgen der Serie veröffentlicht – dabei hat sie ihre TikTok-Fangemeinde auf über 6,6 Millionen erhöht und baut auf dem auf, was ihre Mitarbeiter als „Freundlichkeitsmission“ des Unternehmens bezeichnen. ”
Obwohl es seltsam oder sogar gruselig erscheinen mag, Fremden zufällige Komplimente zu machen, ist es unmöglich, mit den Reaktionen der Empfänger zu streiten: „Du hast gerade mein ganzes Leben verändert“, sagte eine Frau. Und nachdem einem Mann gesagt wurde, dass er gut aussehe, antwortete er: „Wir müssen noch mehr Freundlichkeit und Liebe verbreiten.“
„Es beweist, wie wirkungsvoll einfache freundliche Taten sind“, sagte Francois Reihani, Gründer und Geschäftsführer von La La Land. „Man muss nicht das Größte auf der Welt tun. Es ist so einfach, wie jemandem ein Kompliment zu machen.“
Das erste Café von La La Land wurde 2019 im Stadtteil Lower Greenville in Dallas eröffnet und beschäftigte zehn junge Menschen, die aus dem Pflegesystem herausgewachsen waren und sonst möglicherweise Schwierigkeiten gehabt hätten, Arbeit zu finden. Heutzutage machen Pflegejugendliche einen kleineren Teil des Personals in den elf Cafés aus – acht in Texas, drei in Kalifornien –, obwohl sie immer noch einen wichtigen Teil des Unternehmensethos darstellen.
Herr Reihani, 27, wuchs in Rosarito, Mexiko, mit Eltern auf, die ihn und seine beiden Schwestern immer wieder daran erinnerten, dass sie geliebt wurden. Er gründete die Kaffeekette mit dem Ziel, diese Werte in einer zunehmend polarisierten Gesellschaft zu verbreiten. Er stellte fest, dass diese Spaltungen während der Pandemie immer deutlicher wurden, und da La La Land aufgrund der Covid-Beschränkungen weniger Kunden hatte, hatte es weniger Möglichkeiten, Freundlichkeit zu verbreiten.
„Für uns ging es immer zuerst um Freundlichkeit, dann um Kaffee“, sagte Frau Villareal, die leitende Kreativdesignerin von La La Land.
Eines Nachmittags sprangen also Herr Reihani, Frau Villareal und Jeremiah Sabado, der Content-Ersteller des Unternehmens, der zu dieser Zeit als Praktikant arbeitete, in Herrn Sabados grauen Subaru Forester und verteilten Komplimente an Passanten. Herr Sabado, der gerne die Momente hinter den Kulissen des Unternehmens dokumentiert, begann mit der Aufnahme.
Es war eine schwierige Zeit für Frau Villareal, jetzt 30. Ein zufälliger Fahrer hatte ihr kürzlich gesagt, sie solle „nach China zurückfahren“. (Frau Villareal ist philippinischer Abstammung.) Sie war ebenfalls neu im Unternehmen und gewöhnte sich immer noch an Herrn Reihanis Stil. Als er Frau Villareal am Ende des Tages sagte, dass er sie liebte, antwortete sie einfach: „In Ordnung, wir sehen uns.“
Aber am Tag dieses ersten Videos, als das Megafon sie verstärkte Stimme, etwas veränderte sich.
„La La Land hat meine Sichtweise, keine Angst mehr zu haben, verändert“, sagte Frau Villareal. „Immer wenn ich jemanden sehe, der wie ich aussieht, sage ich ihm, dass er wunderschön ist.“
Obwohl die Videos durch die Zusammenarbeit mit Sponsoren wie Sam’s Club und Fossil Einnahmen erzielen, sind die „Drive-By Kindness“-Videos nicht als explizite Werbung für die Coffeeshops dargestellt: La La Land wird nie als Teil der Komplimente erwähnt oder darin enthalten die Videountertitel – eine bewusste Entscheidung, sagte Frau Villareal.
„Ich liebe die Tatsache, dass wir einem kein Produkt ins Gesicht werfen“, sagte sie. „Wir machen das nur, um den Menschen im Allgemeinen eine Freude zu machen.“
Herr Reihani bemerkte, dass Karma ein wichtiger Teil des Unternehmensethos sei: „Wenn man das Richtige tut, geschieht Magie.“
Herr Sabado, der für das Filmen, Bearbeiten und Veröffentlichen der Videos verantwortlich ist, wuchs in einem ähnlichen Umfeld wie Herr Reihani auf. Sein Vater arbeitete als Wirtschaftsprüfer, daher zog die Familie viel um, von den Philippinen nach Saudi-Arabien und dann in die Vereinigten Staaten. Liebe war eine tragende Kraft inmitten der Unsicherheit und zeigte sich in Worten, Umarmungen und authentischem philippinischem Essen.
Als er älter wurde, wurde ihm klar, dass nicht jeder in einer Familie wie seiner aufwuchs. Manche Menschen haben von ihren Eltern nie „Ich liebe dich“ gehört. Herr Sabado glaubt, dass La La Land mit „Drive-By Kindness“ einen Welleneffekt mit weitreichenden Folgen erzeugen kann.
„Es ist wichtig, dass die Menschen wissen, dass sie geliebt werden“, sagte er.
In den hellen und luftigen Cafés werden eingehende Kunden nach Abschluss ihrer Bestellung mit einem individuellen Kompliment und einem „Ich liebe dich“ verwöhnt. Selbst abreisende Kunden bleiben mit der Botschaft zurück: Die leuchtend gelben To-Go-Becher der Geschäfte tragen positive Botschaften, darunter „Sei nett“, „Sei einfach nett“ und natürlich „Ich liebe dich“.