Es ist auffällig, wie viele Geschichten und Bilder aus dem Krieg in der Ukraine Tiere beinhalten. Eines der ersten zivilen Opfer in der Ukraine war eine Frau, die durch russischen Beschuss getötet wurde, als sie versuchte, Tierheimhunde in der Nähe von Kiew in Sicherheit zu bringen. Während der Evakuierung der Stadt waren Bahnsteige und Züge mit Haustieren aller Art überfüllt. Eine Frau trug ihren gebrechlichen Deutschen Schäferhund ein Dutzend Meilen zu Fuß, um die polnische Grenze zu überqueren. Ein ukrainischer Soldat nahm sich Zeit zu verbinden die Kopfverletzungen eines streunenden Hundes, der durch Beschuss verwundet wurde. Jeder ukrainische Zug scheint einen Schoßhund zu haben, einige von ihnen dienen tatsächlich beim Militär. Ein Mann riskierte sein Leben, um eine Transportladung Kängurus aus dem Zoo von Charkiw zu retten; dann er ist zurückgekommen für die Tapire. Ein Mädchen auf dem Rücksitz eines Personenwagens wurde erschossen von russischen Truppen, weil die Transportbox auf ihrem Schoß mit ihrer verwundeten Katze sie davon abhielt, sich zu bücken, als ihre Mutter „Runter!“ rief. (Das Mädchen, ihre Mutter und ihre Katze überlebten; das Schicksal des freiwilligen Fahrers ist unbekannt.) Eine alte Frau blieb in einer vom Krieg heimgesuchten Stadt, um sich um die Katzen zu kümmern, die von geflohenen Nachbarn zurückgelassen wurden.
Manche Ukrainer scheinen ihre verlorenen Haustiere fast so tief zu betrauern wie ihre verlorenen Eltern, Kinder, Ehemänner und Ehefrauen. „Ruhe in Frieden, mein schöner Engel“, sagte ein ukrainischer Journalist getwittert als sie erfuhr, dass der Shar-Pei, den sie zurücklassen musste, als sie aus ihrer Heimat floh, später starb. „Sie werden dafür bezahlen, dass sie dir die letzten Wochen zur Hölle gemacht haben.“
Tiere sterben in großer Zahl in jedem Krieg. Denken Sie an Zugpferde, die auf den Schlachtfeldern Frankreichs im Schlamm ertrinken, oder an Wasserbüffel, die in vietnamesischen Reisfeldern aus der Luft mit Maschinengewehren beschossen werden, oder an die gequälten Nutztiere in Picassos Guernica. Ihre Todesfälle werden in den offiziellen Opferzahlen nie gezählt; fast alle von ihnen werden nicht aufgezeichnet und nicht erinnert. Tiere sind auch Ziele im Krieg, normalerweise um einem Feind Nahrung und Einkommen zu entziehen. Aber in diesem Krieg sind Tiere aus reiner Grausamkeit zu russischen Zielen geworden. Die ukrainische Regierung hat dem russischen Militär vorsätzliche Angriffe auf Hundeunterkünfte und Pferdeställe vorgeworfen. Russische Soldaten auf dem Rückzug aus der Region Kiew zurück gelassen die von Kugeln durchlöcherten Leichen nicht nur von Rindern, Pferden und Ziegen, sondern sogar von Haustierhunden. Mit dem Töten von Tieren scheinen die Eindringlinge auf all die Bilder von Ukrainern mit Haustieren in Luftschutzbunkern und Evakuierungskonvois zu reagieren. Die Russen haben einen weiteren Weg gefunden, dem ukrainischen Volk Schmerzen zuzufügen – nicht indem sie es verhungern lassen, sondern indem sie ihm das Herz brechen.
Irgendetwas ist einzigartig ungerecht an dem Leid, das der Krieg Tieren zufügt. Sie sind die ultimativen Nichtkombattanten. Krieg hat nichts mit der Welt zu tun, in der sie leben. In ihrem Bewusstsein hat es keine Bedeutung, nicht einmal die Bedeutung des Bösen. Ein vom Artilleriefeuer versengtes Reh versteht die Ursache seines Schmerzes nicht, und doch blickt es mit ungeheurer Gleichgültigkeit in die Kamera. In der Ukraine scheint diese Ungerechtigkeit umso größer, als Tiere in diesem Krieg mehr als in den meisten Kriegen nicht anonym sind. Aufgrund der intensiven Bindungen, die sie mit Menschen teilen, und weil ihr Schicksal in den sozialen Medien weithin gesehen wird, sind sie für die Außenwelt zu Individuen geworden – unwissende Protagonisten des Dramas.
Vielleicht sind die Ukrainer nicht tierlieber als andere Menschen. Ich kann mir vorstellen, dass die Russen zu Hause gut auf ihre Huskies und Barsois aufpassen. Aber die Tiergeschichten in diesem Krieg erzählen etwas über die beiden Seiten. Eine Invasion, die mit dem Ziel gestartet wurde, eine ganze Nation auszulöschen, hat russische Soldaten so schnell und gründlich entmenschlicht, dass das Töten zum Selbstzweck geworden ist; Also erschießen sie auf dem Rückzug Zwingerhunde. Und das Land, das sie im Kampf um sein Leben zerstören wollten, ist zu einem Land geworden, das Solidarität und Liebe über seine menschlichen Bürger hinaus ausdehnt.