KABUL, Afghanistan – Die Taliban haben am Sonntag die Stadt Kunduz im Norden Afghanistans eingenommen, teilten Beamte mit. Es ist die erste Großstadt, die seit Beginn ihrer groß angelegten Militäroffensive im Mai von den Aufständischen eingenommen wird.
Kunduz, die Hauptstadt der gleichnamigen Provinz, ist ein bedeutender militärischer und politischer Preis. Mit 374.000 Einwohnern ist es ein wichtiges Handelszentrum nahe der Grenze zu Tadschikistan.
“Alle Sicherheitskräfte sind zum Flughafen geflohen und die Lage ist kritisch”, sagte Sayed Jawad Hussaini, der stellvertretende Polizeichef eines Bezirks der Stadt Kunduz.
In einer kleinen Stadt südlich der Stadt, in der sich das örtliche Armeehauptquartier und der Flughafen befinden, kam es zu Zusammenstößen zwischen Regierungstruppen und Taliban-Kämpfern, sagten Sicherheitsbeamte.
Sicherheitskräfte hatten sich am Morgen in die Stadt zurückgezogen, teilten Beamte mit. Ob die ohnehin überforderten Regierungstruppen versuchen würden, die Taliban aus der Stadt zu verdrängen, war unklar.
In den beiden Tagen zuvor hatten die Taliban zwei weitere Provinzhauptstädte eingenommen: Sheberghan, die Hauptstadt der Provinz Jowzjan, und Zaranj, die Hauptstadt der Provinz Nimruz an der afghanisch-iranischen Grenze. Als Kunduz am Sonntagmorgen zusammenbrach, nahmen die Taliban auch Sar-i-Pul, die Hauptstadt der gleichnamigen nördlichen Provinz, ein.
„Taliban gehen durch die Straßen der Stadt. Die Anwohner haben Angst“, sagte Sayed Asadullah Danish, Mitglied des Provinzrates von Sar-i-Pul. Beamte der Provinz hätten in einem Armeestützpunkt am Stadtrand Zuflucht gesucht, wo die Auseinandersetzungen andauerten, fügte er hinzu.
Die Siegesserie der Taliban in den Städten markiert eine bedeutende Veränderung in der Offensive der Aufständischen, die im Mai mit dem Rückzug internationaler Truppen unter Führung der USA begann. Nachdem die Aufständischen die ländlichen Gebiete des Landes durchzogen hatten, verlagerte sich die Militärkampagne der Aufständischen in den letzten Wochen zu brutalen Stadtkämpfen, als sie in Städte wie Kandahar und Lashkar Gah im Süden und Herat im Westen vordrangen.
Die Strategie der Taliban hat die Kräfte der afghanischen Regierung erschöpft und die lokalen Milizen überwältigt, mit denen die Regierung ihre eigenen Truppen ergänzte, was an den chaotischen und ethnisch gespaltenen Bürgerkrieg der 1990er Jahre erinnert.
„Wir sind so müde und die Sicherheitskräfte sind so müde“, sagte Herr Hussaini, der Polizeibeamte in Kunduz. „Gleichzeitig hatten wir keine Verstärkung erhalten und Flugzeuge haben die Taliban nicht rechtzeitig ins Visier genommen.“
Die Taliban eroberten 2015 und 2016 kurzzeitig Kundus und erlangten zum ersten Mal seit der Invasion der amerikanischen Streitkräfte im Jahr 2001 die Kontrolle über eine Provinz. Beide Male drängten afghanische Streitkräfte die Aufständischen mit Hilfe amerikanischer Luftangriffe zurück. In Kunduz griff ein amerikanischer Kampfhubschrauber 2015 fälschlicherweise ein Krankenhaus von Ärzte ohne Grenzen an und tötete 42 Menschen.
Am Sonntag strömten Taliban-Kämpfer nach einer Nacht heftiger Kämpfe in die Straßen von Kunduz und hissten ihre Flagge über dem Hauptplatz, wie ein von einem Anwohner aufgenommenes Video zeigte. Zwei der Hauptmärkte der Stadt, auf denen Ladenbesitzer Stoffe und Schuhe verkaufen, fingen Feuer und schickten dunkle Rauchwolken über die Stadt.
Seit Beginn des US-Abzugs haben die Taliban nach einigen Einschätzungen mehr als die Hälfte der rund 400 Distrikte Afghanistans erobert. Ihre Angriffe auf Provinzhauptstädte haben das Friedensabkommen zwischen den Taliban und den USA von 2020 verletzt. Im Rahmen dieses Abkommens, das den amerikanischen Rückzug aus dem Land auslöste, verpflichteten sich die Taliban, Provinzzentren wie Kunduz nicht anzugreifen.
Eine Eskalation der amerikanischen Luftangriffe gegen die Taliban in den letzten Wochen war ein Versuch, das Festhalten der Gruppe an dem Abkommen sicherzustellen. Diese Bemühungen sind anscheinend gescheitert, und die Friedensgespräche zwischen den Taliban und der afghanischen Regierung sind so gut wie eine Nebensache, da die Aufständischen in ganz Afghanistan auf einen militärischen Sieg drängen.
Sharif Hassan und Thomas Gibbons-Neff trugen zur Berichterstattung bei.