Nur noch drei Tage bis zum Auslaufen ihres aktuellen Vertrags bereiten sich fast 150.000 Mitglieder der Gewerkschaft United Auto Workers (UAW) darauf vor, ihre Jobs bei den drei großen Autoherstellern Ford, General Motors und Stellantis (der Muttergesellschaft) aufzugeben Unternehmen von Chrysler). Die Verhandlungen dauern noch an, doch Shawn Fain, der Vorsitzende der UAW, wies in den letzten Tagen die ursprünglichen Vertragsangebote der Unternehmen als völlig unzureichend zurück. „Wenn wir nicht unsere Gerechtigkeit bekommen, kann ich Ihnen eines garantieren: Kommen Sie diesen Donnerstag um Mitternacht, es wird Maßnahmen geben“, sagte Fain.
In den letzten Jahren kam es zu einem Wiederaufleben des Gewerkschaftsaktivismus mit Streikdrohungen von Eisenbahnarbeitern, UPS-Fahrern und anderen Gruppen, die ihre Löhne erhöhen und ihre Arbeitsbedingungen verbessern wollten. Die Autoarbeiter haben eine viertägige Arbeitswoche bei vollem Lohn und eine Lohnerhöhung von 46 Prozent über vier Jahre sowie Anpassungen der Lebenshaltungskosten und bessere Rentenleistungen gefordert. Doch in ihrem Vertragsstreit geht es auch um grundlegende Fragen zur Zukunft der Automobilindustrie. Im Rahmen der Programme, die letztes Jahr im Inflation Reduction Act und im parteiübergreifenden Infrastrukturgesetz 2021 eingeführt wurden, bietet die Biden-Regierung großzügige finanzielle Anreize für Autohersteller, die in Werke für Elektrofahrzeuge (EV) investieren. Die UAW, deren viele Mitglieder in Fabriken arbeiten, die Fahrzeuge mit Verbrennungsmotoren herstellen, fordert Zusicherungen, dass die Großen Drei den Übergang zu Elektrofahrzeugen nicht dazu ausnutzen werden, Gewerkschaftsarbeitsplätze und Tarifverträge zu beseitigen. Sie fordert auch Joe Biden, der sich stolz als „den gewerkschaftsfreundlichsten Präsidenten in der amerikanischen Geschichte“ bezeichnet, auf, ihre Sache zu unterstützen. „Ich denke, unser Streik kann ihm bekräftigen, wo die Arbeiterklasse dieses Landes steht“, sagte Fain letzte Woche gegenüber CNBC. „Es ist Zeit für Politiker in diesem Land, sich für eine Seite zu entscheiden.“
Seit Bidens Amtsantritt haben in- und ausländische Automobilhersteller Dutzende Milliarden Dollar für den Bau neuer Fabriken für Elektrofahrzeuge in den Vereinigten Staaten bereitgestellt. Ford, GM und Stellantis haben außerdem Joint Ventures mit südkoreanischen Firmen zur Herstellung von Elektroantriebspaketen gegründet, da sie über keine eigene wichtige Batterietechnologie verfügen. Das Weiße Haus hat diese neuen Investitionen als Beweis dafür gefeiert, dass seine Bemühungen, die US-Produktion wiederzubeleben, funktionieren, aber die UAW sieht das nicht so. Da sich der Übergang zu Elektrofahrzeugen beschleunigt – in Kalifornien machen Elektrofahrzeuge mittlerweile ein Fünftel der Autoverkäufe aus – geraten ältere Fabriken und ihre Arbeiter möglicherweise in die Schusslinie. Letztes Jahr sagte Jim Farley, CEO von Ford, dass die Produktion von Elektrofahrzeugen vierzig Prozent weniger Arbeitskräfte erfordern werde. Obwohl eine aktuelle Studie von Forschern der Carnegie Mellon University diese Behauptung widerlegt, sagen Branchenexperten, dass große Veränderungen bevorstehen. „Die Automobilkonzerne steigen aus dem Geschäft mit Verbrennungsmotoren aus: Es ist nur eine Frage des Zeitpunkts“, sagte mir Marick Masters, Wirtschaftsprofessor an der Wayne State University in Detroit. „Also müssen all diese alten Anlagen außer Betrieb genommen oder auf Elektrifizierung umgerüstet werden.“
Unter dem Druck der UAW gab Biden letzten Monat eine Erklärung zu den Vertragsverhandlungen ab, in der er sagte, die Autoindustrie müsse „gute Arbeitsplätze bieten, die eine Familie ernähren können“ und sicherstellen, dass bestehende Arbeitnehmer „die erste Chance“ bekommen neue Stellen besetzen. Ende August kündigte die Regierung Finanzierungen und Kredite in Höhe von 15,5 Milliarden US-Dollar an, von denen der größte Teil für die Umstellung bestehender Autofabriken auf Elektrofahrzeuge und die Umschulung von Arbeitern verwendet werden soll. „Das Paket unterstützt wirklich die Werte des Präsidenten“, sagte mir Gene Sperling, ein leitender Berater von Biden. „Es macht deutlich, dass wir, wo immer es legal und angemessen ist, auf hochwertige Arbeitsplätze und Tarifverhandlungen drängen wollen.“
Der UAW-Chef begrüßte dieses Finanzierungspaket, er und seine Mitglieder wünschen sich jedoch mehr Unterstützung vom Weißen Haus. Die Gewerkschaft ist besorgt darüber, dass es sich bei vielen der in Elektrofahrzeugfabriken geschaffenen Arbeitsplätze um nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeitsplätze handelt, von denen einige Löhne zahlen, die weit unter dem Gewerkschaftsniveau liegen. In Warren, Ohio, zahlte eine Elektrobatteriefabrik von Ultium Cells, einem Joint Venture von GM und LG Energy Solution, neuen Arbeitern bis vor Kurzem deutlich weniger als zwanzig Dollar pro Stunde. (Letzten Monat stimmte das Management einer Lohnerhöhung im Werk zu.)
Fain argumentiert, dass insgesamt die hohen Steuergutschriften der Biden-Regierung für den Kauf von Elektrofahrzeugen die Großen Drei dazu ermutigen, in Elektro-Joint-Ventures zu investieren, die nicht gewerkschaftlich organisiert sind und niedrigere Löhne zahlen. In Bezug auf neue Fabriken für Elektrofahrzeuge, die Ford und SK, ein südkoreanischer Batteriehersteller, in Kentucky und Tennessee bauen, sagte Fain kürzlich in einer Videoansprache an seine Mitglieder: „Ford investiert derzeit Milliarden von Dollar in Unternehmen, die dies nicht tun.“ Ford und eine Belegschaft, die nicht zur UAW gehört. Und sie erhalten Milliarden von Dollar an Steuergeldern, um diesen Abwärtswettlauf zu finanzieren und zu unterstützen.“
Das Weiße Haus will, dass möglichst viele der in neuen Elektrofahrzeugfabriken geschaffenen Arbeitsplätze hochbezahlte Gewerkschaftsarbeitsplätze sind. Letztes Jahr sagte Biden, er unterstütze die gewerkschaftliche Organisierung von Batteriefabriken, die von Joint Ventures betrieben werden. In seiner Erklärung vom August sagte er, dass die Automobilkonzerne „das Recht auf Vereinigung respektieren sollten; unternehmen Sie alle möglichen Schritte, um schmerzhafte Werksschließungen zu vermeiden; und stellen Sie sicher, dass die Übergänge fair sind, wenn Übergänge erforderlich sind.“ Im Rahmen des 15,5-Milliarden-Dollar-Finanzierungspakets der Regierung erhalten Betriebe mit Tarifverträgen und der Zahlung guter Löhne in der Vergangenheit zusätzliche Punkte im Bewerbungsprozess.
Als der Kongress die IRA-Steuergutschriften für Elektrofahrzeugfabriken ausarbeitete, versuchten einige Demokraten, eine Bonusgutschrift in Höhe von 4500 Dollar für Fahrzeuge aufzunehmen, die in Gewerkschaftswerken hergestellt wurden, konnten jedoch im Senat keine 51 demokratischen Stimmen dafür erhalten . Toyota verfügt über ein großes gewerkschaftsfreies Werk in West Virginia, und Senator Joe Manchin lehnte die Bestimmung ab. „Dies wäre offensichtlich hilfreich gewesen, um Gewerkschaftsbetriebe zu unterstützen, die höhere Löhne zahlen“, sagte ein hochrangiger Beamter des Weißen Hauses.
Einige progressive Demokraten fordern Biden auf, sich zu äußern und die größeren Themen zu erläutern, um die es in dem Streit geht. Ich habe mit Felicia Wong gesprochen, der Präsidentin des Roosevelt Institute, einer liberalen Denkfabrik, und sie hat eine Parallele zum Autorenstreit in Hollywood gezogen, bei dem es auch nicht nur um Löhne geht. „Ob es um KI geht, die Schreibjobs ersetzt, oder um Jobs in neuen Batteriefabriken, die keinen existenzsichernden Lohn zahlen, bei diesen Streitigkeiten geht es darum, wer in der neuen Wirtschaft die Macht haben soll“, sagte Wong. „Das sind die Dinge, über die Präsident Biden sprechen sollte, wenn er über Bidenomics spricht, auch wenn ich verstehe, dass dieser spezielle Streit ziemlich kompliziert ist.“
Eine der Komplikationen, mit denen die UAW und das Weiße Haus konfrontiert sind, besteht darin, dass die Großen Drei ihre EV-Partnerschaften als separate Unternehmen strukturiert haben, die nicht den Tarifverträgen unterliegen, die für bestehende Werke gelten. „Die Joint Ventures sind eigenständige juristische Personen“, bemerkte Masters. „Die Autokonzerne gehen davon aus, dass sie, wenn die UAW sie organisieren und Vereinbarungen über Löhne und Personal treffen will, zu ihrem Management gehen und mit ihnen reden muss.“ Bislang hatte die UAW bei der gewerkschaftlichen Organisierung der Arbeiter in neuen Elektrofahrzeugfabriken keinen großen Erfolg, obwohl sie sich Ende letzten Jahres ein einseitiges Votum für die Organisierung des Ultium Cells-Werks in Warren sichern konnte.