WHut gibt Ihnen a Ehrfurcht? Dieses Wort, Scheu– das Gefühl, in der Gegenwart von etwas Großem zu sein, das Ihr Verständnis der Welt übersteigt – wird oft mit dem Außergewöhnlichen in Verbindung gebracht. Sie können sich vorstellen, neben einem 100 Meter hohen Baum oder auf einer weiten Ebene zu stehen, während ein Sturm aufzieht, oder eine E-Gitarre zu hören, die den Raum einer Arena füllt, oder den winzigen Finger eines neugeborenen Babys zu halten. Ehrfurcht bläst uns um: Es erinnert uns daran, dass es Kräfte gibt, die größer sind als wir selbst, und es zeigt, dass unser aktuelles Wissen nicht in der Lage ist, dem, was uns begegnet ist, einen Sinn zu geben.
Aber Sie brauchen keine außergewöhnlichen Umstände, um auf Ehrfurcht zu stoßen. Als meine Kollegen und ich Forschungsteilnehmer baten, ihre Ehrfurcht in einem täglichen Tagebuch festzuhalten, stellten wir zu unserer Überraschung fest, dass die Menschen sie im Durchschnitt etwas mehr als zweimal pro Woche empfanden. Und sie fanden es im Gewöhnlichen: die Großzügigkeit eines Freundes, das Licht- und Schattenspiel eines Laubbaums auf einem Bürgersteig, ein Lied, das sie zu einer ersten Liebe zurückversetzte.
Wir brauchen diese alltägliche Ehrfurcht, selbst wenn sie an den bescheidensten Orten entdeckt wird. Eine Übersicht über relevante Studien legt nahe, dass eine kurze Dosis Ehrfurcht Stress abbauen, Entzündungen verringern und dem Herz-Kreislauf-System zugute kommen kann. Glücklicherweise müssen wir nicht warten, bis wir darauf stoßen; wir können es suchen. Ehrfurcht ist überall um uns herum. Wir müssen nur wissen, wo wir danach suchen müssen.
ichn unserem Tageskalender Studien war eine Quelle der Ehrfurcht bei weitem die häufigste: andere Menschen. Regelmäßige mutige Taten – Zuschauer, die Kämpfe entschärfen, Untergebene, die missbräuchlichen Machthabern die Stirn bieten – erweckten Ehrfurcht. Ebenso die einfache Freundlichkeit anderer: jemanden zu sehen, der einem pleite gegangenen Freund Geld gibt oder einem Fremden auf der Straße hilft. Aber Sie brauchen keine zufällige Begegnung mit einem barmherzigen Samariter, um Ehrfurcht zu erleben. Wir finden oft inspirierende Geschichten in Literatur, Poesie, Film, Kunst und Nachrichten. Von moralischen Vorbildern zu lesen, zum Beispiel gegen Rassismus zu protestieren oder die Umwelt zu schützen, war eine durchdringende Quelle der Ehrfurcht für unsere Teilnehmer.
Eine weitere häufige Quelle der Ehrfurcht ist einfach … ein Spaziergang. In ihrer Kulturgeschichte des Gehens Fernwehstellte Rebecca Solnit die Theorie auf, dass Spaziergänge eine ehrfurchtgebietende Form des Bewusstseins hervorrufen können, in der wir das Selbst in die Umgebung ausdehnen. Wir können zum Beispiel Verbindungen herstellen zwischen unseren eigenen Gedanken und den anderen Menschen, die wir durch ihren Tag bewegen sehen, oder Mustern in der Natur – den Bewegungen des Windes durch Bäume oder den wechselnden Wolken am Himmel.
Zusammen mit Virginia Sturm, einer Neurowissenschaftlerin von der UC San Francisco, untersuchte ich die Auswirkungen eines „ehrfürchtigen Spaziergangs“. Eine Gruppe von Probanden machte acht Wochen lang einen wöchentlichen Spaziergang; die andere Gruppe tat dasselbe, aber mit einigen Anweisungen: Tippen Sie auf Ihr kindliches Staunen und stellen Sie sich vor, Sie sehen alles zum ersten Mal. Nehmen Sie sich bei jedem Spaziergang einen Moment Zeit, um die Weite der Dinge wahrzunehmen – zum Beispiel beim Betrachten eines Panoramablicks oder beim Betrachten des Details einer Blume. Und gehen Sie an einen neuen Ort oder versuchen Sie, neue Merkmale des gleichen alten Ortes zu erkennen. Alle Teilnehmer berichteten von ihrem Glück, ihrer Angst und Depression und machten Selfies während ihrer Spaziergänge.
Wir stellten fest, dass die Ehrfurchtsuchenden mit jeder verstreichenden Woche mehr Ehrfurcht empfanden. Sie haben vielleicht gedacht, dass ihre Fähigkeit zur Ehrfurcht nachlassen würde: Dies ist bekannt als das Gesetz der hedonischen Anpassung, dass bestimmte Freuden oder Errungenschaften – ein neuer Job, eine größere Wohnung – mit der Zeit an Reiz verlieren. Aber je mehr wir Ehrfurcht praktizieren, scheint es, desto reicher wird es.
Wir fanden auch Beweise für Solnits Idee, dass das Selbst sich in die Umgebung ausdehnen kann. In der Awe-Walk-Bedingung enthielten die Selfies der Menschen zunehmend weniger von sich selbst. Mit der Zeit drifteten die Motive zur Seite und zeigten mehr von der Umgebung – eine Straßenecke in San Francisco, die Bäume, die Felsen rund um den Pazifischen Ozean. Im Laufe unserer Studie berichteten Ehrfurchtsuchende, dass sie weniger täglichen Stress und mehr prosoziale Emotionen wie Mitgefühl und Belustigung empfanden.
Auch die Künste können uns das Gefühl geben, mit etwas Grenzenlosem und Unbeschreiblichem verbunden zu sein. In einem Tagebuchstudium schrieben viele Menschen, dass Musik ihnen Momente der Ehrfurcht bescherte und sie dazu anregte, über ihren Platz im großen Plan des Lebens nachzudenken. Wenn wir Musik hören, die uns bewegt, werden dopaminerge Bahnen – Schaltkreise im Gehirn, die mit Belohnung und Vergnügen verbunden sind – aktiviert, die den Geist für Staunen und Erforschung öffnen. In diesem körperlichen Zustand musikalischer Ehrfurcht überkommt uns oft Gänsehaut – Studien haben gezeigt, dass wir kollektiv damit beschäftigt sind, dem Unbekannten einen Sinn zu geben.
Bildende Kunst aktiviert das gleiche Dopamin-Netzwerk im Gehirn – und kann die gleiche transzendente Wirkung haben. Untersuchungen haben ergeben, dass Menschen, wenn sie Gemälden ausgesetzt sind, eine größere Kreativität zeigen. Eine Studie mit mehr als 30.000 Teilnehmern im Vereinigten Königreich ergab, dass je mehr Menschen Kunst praktizierten oder ansahen, desto mehr Geld spendeten und sich zwei Jahre später freiwillig meldeten.
Fast drei Jahre nach einer Pandemie, die viele von uns dazu gebracht hat, sich machtlos und klein zu fühlen, scheint die Suche nach dem Unermesslichen und Mysteriösen nicht verlockend. Aber oft kann die Auseinandersetzung mit dem, was überwältigend ist, die Dinge ins rechte Licht rücken. In einen Sternenhimmel starren; eine Skulptur zu betrachten, die einen erschaudern lässt; einem Medley von Instrumenten zuzuhören, die sich zu einer komplexen, Gänsehaut erregenden Melodie vereinen – diese Erfahrungen erinnern uns daran, dass wir Teil von etwas sind, das noch lange nach uns existieren wird. Wir tun gut daran, uns der Ehrfurcht zu öffnen, wo immer wir sie finden können, und sei es auch nur für einen oder zwei Augenblicke.
Dieser Artikel ist ein Auszug aus Dacher Keltners neuem Buch, Ehrfurcht: Die neue Wissenschaft des alltäglichen Wunders und wie sie Ihr Leben verändern kann.