Anwälte eines geistlichen Beraters eines Häftlings aus Alabama, der nächsten Monat mit Stickstoffgas hingerichtet werden soll, sagten in einer am Mittwoch eingereichten Beschwerde, dass Einschränkungen hinsichtlich der Nähe des Beraters zum Häftling in der Todeskammer „religionsfeindlich“ seien.
Rev. Jeff Hood, der die Todeskammer betreten will, um sich um Kenneth Eugene Smith zu kümmern, sagte, die Strafvollzugsbehörde von Alabama habe ihn gebeten, ein Formular zu unterzeichnen, in dem er die Risiken anerkenne und zustimme, 3 Fuß von Smiths Gasmaske entfernt zu bleiben. Hood, ein Gegner der Todesstrafe, sagte, dies zeige, dass eine Gefahr für Zeugen bestehe, die der Hinrichtung beiwohnen. Er sagte, die Beschränkungen würden auch seine Fähigkeit beeinträchtigen, Smith zu betreuen, bevor er hingerichtet wird.
„Sie haben mich gebeten, eine Verzichtserklärung zu unterzeichnen, was meiner Meinung nach zeigt, dass sie bereits befürchten, dass etwas schiefgehen könnte“, sagte Hood in einem Telefoninterview.
ALABAMA IST ERSTER STAAT, DER EINEN INSASSEN MIT STICKSTOFFGAS HINRICHTET: GERICHT
Smiths Hinrichtung wäre die erste des Landes, bei der Stickstoffgas eingesetzt wurde. Der Stickstoff soll durch die Gasmaske über Smiths Nase und Mund verabreicht werden, während er in der Todeskammer, die normalerweise für tödliche Injektionen verwendet wird, auf einer Trage festgeschnallt ist.
Kenneth Eugene Smith wurde 1988 wegen Auftragsmordes an der Frau eines Predigers verurteilt. Die Hinrichtung des Häftlings aus Alabama wäre die erste im Land, bei der Stickstoffgas eingesetzt wurde. (Alabama Department of Corrections über AP, Datei)
Hoods Anwälte argumentierten in ihrer Beschwerde auch, dass Alabamas Beschränkungen, wie nahe er an Smith herankommen darf, „einem Gefangenen die Berührung seines gewählten spirituellen Beraters im kritischsten Moment seines Lebens verwehren werden: seinem Tod.“
Hood sagte, er habe den Alabama-Häftling Casey McWhorter gesalbt, als er letzten Monat vor seiner Hinrichtung auf die Trage geschnallt wurde. Er sagte, er habe vor, dasselbe mit Smith zu tun. Der Oberste Gerichtshof der USA entschied letztes Jahr, dass Staaten den Wünschen von Todestraktinsassen nachkommen müssen, die möchten, dass ihre Pastoren während ihrer Hinrichtung laut beten und sie sogar berühren.
Die Hinrichtung eines Häftlings aus Alabama durch Stickstoffgas im Januar 2024 stellt den ersten Einsatz dieser Methode dar
Ein Sprecher des Alabama Department of Corrections lehnte es ab, sich zu dem Formular zu äußern, und verwies auf laufende Rechtsstreitigkeiten.
Stickstoff macht etwa 78 % der vom Menschen eingeatmeten Luft aus und ist harmlos, wenn er mit ausreichend Sauerstoff eingeatmet wird. Bei der vorgeschlagenen Hinrichtungsmethode würde reiner Stickstoff die Atemluft des Häftlings ersetzen, dem Häftling den für die Aufrechterhaltung der Körperfunktionen erforderlichen Sauerstoff entziehen und ihn töten. Während Befürworter der neuen Methode vermuteten, dass sie schmerzlos sei, verglichen Gegner sie mit menschlichen Experimenten.
Das Formular, das Hood unterzeichnete, um Smiths Hinrichtung beizuwohnen, gab einen Überblick über das Risiko von Stickstoffgas. Darin heißt es, dass in dem „höchst unwahrscheinlichen Fall, dass sich der Schlauch, der die Maske mit Atemgas versorgt, löst, ein Bereich mit frei fließendem Stickstoffgas entstehen könnte, wodurch ein kleiner Gefahrenbereich (ungefähr zwei Fuß) vom Auslass entfernt entsteht.“
ALABAMA wird der erste Bundesstaat sein, der einen Gefangenen mit reinem Stickstoff hinrichtet und damit eine Debatte über Todesstrafenmethoden auslöst
Es wurde auch gewarnt, dass ein Überdruck dazu führen könnte, dass ein kleiner Stickstoffbereich den Sauerstoff im Bereich um das Gesicht oder den Kopf des Insassen verdrängt.
Smith war einer von zwei Männern, die 1988 wegen Auftragsmordes an Elizabeth Sennett im Nordwesten Alabamas verurteilt wurden. Das Justizministerium des Bundesstaates versuchte letztes Jahr, Smith durch eine tödliche Injektion hinzurichten, brach dies jedoch ab, als das Hinrichtungsteam die erforderlichen zwei intravenösen Leitungen nicht an Smith anschließen konnte.
Hood sagte, Smiths erster Hinrichtungsversuch sei „furchtbar verpfuscht“ worden und „jetzt haben sie ihn in der Schlange, um erneut Experimente durchzuführen.“
Drei Bundesstaaten – Alabama, Oklahoma und Mississippi – haben Stickstoffhypoxie als alternative Hinrichtungsmethode zugelassen.