„Bei dieser Arbeit geht es wirklich um die Fähigkeit eines jeden von uns, in Liebe eingehüllt zu sein, und jedes Mal, wenn ich die Namen höre und die Gesichter von Dr. King und Coretta Scott King sehe, fühle ich mich von Liebe umhüllt“, sagte Thomas dem Boston Globe.
Seine Arbeit zeigt vier ineinander verschlungene Arme. Aus einem Blickwinkel bilden die Glieder ein Herz, das die Liebe des Paares darstellt. Aber so sehr Chicagos Wahrzeichen „Cloud Gate“-Skulptur schnell als „The Bean“ bekannt wurde, weil sie wie eine riesige Bohne aussah, sehen Legionen von Amateur-Kunstkritikern nicht, was Thomas beabsichtigte.
Viele bemängelten insbesondere, dass die Könige nicht vollständig dargestellt wurden.
„Angesichts der Tatsache, dass ich nicht weiß bin, bin ich sicher vor Rassismusvorwürfen, weil ich sage, dass die MLK-Umarmungsstatue ästhetisch unangenehm ist. Das berühmte Foto hätte eine VOLLSTÄNDIGE Statue des Paares und ihrer Umarmung sein sollen. Was für ein riesiger Schwung und Miss bei der Ehrung des Dr. & Mrs. King. TRAURIG!” getwittert Boston Herald-Kolumnist Rasheed N. Walters.
„Zeigen Sie mir einen weißen Mann, der mit einer Statue von nur zwei seiner Gliedmaßen geehrt wurde.“ getwittert Komiker Javann Jones.
„Diese MLK-Statue sieht aus bestimmten Blickwinkeln obszön aus, aber wenn man das Ganze sieht, merkt man, dass es das Ergebnis von Martin Luther King Jr. darstellen soll und [Coretta] Scott King ist in The Fly zusammen durch den Teleporter gegangen.“ getwittert Frank J. Fleming von Daily Wire.
Viele andere machten jedoch vulgärere Witze über das, was sie als provokative Ansammlung schwer zu identifizierender Körperteile betrachteten.
Coretta Kings Cousin Seneca Scott hat das Kunstwerk in einem Aufsatz für das Online-Journal Compact mit dem Titel „Eine masturbatorische ‚Hommage‘ an meine Familie“ gesprengt. „Für meine Familie ist es ziemlich beleidigend“, schrieb er und fügte hinzu, dass die „Skulptur ein besonders ungeheuerliches Beispiel für die Gefühllosigkeit und Eitelkeit der aufgeweckten Maschine ist“, was ihm wie eine besonders teure, aber leere Geste vorkam.
“Zehn Million Dollar wurden verschwendet, um eine masturbatorische Metal-Hommage an meine legendären Familienmitglieder zu schaffen – eine der größten amerikanischen Familien aller Zeiten. … Wie könnte irgendjemand übersehen, dass dies … sehr wenige, wenn überhaupt, greifbare Vorteile für kämpfende schwarze Familien bringt?“ Scott schrieb.
Das Stück wurde natürlich mit guten Absichten sowohl in Auftrag gegeben als auch geformt. Die Stadt veröffentlichte 2017 einen Aufruf an Künstler, ein Denkmal für die Könige zu schaffen, die sich in Boston trafen und sich schließlich für Thomas, einen renommierten Künstler aus Brooklyn, entschieden.
Am Freitag wurde es bei einer Zeremonie nur auf Einladung am selben Ort enthüllt, an dem King vor mehr als 50 Jahren 20.000 Menschen auf einem Freiheitsmarsch anführte.
Bürgermeisterin Michelle Wu sagte, die Skulptur könne der Öffentlichkeit helfen, Kings Vision zu erfüllen, „uns die Augen für die Ungerechtigkeit des Rassismus zu öffnen und mehr Menschen in die Bewegung für Gerechtigkeit zu bringen“, so der Boston Globe.
„Die Anerkennung von Coretta Scott King zeigt, dass wir eine Stadt sind, die das volle Erbe der Könige annehmen und Ungerechtigkeit überall von einem Ort der Liebe aus bekämpfen wird“, sagte Wu in einer Erklärung. „Während wir unsere Arbeit fortsetzen, um sicherzustellen, dass Boston eine Stadt für alle ist, ist dieses Denkmal ein starker Aufruf, einander mehr zu umarmen, die Geschichte unserer Nation anzunehmen und das anzunehmen, was möglich ist, wenn wir die Gemeinschaft in den Mittelpunkt stellen.“
„Ich hoffe, dass Menschen, die ‚The Embrace‘ erleben, die Kraft der Verbindung zur Bereicherung unseres Lebens verstehen oder verstehen“, sagte Thomas der Zeitung und fügte hinzu: „Ich freue mich darauf, Marker zu bauen, die uns zu einer gewaltfreien Koexistenz führen und es uns ermöglichen können neue Geschichten über unsere Geschichte, unsere Gegenwart, unsere Zukunft erzählen.“