Als 2017 zum ersten Mal eine Bronzestatue eines Mädchens mit Fäusten in den Hüften in Bowling Green, nicht weit von der Wall Street entfernt, auftauchte, erregte ihr trotziger Gesichtsausdruck die Fantasie von Frauen, die nach einem Symbol für wirtschaftliche Ermächtigung suchten. Sie wurde als „Fearless Girl“ bekannt und fand 2018 auf den Stufen der New Yorker Börse ein neues, aber auch temporäres Zuhause, wo sich mit der einen Meter großen Skulptur noch immer jedes Jahr Tausende von Touristen für Selfies versammeln.
Doch droht dem „Fearless Girl“ jetzt die Räumung? Beamte haben eine Anhörung verschoben, um die Bronze zu einem dauerhafteren Bestandteil der Stadtlandschaft zu machen. Das Schicksal der Skulptur hängt von der Public Design Commission ab, einem Gremium, das vom Bürgermeister ernannt wird, um die Kunstsammlung der Stadt zu beaufsichtigen. Die Gruppe wird frühestens im Dezember eine Anhörung durchführen. In der Zwischenzeit läuft die dreijährige Genehmigung des Kunstwerks bei der Landmarks Preservation Commission am 29. November aus.
“Wir werden in der Schwebe gelassen”, sagte Kristen Visbal, die Künstlerin, die Fearless Girl geschaffen hat.
Eine Sprecherin der Landmarks Commission, Zodet Negrón, sagte, dass die Agentur normalerweise keinen Verstoß aussprechen würde, während ein Genehmigungsantrag aktiv ist.
Die 250-Pfund-Statue wurde von der Finanzfirma State Street Global Advisors in Auftrag gegeben, um für mehr Geschlechtervielfalt in der Unternehmenswelt zu drängen, und hatte zunächst eine einwöchige Genehmigung der Stadt. Es war ein Hit. Bewunderer posteten Tausende von Bildern davon in den sozialen Medien, und prominente Frauen wie Chelsea Clinton und die Schauspielerin Jessica Chastain applaudierten ihrer Botschaft. Kritiker nannten die Statue jedoch einen Akt des „Unternehmensfeminismus“ und einen „Marketing-Coup“ für ein Finanzunternehmen, das Monate später zustimmte, 5 Millionen US-Dollar zu zahlen, hauptsächlich um Klagen wegen geschlechtsspezifischer Diskriminierung beizulegen.
Die Statue wurde dann auf das historische Kopfsteinpflaster der Broad Street verlegt, die von der Denkmalkommission beaufsichtigt wurde.
Letzten Monat beantragte State Street eine langfristige Genehmigung von der Kommission, die “Fearless Girl” für die nächsten 10 Jahre an Ort und Stelle halten würde. Olivia Offner, eine Unternehmenssprecherin, sagte, dass das Finanzunternehmen sich verpflichtet habe, die laufende Wartung und Reparatur der Statue zu finanzieren.
Normalerweise würde eine Statue, die einen dauerhaften Platz in der Stadt sucht, ihren Prozess bei der Public Design Commission beginnen, die bei der Entscheidung über Design und Standort helfen würde. In diesem Fall wiegt die Kommission jedoch vier Jahre, nachdem die Skulptur auf die Straße kam, und die Landmarks Preservation Commission wird dem Designgremium einen beratenden Bericht vorlegen, der über ihr Schicksal entscheidet.
All dies geschieht inmitten eines Streits zwischen dem Künstler und der State Street, der die Statue gehört, über ihre Urheberrechts- und Markenlizenzvereinbarungen. Im Jahr 2019 verklagte State Street Visbal, behauptete, gegen diese Vereinbarungen verstoßen zu haben und sagte, dass Visbal „Fearless Girl“ durch den Verkauf von Kopien der Bronze „erheblichen und irreparablen Schaden“ zugefügt habe. Die Künstlerin reichte eine Gegenklage ein, in der sie behauptete, dass State Street ihre Fähigkeit behindert habe, die Botschaft des Kunstwerks der Gleichstellung der Geschlechter zu verbreiten.
In einem Interview letzte Woche sagte Visbal, sie habe bereits fast 2,75 Millionen US-Dollar an Anwaltskosten ausgegeben – Geld, das aus den Einnahmen stammt, die sie mit den Kopien von „Fearless Girl“ verdient hat. Im Dezember plant sie, eine Reihe von nicht fungiblen Token oder NFTs basierend auf der Statue herauszugeben, um ihre Kosten weiter auszugleichen.
An der für den öffentlichen Kunstprozess der Stadt ungewöhnlichen Diskussion um das Schicksal von „Fearless Girl“ in New York City war die Künstlerin nicht beteiligt.
Dass „Fearless Girl“ nach wie vor in rechtlicher Gefahr bleibt, stellen einige Kunsthistoriker fest, liegt daran, dass die Statue nicht den traditionellen öffentlichen Designprozess durchlaufen hat.
„Diese Dinge passieren, wenn die Public Design Commission umgangen oder übersehen wird“, sagte Michele H. Bogart von der Stonybrook University in New York, die unter Bürgermeister Rudolph Giuliani im Gremium saß. Bogart ist der Meinung, dass dies nicht Sache der Denkmalkommission sein sollte. „Für mich ist etwas faul“, sagte sie über ein Unternehmen wie State Street, das im Rahmen dieser Kommission arbeitet.
Offner von der State Street sagte in einer Erklärung: “Wir werden weiterhin fleißig mit der Stadt New York zusammenarbeiten, um die Genehmigung zu verlängern.”
„Fearless Girl“, fuhr sie fort, „hat uns seit ihrer ersten Amtseinführung im Jahr 2017 mutig an die Bedeutung der Geschlechtervielfalt in der Führung erinnert.
Die Debatte ist auch auf lokaler Ebene entstanden. „Wir glauben nicht, dass der Prozess richtig war“, sagte Tammy Melzer, Vorsitzende des Community Board 1, das für Lower Manhattan zuständig ist, und fügte hinzu: „‚Fearless Girl‘ sollte sich nicht von jedem anderen Kunstwerk im öffentlichen Raum unterscheiden.“
Während „Fearless Girl“ einer ungewissen Zukunft entgegensieht, wird auf Roosevelt Island mit relativer Leichtigkeit ein dauerhaftes Denkmal zu Ehren der investigativen Journalistin Nellie Bly errichtet. Da Roosevelt Island von einem staatlichen Unternehmen betrieben wird, können Installationen wie diese „The Girl Puzzle“ von Amanda Matthews, die 570.000 Dollar kostet, die öffentlichen Kunstregeln der Stadt umgehen.
In diesem Fall gab es ein Auswahlverfahren und eine öffentliche Anhörung, die Kommission für öffentliche Gestaltung war jedoch nicht beteiligt. Die Künstlerin hat das Werk geschaffen, eine weitläufige Installation, die zwei reflektierende Kugeln und fünf riesige Bronzegesichter umfasst, die den Reporter und vier weitere Frauen darstellen, teilweise basierend auf Blys Beschreibungen von Patienten in der Anstalt der Insel. Bly war dort im Jahr 1887 undercover gegangen, um „Zehn Tage in einem verrückten Haus“ zu schreiben, ein Exposé über die Behandlung von psychischen Erkrankungen.
Der ehemalige Gouverneur Andrew M. Cuomo nutzte im vergangenen Jahr häufig ein ähnliches staatliches Unternehmen, das Battery Park City beaufsichtigte, und baute zwei Denkmäler, darunter eines für die katholische Heilige Mutter Cabrini, nachdem er sich mit Bürgermeister Bill de Blasio über das öffentliche Kunstprogramm der Stadt gestritten hatte.
Einige Kunsthistoriker sehen jedoch eine holprige Fahrt für „Fearless Girl“ durch die Public Design Commission, die als nächstes am 13. Dezember zusammentritt. (Die Statue würde nur diskutiert, wenn der Bericht über die Wahrzeichen vor diesem Datum eingeht.)
„Dies ist eine neue Art von öffentlichem Denkmal, die als Werbekampagne initiiert wurde“, sagte Todd Fine, ein Denkmalpfleger in Lower Manhattan. „Es schafft einen Präzedenzfall, in dem sich die Macht der Unternehmen auf die Gesellschaft und sogar auf unsere öffentlichen Kunstwerke ausdehnt. Das sagt etwas darüber aus, wie virale Bilder sogar die Bürokratie beeinflussen können.“
Dennoch gibt es starke Unterstützung für die Skulptur. „Wir fühlten uns geehrt, als ‚Fearless Girl‘ ihre Füße direkt vor die New Yorker Börse stellte“, sagte Josh King, ein Sprecher der Organisation. “Sie war eine willkommene Nachbarin, State Street war ein großartiger Partner, und wir möchten auf jeden Fall, dass sie bleibt.”