Englands Cheftrainer Steve Borthwick hat für das WM-Halbfinale gegen Südafrika an diesem Wochenende drei Änderungen an seiner Startelf vorgenommen. Marcus Smith scheidet komplett aus dem Kader aus, nachdem er beim Viertelfinalsieg Englands gegen Fidschi angeschlagen und verletzt zurückblieb.
Ellis Genge und Ollie Chessum sitzen ebenfalls auf der Bank und werden jeweils von Joe Marler und George Martin ersetzt. Der Einzug ins Halbfinale für Smith war bereits fraglich, nachdem er am vergangenen Wochenende beim Viertelfinalsieg Englands gegen Fidschi einen schlimmen Frontalzusammenstoß erlitten hatte.
Er bestand die Beurteilung seiner Kopfverletzung, was bedeutete, dass er 14 Minuten später auf das Spielfeld zurückkehren und den Rest des Spiels beenden konnte. Aber Smiths Kopf war schwer bandagiert und er wies durch den Zusammenstoß auch einige sichtbare Gesichtsverletzungen auf.
Freddie Steward war 28 Spiele in Folge Englands erster Außenverteidiger gewesen, bevor er beim 71:0-Erfolg gegen Chile aus der Mannschaft genommen wurde. Im Viertelfinale gegen Fidschi fehlte er dann überraschend völlig aus dem Kader.
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„Nach ein paar hervorragenden Vorbereitungstagen in Paris freuen wir uns auf die Herausforderung, gegen den Weltmeister und die Nummer eins der Weltrangliste zu spielen“, sagte Borthwick. „Während dieses Turniers hat sich das Team weiterentwickelt, wobei die Spieler immer wieder einen Weg zum Sieg fanden, manchmal unter schwierigen Umständen. Wir müssen an diesem Wochenende erneut unser Bestes geben, da wir in Südafrika auf eine hervorragende Mannschaft treffen.
„Es besteht kein Zweifel, dass die Spieler die Herausforderung des K.-o.-Rugby unter den Lichtern von Paris wirklich genießen werden. Diese Spieler werden, wie sie es in jedem Spiel dieses Turniers getan haben, im Halbfinale absolut alles geben, um das gewünschte Ergebnis zu erzielen. Ich weiß auch, dass unsere Fans wieder zu Tausenden da sein werden und ihren Teil dazu beitragen werden, die Mannschaft mit voller Stimme zu unterstützen. Ich sage „Danke“ an alle, die angereist sind und an alle, die von zu Hause aus ihre Unterstützung und Ermutigung zukommen lassen.“
Unterdessen haben die Springboks eine unveränderte Mannschaft für das Halbfinale gegen England benannt. Südafrika setzte sich am vergangenen Wochenende in einem harten 29:28-Spiel gegen Gastgeber Frankreich durch, vermied jedoch ernsthafte Verletzungssorgen.
Jacques Nienaber war hocherfreut, als er am Donnerstagmorgen seine Startelf bestätigte. „Wir haben in den letzten Jahren einen erstklassigen Rugby-Weltcup-Kader aufgebaut, damit wir in dieser Position in die K.-o.-Spiele gehen können“, sagte Nienaber.
„Wir haben einen Kader von 33 Spielern, die alle hinsichtlich ihres Könnens und ihrer Spielqualität sehr ähnlich sind, was es verlockend machte, diese Woche Änderungen vorzunehmen, und es war sowohl letzte als auch diese Woche schwierig, diese Gruppe auszuwählen. Aber.“ Wir sind der Meinung, dass es jetzt an der Zeit ist, die Spieler im Kader zu unterstützen, von denen wir glauben, dass sie in Bestform sind.