In einigen Bundesstaaten können Familien mit höherem Einkommen jetzt Steuergelder nutzen, um die Studiengebühren für Privatschulen zu finanzieren – und mehr Menschen als erwartet nehmen das Angebot an, was zu Anstrengungen zur Sanierung der Staatshaushalte führen könnte.
Dies ist insbesondere in Bundesstaaten wie Arizona und Iowa ein Problem, wo zumindest einige Familien, deren Kinder bereits eine Privatschule besuchten, nun öffentliche Mittel in Anspruch nehmen können.
„Es sprengt den Haushalt, weil es als öffentliche Ausgabe übernimmt, was bisher private Kosten waren“, sagte Josh Cowen, Professor für Bildungspolitik an der Michigan State University.
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Das Gebäude des US-Bildungsministeriums in Washington, D.C (STEFANI REYNOLDS/AFP über Getty Images)
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Befürworter von Schulwahlgutscheinen sind eine Möglichkeit, Schülern in leistungsschwachen Schulen einen Ausweg zu bieten – und Eltern zunehmend die Kontrolle darüber zu geben, was ihren Kindern beigebracht wird.
Programme, die durch Gutscheine, Steuergutschriften oder Stipendien finanziert werden, gibt es seit den 1990er Jahren und sind mittlerweile in den meisten Bundesstaaten verfügbar. Ob Schüler, die mithilfe von Steuergeldern die Schule wechseln, bessere Bildungsergebnisse erzielen, ist umstritten.
Ursprünglich waren die Programme für Studierende mit geringerem Einkommen konzipiert, aber das ändert sich. Seit letztem Jahr haben neun Bundesstaaten Programme verabschiedet, die die Einkommensgrenzen auslaufen lassen, aufheben oder deutlich anheben.
Vier von ihnen – Arizona, Florida, Iowa und Ohio – haben Zahlen mit mehr genehmigten Anträgen als erwartet gemeldet. Die Staaten müssten deshalb möglicherweise mehr Geld für ihre Programme aufbringen.
Bei den verbleibenden fünf ist es noch zu früh, um die Wirkung zu erkennen. Indiana hat seine Daten nicht veröffentlicht; Das System von Oklahoma begrenzt die Gesamtausgaben, das System von Arkansas und West Virginia wird schrittweise eingeführt und das System von Utah beginnt erst im nächsten Jahr.
Selbst in den Bundesstaaten, in denen die Einschreibungen über den Prognosen liegen, gibt es noch zu Beginn des Schuljahres viele Unbekannte, etwa wie viele der für Stipendien zugelassenen Familien diese nutzen werden, wie viel das kosten wird und was der Gesetzgeber vorschlagen wird dagegen tun.
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Befürworter von Gutscheinen sagen, dass eine über den Erwartungen liegende Nachfrage kein Problem sei.
„Es ist aufregend“, sagte Ryan Cantrell, Direktor für Regierungsangelegenheiten bei der American Federation for Children, die sich für die Programme einsetzt. „Ich denke, das zeigt, dass Eltern diese Option wollen, dass der Gesetzgeber auf etwas reagiert, das Familien wollen.“
Aaron Galaz sagte, er sei besorgt gewesen, als sein Sohn zuvor eine öffentliche Schule im Süden Arizonas besucht habe, dass er akademisch nicht ausreichend gefordert und durch den Unterricht zur Geschlechtsidentität beunruhigt worden sei. Als er letztes Jahr in die Gegend von Phoenix zog, stellte er fest, dass das staatliche Empowerment-Stipendienkonto eine Möglichkeit war, ihn auf eine katholische Schule zu bringen, die sich die Familie sonst vielleicht nicht hätte leisten können.
„Ich arbeite und zahle all diese Steuern genauso wie alle anderen“, sagte er. „Wir als Eltern können entscheiden, wohin diese Gelder fließen.“
Eine ähnliche Erfahrung macht Heather Stessman aus Waterloo, Iowa. Sie sagte, ihre beiden älteren Söhne, die jetzt in der 7. und 8. Klasse sind, hätten in der Grundschule eine unterstützende Gemeinschaft gehabt. Aber in der Mittelschule wurden sie täglich Zeugen von Mobbing und Schlägereien, und ihr Sohn mit adaptiven Lernbedürfnissen bekam nicht, was er brauchte.
In ihrem Bundesstaat gibt es ein neues Bildungssparkontoprogramm, das Schülern aus Familien jeden Einkommens den Wechsel von einer öffentlichen auf eine Privatschule ermöglicht und vielen, die bereits eine Privatschule besuchen, die Möglichkeit gibt, dort zu bleiben. Stessman sagte, dies habe es ihr und ihrem Mann ermöglicht, dieses Jahr ihre Mittelschüler und Kindergartenkinder in die katholische Schule zu bringen. Sie planen, ihr dreijähriges Kind anzumelden, wenn es soweit ist.
„Ich möchte, dass jedes Kind, egal wohin es geht, eine gute Erfahrung macht, sich sicher fühlt und eine gute Lernausbildung erhält“, sagte sie.
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Gegner der Programme rechnen damit, dass der Gesetzgeber versucht, die höheren Kosten durch weitere Kürzungen der öffentlichen Schulfinanzierung auszugleichen, auch wenn der Gesetzgeber nicht öffentlich damit gedroht hat.
„Es ist äußerst frustrierend, weil es unweigerlich zu Kürzungen kommen wird“, sagte Beth Lewis, eine ehemalige Lehrerin und Geschäftsführerin von Save Our Schools Arizona, die öffentliche Schulen unterstützt und Gutscheine ablehnt.
In Arizona wurden bis zum 14. Oktober fast 69.000 Stipendien vergeben – etwas mehr, als der Gesetzgeber für das gesamte Schuljahr prognostiziert hatte. Die Bewerbungen gingen weiterhin ein.
Das Büro der Gouverneurin von Arizona, Katie Hobbs, eine Demokratin, die das Programm ablehnt, hat prognostiziert, dass die Zahl der Studenten, die in dem von ihrem republikanischen Vorgänger gesetzlich unterzeichneten Programm eingeschrieben sind, fast 9 % der Studenten des Staates erreichen und etwa 50 % mehr kosten könnte als das Eine von den Republikanern kontrollierte Legislaturperiode ist geplant.
In einem Bericht vom 11. Oktober erklärten die Haushaltsmitarbeiter des Parlaments, sie hätten noch kein klareres Bild von den Kosten für den Steuerzahler.
Aber die politischen Führer streiten immer noch über das Programm. Hobbs bezeichnete die Gutscheine als „nicht rechenschaftspflichtig und nicht nachhaltig“ und wies darauf hin, dass den Homeschool-Eltern Kosten wie Skipässe und Klaviere erstattet würden. Sie forderte die GOP-Beamten auf, Änderungen vorzunehmen.
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Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Ben Toma, ein Republikaner, sagte, der Bildungshaushalt des Staates sei auf dem besten Weg, zum Jahresende einen Haushaltsüberschuss von 77 Millionen US-Dollar zu erzielen, der zur Deckung von Überschreitungen verwendet werden könne.
„Arizona wird weiterhin verantwortungsbewusst Studenten finanzieren, nicht Systeme“, sagte Toma.
Im von den Republikanern kontrollierten Texas drängt der republikanische Gouverneur Greg Abbott in einer aktuellen Sondersitzung der Legislaturperiode darauf, ein Stipendium in einen Staat zu bringen, in dem es derzeit keine Gutscheine gibt. Die neueste Version des Vorschlags würde die Ausgaben begrenzen. Die Pläne sind fraglich, da Demokraten und einige Republikaner Widerstand leisten, die in ländlichen Gebieten leben, in denen es kaum Privatschulen gibt und öffentliche Schulen zu den wichtigsten Institutionen zählen.
In Ohio haben Familien jeden Einkommens Anspruch auf Stipendien, aber diejenigen mit dem höchsten Einkommen können nicht den Höchstbetrag erhalten. Bisher sind beim Land knapp 85.000 Anträge für die Mittel eingegangen. Die Anträge gehen immer noch ein, aber nicht jeder, der genehmigt wird, wird die Vorteile am Ende auch nutzen. Dennoch ergab eine Analyse von Columbus Dispatch, dass das Budget von 398 Millionen US-Dollar für die erweiterten Zuschüsse im September wahrscheinlich überschritten wurde.
Matt Huffman, Senatspräsident des US-Bundesstaates Ohio, ein Republikaner und Befürworter der Gutscheine, wies jegliche Bedenken zurück, dass der Staat in der Lage sei, die Kosten zu tragen, die weniger als 1 % des Gesamthaushalts des Staates ausmachen.
„Es gibt jede Menge Geld, um diese zu bezahlen“, sagte er.