Die amtierende Nummer 1 der Welt und zweimalige Major-Meisterin Iga Swiatek bezeichnete die bei den US Open verwendeten Bälle während einer Pressekonferenz bei den Western & Southern Open diese Woche als „schrecklich“ und stellte die Frage, warum Frauen und Männer beim Tennis-Major unterschiedliche Bälle verwenden . Es ist das einzige Grand-Slam-Turnier, bei dem nicht für alle Spieler die gleichen Bälle verwendet werden.
„Ich weiß nicht, warum sie anders sind als die der Männer“, sagte Swiatek am Mittwoch. „Ich weiß nicht, vor 15 Jahren hatten Frauen wahrscheinlich einige Ellbogenverletzungen, weil die Bälle schwerer waren und sie sie in Frauenbälle umwandelten, aber im Moment sind wir körperlich so gut vorbereitet, dass ich nicht glaube, dass es passieren würde. Außerdem können wir diese Bälle in Europa nicht bekommen, oder tatsächlich, wenn wir sie im Laden kaufen, sind sie völlig anders als die Turnierbälle, also wenn ich zu Hause mit US Open-Bällen übe [in Poland]ich übe mit Männern …
„Ich habe das Gefühl, es ist wirklich schwer zu kontrollieren [the women’s balls], aber alle haben die gleichen Bedingungen, also versuchen wir, damit umzugehen. Ich verstehe nicht, warum sie anders sind, ehrlich.”
Die Bälle werden auch während des Lead-In-Swings verwendet, einschließlich der Western & Southern Open und der Canadian Open der letzten Woche. Swiatek, der zu Beginn dieser Saison eine Siegesserie von 37 Spielen hatte, verlor am Donnerstag in Cincinnati im Achtelfinale gegen Madison Keys und schied in derselben Runde in Toronto aus.
Die Spieler haben sich über den Unterschied untereinander beschwert, sagte Swiatek, und sie und Paula Badosa, derzeit auf Platz 4, sprachen letztes Jahr mit WTA-CEO und -Vorsitzendem Steve Simon und fragten, ob sie wechseln könnten, um denselben Ball wie die Männer zu verwenden.
„Ich glaube nicht, dass es ein Problem wäre, weil es immer noch dieselbe Firma ist, es ist Wilson, aber ja, vielleicht sollten wir ein bisschen mehr pushen“, sagte Swiatek. „Ich habe aufgehört, wirklich zu pushen und zu versuchen, die WTA zu überzeugen, weil der Krieg in der Ukraine passiert ist und ich mich auf etwas anderes konzentriert habe. Ja, aber ehrlich gesagt, bei jedem Turnier, das ich mit diesen Bällen spiele, habe ich mich nicht gut gefühlt.“
In einer Erklärung gegenüber ESPN sagte Amy Binder, Senior Vice President of Global Communications der WTA, die Organisation höre sich die Bedenken der Spieler an und werde die Angelegenheit weiter untersuchen.
„Die WTA hat schon immer normale Filzbälle für das Spiel auf Hartplätzen verwendet, und wir haben jetzt begonnen, von einer ausgewählten Anzahl unserer Athleten zu hören, dass sie einen Wechsel zur Verwendung des Extra-Duty-Balls in Betracht ziehen würden“, sagte Binder. “Der Grund für die Verwendung des normalen Filzballs war, dass er das Risiko von Arm-, Schulter-, Ellbogen- und Handgelenksverletzungen begrenzt. Dies ist etwas, das wir weiterhin beobachten und sowohl mit unseren Athleten als auch mit unseren sportwissenschaftlichen Teams weiter diskutieren werden.”
Swiatek ist nicht die Erste, die ihren Unmut über die Balldisparität öffentlich äußert. Der langjährige Trainer der ehemaligen Nummer 1 der Welt, Ashleigh Barty, Craig Tyzzer, sagte Reportern nach ihrem Sieg bei den Australian Open Anfang dieses Jahres, dass Barty die US Open mit den aktuellen Bällen niemals gewinnen würde. Barty hat sich inzwischen vom Tennis zurückgezogen.
„Die US Open müssen den Ball für die Mädchen wirklich ändern, die Tatsache, dass sie immer noch einen anderen Ball für Jungs und Mädchen benutzen, ist ein schrecklicher Ball für jemanden wie Ash“, sagte Tyzzer im Januar. „Es war das einzige Turnier im letzten Jahr und wirklich seit zwei Jahren, bei dem sie einen Darmschläger benutzt, aber ich musste sie gegen eine Poly tauschen, nur um den Ball irgendwie zu kontrollieren. Wenn sie den Ball behalten, niemand wie Ash dieses Turnier gewinnen wird.
„Ich denke, Sie sehen das Ergebnis bei den US Open, es waren zwei Spieler, die sagen: ‚Wow, das war, zwei verschiedene Spieler haben das gewonnen?’ Es ist keine Überraschung, wenn der Ball so ist, wie er ist.”
Fünf der bisherigen sieben US Open-Frauenmeisterinnen, darunter die amtierende Siegerin Emma Raducanu, waren erstmals Major-Siegerinnen. Die US Open 2022 beginnen am 29. August in New York mit Swiatek als Top-Seed.