Wenn 2020 ein Todesjahr war, war COVID-19 nicht der einzige Schuldige. Im vergangenen Jahr gab es nach neuen Daten der Bundesregierung den größten Anstieg der Morde seit Beginn der Aufzeichnungen.
Im Jahr 2020 gab es etwa 21.500 Morde – fast 5.000 mehr als im Jahr 2019. Das ist ein Anstieg um 29 Prozent, der den vorherigen Rekordanstieg von 12,7 Prozent aus dem Jahr 1968 bei weitem übertrifft. Diese Zahlen stammen aus dem Uniform Crime Report des FBI, einem Jahresbericht, der veröffentlicht wird nächste Woche, deren Zahlen diese Woche kurz online gestellt und vom Kriminalanalytiker Jeff Asher entdeckt wurden.
Der enorme Sprung ist keine Überraschung: Der jährliche September-Bericht des FBI ist der Goldstandard für amerikanische Kriminalitätsdaten, aber Daten aus vielen Städten deuteten bereits auf einen starken Anstieg hin. Der Anstieg der Tötungsdelikte ist ein zwingender Beweis für das Versagen der Bundes-, Landes- und Kommunalverwaltungen, Amerikaner daran zu hindern, sich gegenseitig zu töten, eine der grundlegendsten Aufgaben der Regierung.
Und die Dinge haben sich noch nicht beruhigt. Andere von Asher gesammelte Daten deuten darauf hin, dass die Mordrate im Jahr 2021 immer noch steigt, wenn auch langsamer, mit einem Anstieg von 9,9 Prozent gegenüber dem gleichen Zeitraum im Jahr 2020. Obwohl sich die Anstiegsrate zumindest verlangsamt, zählt das kaum als gute Nachrichten, denn Morde nehmen immer noch zu. Das letzte Jahr war nicht nur ein Ausrutscher. Die USA haben nicht herausgefunden, wie sie ihren Anstieg der Morde stoppen können.
Die absoluten Mordraten bleiben deutlich unter ihren schlimmsten Punkten um 1980 und in den frühen 1990er Jahren. Dies ist sowohl ein wichtiger Kontext als auch ein kalter Trost angesichts des steilen Anstiegs und des aktuellen anhaltenden Anstiegs.
Was der Uniform Crime Report nicht bietet, ist viel Aufschluss darüber warum Die Mordraten sind im Jahr 2020 so stark angestiegen. Die Veränderungen der Kriminalitätsrate sind multikausal und werden oft kaum verstanden; Wissenschaftler sind sich nicht einig, warum Amerika von den 1990er bis in die 2010er Jahre so viel sicherer geworden ist, mit Erklärungen, die von der direkten (extrem aggressiven Polizeiarbeit) bis hin zu den Umwegen (die Eliminierung von Blei aus Benzin) reichen.
Aber Kriminologen, Polizei und andere haben mehrere plausible Treiber des aktuellen Anstiegs postuliert. Am offensichtlichsten ist die Coronavirus-Pandemie, von der die Amerikaner in vielerlei Hinsicht betroffen waren. Mehr Menschen waren zu Hause und schufen andere soziale Muster. Mehr Menschen verloren ihre Jobs und hätten sich möglicherweise gefährlichen und kriminellen Verhaltensweisen zugewandt, um über die Runden zu kommen. Die Leute waren gestresst und unglücklich. Viele öffentliche Programme, die dazu beigetragen haben, Kriminalität abzulenken, wurden eingeschränkt oder eingestellt, um die Ausbreitung des Virus zu verhindern, darunter Programme zur Gewaltunterbrechung, die sich bei der Reduzierung der Waffenkriminalität als wirksam erwiesen haben. Ohne diese Programme baute Gewalt auf sich selbst auf. „Wir haben einen Teufelskreis. Waffen auf der Straße befeuern Schießereien, und mehr Schießereien befeuern mehr Waffen auf der Straße“, sagte mir Jerry Ratcliffe, Professor für Strafjustiz an der Temple University, im Juni.
Ein zweiter wichtiger potenzieller Faktor ist die Ermordung von George Floyd durch die Polizei in Minneapolis im Mai 2020, wenige Monate nach Beginn der Pandemie. Floyds Tod – zusammen mit mehreren anderen hochkarätigen Morden an Schwarzen durch die Polizei – löste einige der größten Proteste in der amerikanischen Geschichte aus, und die Polizei wurde im ganzen Land unter die Lupe genommen. Obwohl die Zahl der Morde vor diesen Protesten zunahm, trat der größte Anstieg nach ihnen auf (obwohl die Morde normalerweise im Sommer zunehmen). Die Mordraten sind nach früheren großen Protesten gegen die Polizei ebenfalls in die Höhe geschossen.
Die Identifizierung eines Faktors ist jedoch nicht dasselbe wie die Identifizierung eines Mechanismus, und es gibt viele Möglichkeiten. War die Polizei damit beschäftigt, auf Unruhen zu reagieren und Möglichkeiten für Morde außerhalb des Blickfelds zu schaffen? Hat die Polizei auf die Proteste reagiert, indem sie sich von der Polizeiarbeit zurückgezogen hat, und wenn ja, war diese „Blaue Grippe“ – die Bezeichnung für informelle Arbeitsniederlegungen – oder ein Versuch, den Gemeinden zu antworten, die weniger Polizeiarbeit fordern? Haben die Morde zugenommen, weil die Menschen das Vertrauen in die Polizei verloren haben und weniger bereit waren, sie anzurufen oder mit ihnen über Verbrechen zu sprechen? Einige dieser Möglichkeiten hängen zusammen, und soweit die Fragen überhaupt beantwortbar sind, haben wir jetzt keine Antworten darauf.
Ein weiteres seltsames Merkmal der Daten ist, dass sie zeigen, dass andere Straftaten insgesamt nur um wenige Prozentpunkte zurückgegangen sind. Einige dieser Tropfen sind auch pandemiebeeinflusst; Einbrüche sollen zurückgegangen sein, weil die Menschen mehr zu Hause sind. Dies zeigt wiederum, wie düster unser Verständnis von Kriminalität ist.
Befürworter der Strafrechtsreform haben zu Recht davor gewarnt, auf den Anstieg der Morde überzureagieren. Die Rückkehr zu brutalen Polizeistrategien mag zwar kurzfristig erfolgreich sein, um die Kriminalität zu unterdrücken, aber langfristig untergräbt sie die Legitimität des Justizsystems und verletzt häufig die Rechte der Bürger.
Die Daten des Uniform Crime Report deuten jedoch eher darauf hin, dass die öffentliche Reaktion auf den Anstieg im Vergleich zum Ausmaß des Problems gedämpft war. Die Amerikaner wurden mit anderen wichtigen Geschichten beschäftigt – der Pandemie, den Protesten im Zusammenhang mit Floyd und den Wahlen 2020 und ihren Folgen. Amerikaner überschätzen auch ständig die Kriminalitätsraten, so dass die Mordrate in diesem Sinne möglicherweise einfach auf das Niveau steigt, von dem viele Menschen glaubten, dass es war.
Aber im Gegensatz zur Kriminalitätswelle der 1980er und 90er Jahre, die viele Amerikaner aus allen Gesellschaftsschichten betraf, scheint der aktuelle Anstieg stark konzentriert zu sein. Viele Mordopfer sind schwarze Männer, die in überwiegend schwarzen Vierteln leben. Einige Konservative sind bereit, Gewalt in Chicago zynisch als politisches Gesprächsthema zu verwenden, aber die von ihnen vorgeschlagenen Lösungen sind überhaupt keine Lösungen. Einige Liberale schrecken davor zurück, über die Kriminalitätswelle zu sprechen, weil sie befürchten, dass sie die Bemühungen um eine Reform der Polizei und des Strafrechtssystems untergräbt. In der Mitte sind Orte mit zunehmender Gewalt, in denen die Bewohner sichere Gemeinschaften ohne missbräuchliche Polizeiarbeit wünschen.