Erik ten Hag hat von seinen Spielern verlangt, sich in „Roboter“ zu verwandeln, um in dieser Saison unter die ersten vier zu kommen. Die Red Devils befinden sich auf dem fünften Platz und liegen nur aufgrund der Tordifferenz hinter den anderen Hoffnungsträgern der Champions League, Tottenham und Newcastle.
Und bis zum Ende der Saison gibt es noch viel zu tun. Trotz der massiven Verbesserung unter der Leitung von Ten Hag gab es auf dem Weg ein paar Ausrutscher. Vor allem die 0:2-Niederlage am vergangenen Wochenende gegen Newcastle hinterließ einen säuerlichen Geschmack im Mund des Niederländers.
Ten Hag gab zu, dass seine Spieler gegen den Tyneside-Club in „alte Gewohnheiten“ zurückgefallen sind, und hofft auf eine große Resonanz, wenn sie die Zielgeraden ihrer Kampagne erreichen.
„Wir sind zu alten Gewohnheiten zurückgekehrt, aber ich weiß auch, dass es Schwankungen gibt, Menschen sind keine Roboter“, sagte Ten Hag. „Aber wir müssen als Roboter agieren, als Maschinen, wir müssen von unseren Spielern erwarten und fordern, dass sie den Standards entsprechen.
„Wenn wir das nicht tun, sind wir enttäuscht, denn das ist unsere Aufgabe. Wir sind zu schlechten Gewohnheiten zurückgekehrt und dann werden Sie gehämmert. Sie wissen das, die Spieler wissen das, sie sprechen miteinander und sie wissen, dass dies nicht der Standard für ein Team von Manchester United ist.
„Wir hatten ein hartes Programm, aber es ist inakzeptabel und ich akzeptiere es nicht. Wir befinden uns in der Schlussphase der Saison und alle müssen zusammenhalten.”
Nachdem die Niederlage nun hinter ihnen liegt, schwor Ten Hag, die Emotionen der Niederlage zu durchbrechen und dafür zu sorgen, dass seine Spieler wieder auf Kurs kommen. „Ich weiß, wie Fußball ist, wenn ich die Emotionen nach einer Niederlage aufnehme, aber wir sind in der richtigen Position“, sagte Ten Hag. Man kann von Defiziten sprechen – und jede Mannschaft hat Defizite – aber ich vertraue meinen Spielern, dass sie gute Leistungen bringen und die besten Ergebnisse erzielen.
„Sie haben es so oft gezeigt – Arsenal zu Hause, Liverpool zu Hause, Manchester City zu Hause, Barcelona zweimal, also können sie es schaffen. Also vertraue ich meinen Spielern. Wir sind in der richtigen Position. Wir hatten einen schlechten Saisonstart und du kannst nach Newcastle gehen und weit unter den von uns erwarteten Standards abliefern.“
Aber als United-Fan gibt es viel zu jubeln. Christian Eriksen, der wegen einer Knöchelverletzung seit Ende Januar ausfällt, kehrte am Montag ins volle Training zurück und könnte für das Spiel am Samstag gegen Everton zur Verfügung stehen.
„Er kehrt auf den Platz zurück; Er kehrt heute ins Mannschaftstraining zurück, also müssen wir sehen, wie schnell er jetzt Fortschritte machen kann“, sagte Ten Hag gestern über den dänischen Mittelfeldspieler.