WASHINGTON – Noch vor wenigen Monaten schien sich die felsige Beziehung zwischen den Vereinigten Staaten und Venezuela zum Besseren zu wenden.
Präsident Biden hatte eine von der Trump-Administration begonnene Druckkampagne gelockert und die Drohungen fallen lassen, Präsident Nicolás Maduro mit militärischer Macht zu stürzen. Neue Verhandlungen zwischen Herrn Maduro und seinen politischen Gegnern ließen auf einen Durchbruch hoffen. Europäische Beamte erwägen, einige Finanzsanktionen gegen Venezuela aufzuheben, falls sich die für November angesetzten Kommunalwahlen im ganzen Land als frei und fair herausstellen sollten.
Am Samstag wurde dann Alex Saab, ein enger Berater von Herrn Maduro, wegen Geldwäsche und Verbindungen zur Hisbollah an die Vereinigten Staaten ausgeliefert, und das Zeitfenster für eine politische Lösung wurde zugeschlagen – zumindest vorerst.
Herr Maduro brach die Verhandlungen sofort ab und verhaftete sechs US-Ölmanager, was jeden Schimmer einer Annäherung entgleisen ließ, da Venezuelas Wirtschaft zusammenbricht und seine Bevölkerung unter grassierender Gewalt, Armut und Krankheit leidet.
„Das US-Imperium hat unter Verletzung des Völkerrechts einen venezolanischen Diplomaten entführt“, sagte Maduro am Sonntag dem staatlich finanzierten Satellitenfernsehsender Telesur.
Am Dienstag stellte Außenminister Antony J. Blinken fest, dass das Strafverfahren gegen Herrn Saab seit mehr als einem Jahrzehnt andauert und nicht mit den Bemühungen um eine Annäherung zwischen den politischen Fraktionen Venezuelas zusammenhängt.
„Es ist zutiefst bedauerlich, dass das Maduro-Regime die Gespräche in Mexiko abgebrochen hat“, sagte Blinken gegenüber Reportern in Quito, Ecuador, wo er bei seinem ersten Besuch in Südamerika als Außenminister Venezuela und andere regionale und Sicherheitsfragen diskutierte.
„Aber ich denke, es ist leider auch ein Hinweis darauf, dass Herr Maduro seine Eigeninteressen über die Interessen des venezolanischen Volkes stellt“, sagte Blinken.
Der Schutz der Demokratie und die Bekämpfung der Korruption sind zwei Eckpfeiler von Herrn Bidens Auslandsagenda, und Beamte des Außenministeriums sagten, er sei besonders besorgt über Bedrohungen für beide in Lateinamerika, da autoritäre Führer in Länder im Hinterhof der Vereinigten Staaten vordringen. Herr Blinken wird diese Woche auch nach Kolumbien reisen, das wie Ecuador mit der Unterdrückung durch die Regierung zu kämpfen hat oder auf andere Weise schwerfällige Taktiken gegen seine Bürger einsetzt.
Beamte sagten, dass sich Blinken während einer Rede am Mittwoch zur Förderung der Menschenrechte und bürgerlichen Freiheiten in der Region nicht auf Maduro oder andere starke Männer in Kuba und Nicaragua konzentrieren werde.
Aber der Zeitpunkt seiner Reise, nach dem Erscheinen von Herrn Saab am Montag in Miami, wird eine unmissverständliche Botschaft über die Grenzen der Geduld der Vereinigten Staaten gegenüber der Regierung von Herrn Maduro senden.
Herr Maduro hat sich jedoch als widerstandsfähig erwiesen.
Nach Angaben des Congressional Research Service hat er seit Januar 2019 US-Sanktionen gegen sein persönliches Vermögen und das von mindestens 160 seiner Verbündeten überstanden. Mehr als 1.000 Menschen in seiner Regierung wurde die Einreise in die USA verweigert. Und die Trump-Administration verhängte ein Wirtschaftsembargo gegen Venezuela und ließ es verhungern, was John R. Bolton, der ehemalige nationale Sicherheitsberater des Weißen Hauses, auf 11 Milliarden Dollar an Ölexporteinnahmen in einem einzigen Jahr schätzte.
Mit Hilfe von China, Russland und Kuba scheint Maduros Machthabe so stark wie eh und je, und seine Regierung hat am Montag angekündigt, einen 20-Jahres-Wirtschaftspakt mit dem Iran zu unterzeichnen.
Gleichzeitig haben sich einige lateinamerikanische und karibische Staaten von einer als Lima-Gruppe bekannten diplomatischen Koalition zurückgezogen, die sich bei den weithin umstrittenen Präsidentschaftswahlen 2018 gegen Maduros Siegeserklärung aussprach.
Argentinien trat im März aus der Lima-Gruppe aus, gefolgt von St. Lucia im August, während Peru und Mexiko das Bündnis entweder kritisierten oder eine Teilnahme verweigerten. Höchste mexikanische Beamte haben Herrn Maduro letzten Monat sogar herzlich empfangen, als er an einer Konferenz der Regionalstaaten in Mexiko-Stadt teilnahm.
Die ebenfalls in Mexiko-Stadt geführten politischen Verhandlungen wurden als möglicher Lösungsweg angesehen. Diplomaten aus zwei lateinamerikanischen Ländern sagten, Maduro sei bereit, daran teilzunehmen, in der Hoffnung, dass die Gespräche zur Aufhebung einiger amerikanischer oder europäischer Sanktionen führen und Venezuelas Finanzkrise lindern würden.
Im Gegenzug forderten ausländische Diplomaten, dass Maduro dafür sorgt, dass die für den 21. November angesetzten Kommunalwahlen freier von staatlicher Einmischung sind als in der Vergangenheit – und sich zu einer noch offeneren und inklusiveren Präsidentschaftswahl in den kommenden Jahren verpflichten.
Beamte der Europäischen Union, die nach Venezuela entsandt wurden, um die Abstimmung am 21. November zu überwachen, werden ihre Gültigkeit „so gut wie möglich“ beurteilen, sagte Josep Borrell Fontelles, der Chef der EU-Außenpolitik.
Herr Borrell sagte letzte Woche vor einer kleinen Gruppe von Reportern in Washington, dass die Wahlen nicht an eine Aufhebung der Sanktionen geknüpft seien, sondern dass die Regierung von Herrn Maduro versichert habe, dass die europäischen Beobachter Zugang zu den Wahlen haben und dürfen ihre Ergebnisse ohne Tadel melden.
Amerikanische Beamte haben die Abstimmung mit weit mehr Skepsis betrachtet.
Der stellvertretende Außenminister Brian A. Nichols, der die US-Politik für die westliche Hemisphäre beaufsichtigt, sagte, dass mehrere Probleme, darunter die Disqualifikation und Inhaftierung einiger Kandidaten und Beschränkungen in den Nachrichtenmedien, zu den Herausforderungen der Opposition beim Wettbewerb „unter gleichen Bedingungen“ gehören .“
„Diese Faktoren müssen also berücksichtigt werden – nicht nur das, was am Wahltag passiert“, sagte Nichols am Montag.
Die Vereinigten Staaten betrachten Juan Guaidó, den ehemaligen Vorsitzenden der venezolanischen Nationalversammlung, der 2020 an der letzten Rede zur Lage der Nation von Präsident Donald J. Trump teilnahm, immer noch als Übergangspräsidenten Venezuelas. Anfang dieses Jahres sagte die Europäische Union, dass dies nicht der Fall sei.
Eine Gruppe von Oppositionsparteien, die er anführt, die sogenannte Einheitsplattform, beschloss im August, einen dreijährigen Boykott der von Herrn Maduro organisierten Wahlen zu brechen und an der Abstimmung im November teilzunehmen. Damals sagte die Gruppe, die Entscheidung sei schwierig, aber motiviert von einer „Dringlichkeit, dauerhafte Lösungen zu finden“.
Die Gruppe hoffte, dass die relativ hohe Wahlbeteiligung der Oppositionskandidaten Maduros Schwäche zeigen und die Bürger mobilisieren würde, auch wenn diese Kandidaten nicht viele Gouverneursrennen gewinnen.
In einem Interview am Donnerstag sagte Herr Guaidó jedoch, er habe so wenig Vertrauen in die Legitimität der Abstimmung im November, dass er nicht zu den Urnen gehen würde , und viele der Gegner von Herrn Maduro wurden von seiner Regierung inhaftiert und gefoltert.
„Für uns wäre es ein Fehler, sie vorzeitig ‚Wahlen‘ zu nennen“, sagte Guaidó.
Dennoch unterstützen er und seine Verbündeten weiterhin die Wahlen, die er als „Ereignis im November“ bezeichnete, und sagten, dies sei eine Gelegenheit, „unsere Leute zu mobilisieren“ und „sich auf die Möglichkeit einer Wahl vorzubereiten, bei der Maduro Laub.”
In Venezuela ist die große Frage, wer im November die Mehrheit der Stimmen gewinnt: Herr Maduro oder die zersplitterte Opposition.
Wenn die Opposition einen großen Auftritt hat, wird Maduro möglicherweise nicht an den Verhandlungstisch in Mexiko zurückkehren, sagte Igor Cuotto, ein venezolanischen Experten für politische Konfliktlösung.
Aber wenn Herr Maduro groß gewinnt, könnte er versuchen, zu den Gesprächen zurückzukehren und auf ein Ende der Sanktionen zu drängen, wobei er diesmal behauptet, eine noch stärkere Hand zu haben, fügte Herr Cuotto hinzu.
Trotzdem signalisierte Herr Borrell, dass er nicht erwartet, dass die Abstimmung am 21. November ohne Unregelmäßigkeiten verlaufen wird.
„Sicher ist das politische System in Venezuela so, wie es ist“, sagte er. “Die Wahlen werden nicht so wie in der Schweiz sein.”