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Wenn Joe Biden später in diesem Jahr eine zweite Amtszeit gewinnt, wird er einem der komplexesten politischen Umfelder für einen Präsidenten, der eine Wiederwahl anstrebt, seit Jahren getrotzt haben.
Im In- und Ausland sieht er sich Gegenwind ausgesetzt, der normalerweise ernsthafte Zweifel an seinen Chancen aufkommen lässt, die Wähler davon zu überzeugen, ihn zurück ins Weiße Haus zu schicken.
Bidens schwierige Dynamik zeigte sich diese Woche in einem exklusiven Interview mit CNN im Swing-State Wisconsin, den er 2020 nur mit rund 20.000 Stimmen Vorsprung gewann und der im November erneut entscheidend sein könnte.
Der Präsident ist mit Kriegen im Nahen Osten und in der Ukraine konfrontiert, die ständig die Gefahr einer Eskalation bergen und seine Glaubwürdigkeit als Führer immer wieder in Frage stellen. Zu Hause wird Biden von Campus-Protesten heimgesucht, die durch die israelische Offensive in Gaza und einen Aufstand einiger für seine Koalition lebenswichtiger progressiver und junger Wähler ausgelöst wurden. Im Großen und Ganzen glauben die Wähler noch nicht, dass er seine „Morgen in Amerika“-Stimmung akzeptiert. Sie leiden unter hohen Preisen und Zinssätzen, die seine Zusicherungen, dass die Wirtschaft in einem hervorragenden Zustand sei, zunichte machen und eine starke Gesetzgebungsbilanz verschleiern, die dem Vergleich mit jedem Präsidenten der letzten Zeit standhält. Dann ist da noch die Herausforderung, der älteste Präsident der Geschichte zu sein und für eine zweite Amtszeit zu kandidieren, die mit 86 Jahren enden würde.
Bidens Rettung könnte jedoch sein, dass Donald Trump – sein Gegner in einem Rückkampf bei der Wahl 2020, den die Amerikaner den Meinungsforschern wiederholt gesagt haben, dass sie ihn nicht wollen – möglicherweise noch mehr Schwachstellen aufweist als er. Trump verbrachte diese Woche vor einem Gericht in Manhattan und hörte sich eine peinliche Aussage über eine angebliche Liaison an, die er 2006 mit einem Erwachsenenfilmstar hatte und die nun im Mittelpunkt eines Schweigegeldprozesses steht. New Yorker Staatsanwälte behaupten, er habe im Rahmen einer frühen Wahleinmischung im Jahr 2016 Geschäftsunterlagen gefälscht, um eine Zahlung an Stormy Daniels zu verschleiern. Er hat die Angelegenheit bestritten und sich in dem Fall auf nicht schuldig bekannt.
Trump hat auch die Angewohnheit, die wichtigsten Wähler in den Vorstädten zu verärgern, die wahrscheinlich darüber entscheiden werden, welcher der beiden Präsidenten mit nur einer Amtszeit im November ein zweites Mandat erhält. Seine jüngsten Warnungen, dass er Gewalt nach der Wahl 2024 nicht ausschließen könne, und seine Weigerung, das Ergebnis zu akzeptieren, ließen dunkle Erinnerungen an seinen Versuch, die Wahl 2020 zu stehlen, wieder aufleben und unterstrichen seine grundsätzliche Bedrohung der Demokratie. Trumps Basiswähler haben weder mit seinen Strafprozessen noch mit seinen falschen Behauptungen, er sei um sein Amt betrogen worden, Probleme. Doch die jüngsten Zwischen- und Präsidentschaftswahlen deuten darauf hin, dass er große Teile der allgemeinen Wählerschaft abschreckt.
Trump hat sich auch beim Thema Abtreibung in eine schwierige Lage geredet – eines der wenigen Themen, bei denen Biden ihn übertrifft und von dem die Demokraten glauben, dass es ihre Wähler begeistern und eine Wahlbeteiligung hervorrufen könnte, die den Ex-Präsidenten im November überwältigen könnte. Trumps Rolle beim Aufbau einer Generationen-konservativen Mehrheit am Obersten Gerichtshof macht ihm erneut Sorgen, nachdem die Richter das verfassungsmäßige Recht auf Abtreibung aufgehoben haben. Während Trump darauf besteht, dass die Angelegenheit den Staaten überlassen werden muss, bietet er den Demokraten jedes Mal eine Chance, wenn ein republikanischer Gesetzgeber oder ein konservatives Gericht eine extreme neue Anti-Abtreibungsmaßnahme oder -entscheidung erlässt.
Umfragen zeigen immer wieder, dass den Wählern die Wirtschaft am meisten am Herzen liegt. Und die Einschaltquoten des Präsidenten zu diesem Thema liegen unter Wasser.
Eine CNN-Umfrage im April ergab, dass Biden bei der Wirtschaft eine Bewertung von 34 % hatte – und bei der Inflation bei 29 %, da die Wähler sagen, dass ihnen wirtschaftliche Bedenken bei der Wahl eines Kandidaten wichtiger sind als bei jeder der letzten beiden Präsidentschaftswahlen. Und Wähler, die sagen, dass die Wirtschaft für ihre Stimme sehr wichtig ist, unterstützten Trump gegenüber Biden mit 62 % zu 30 %.
Dieses Defizit für den Präsidenten entsteht trotz drei Jahren solider Wachstums- und Beschäftigungszahlen. Aber die Inflation, eine zersetzende politische Kraft, die politische Karrieren ruinieren kann und die nur Wähler, die sich an die frühen 1980er Jahre erinnern, zuvor erlebt haben, hat eine Zeit hoher Zinsen hinterlassen. Dies erweist sich beispielsweise für Haus- und Autokäufer als bestrafend. Und viele Amerikaner erleben immer noch einen Schock, wenn sie zum Lebensmittelgeschäft gehen.
In seinem Interview mit Erin Burnett von CNN wies der Präsident auf die Vorstellung zurück, dass die Wirtschaft in einem schlechten Zustand sei, äußerte jedoch Verständnis für die durch die hohen Preise verursachten Schmerzen. Aber er verhielt sich in dieser Angelegenheit immer noch defensiv – er erinnerte an einige frühere Präsidenten, die offenbar verärgert darüber waren, dass die Wähler ihre Bemühungen nicht würdigten.
Auf die Frage von Burnett, wann er das Verbrauchervertrauen wiederherstellen werde, antwortete Biden: „Wir haben die Wende bereits geschafft.“ Dann fügte er hinzu: „Die Umfragedaten waren die ganze Zeit falsch.“ Ihr macht eine Umfrage bei CNN. Wie viele Leute müssen Sie anrufen, um eine Antwort zu erhalten? Die Vorstellung, dass wir uns in einer so schlechten Situation befinden, dass wir mehr Arbeitsplätze geschaffen haben. Wir haben es geschafft – wir sind in einer Situation, in der die Menschen Zugang zu gut bezahlten Jobs haben.“
Biden hat sich auch gegen Trumps Bemühungen gewehrt, in seiner ersten Amtszeit Nostalgie für die Wirtschaft zu wecken – bevor Arbeitsplätze und Wachstum während einer Jahrhundertpandemie in den freien Fall gerieten. „Lassen Sie es mich so sagen: Als ich diese Regierung antrat, sagten die Leute, dass es einen Zusammenbruch der Wirtschaft geben würde. Wir haben die stärkste Wirtschaft der Welt. „Lassen Sie es mich noch einmal sagen, in aller Welt“, sagte der Präsident.
Aber den Wählern zu sagen, dass die Dinge großartig sind, obwohl sie das Gefühl haben, dass sie es nicht sind, ist eine fragwürdige politische Strategie.
Immer wenn ein Präsident den Anschein erweckt, als sei er mit der Realität des Wählerlebens nicht völlig vertraut, begibt er sich auf gefährliches Terrain. Im Jahr 1992 beispielsweise kandidierte Präsident George HW Bush für eine Wiederwahl. In einer Wahlkampfdebatte wurde er gefragt: „Wie kann man ein Heilmittel für die wirtschaftlichen Probleme des einfachen Volkes finden, wenn man nicht weiß, woran es leidet?“ Bush hatte einen schlechten Start, weil er auf die Uhr schaute und den Eindruck erweckte, er wäre lieber woanders auf der Welt. Dann gab er eine zögernde und verwirrende Antwort, die mit den Worten endete: „Natürlich spürt man das, wenn man Präsident der Vereinigten Staaten ist, und deshalb versuche ich, etwas dagegen zu unternehmen.“
Sein Rivale, Bill Clinton, stand dann auf und gab einem landesweiten Publikum eine Kostprobe seines brennenden politischen Talents „Fühle deinen Schmerz“. Er wandte sich direkt an den Fragesteller, sagte, dass er als Gouverneur von Arkansas viele Menschen mit Namen kenne, die ihren Arbeitsplatz verloren hätten, und sagte der Nation: „Bei dieser Entscheidung geht es besser darum, welche Art von Wirtschaftstheorie Sie wollen.“ Nicht nur Leute, die sagen, ich möchte es reparieren.“
Einige Monate später war Clinton im Weißen Haus.
Biden hat mehr Zeit als Bush, die Wähler davon zu überzeugen, dass wirtschaftlich bessere Zeiten bevorstehen, und es würde ihm erheblich helfen, wenn die Federal Reserve im Sommer mit der Zinssenkung beginnt. Er hat in den letzten Wochen seine eigene bescheidene Herkunft mit Trumps milliardenschwerem Lebensstil verglichen und versucht, die Idee zu durchdringen, dass der Ex-Präsident sich mehr um die arbeitenden Amerikaner kümmert als er, und warnte gleichzeitig, dass sein Vorgänger den Affordable Care Act zerstören würde, wenn er wieder in die USA käme Oval Office. „Ich betrachte es aus einer Perspektive – nicht scherzhaft – aus der Scranton-Perspektive“, sagte Biden zu Burnett. „Er betrachtet es aus der Mar-a-Lago-Perspektive. Er möchte den Superreichen noch deutlichere Steuererleichterungen gewähren.“
Und Biden hat das Glück, dass er es mit einem Rivalen zu tun hat, der seine eigenen massiven Verbindlichkeiten trägt, und nicht mit einem jungen aufstrebenden Stern mit der Gabe, wie Clinton ein Wirtschaftsnarrativ der Mittelklasse zu prägen.
Aber wenn überhaupt, wird der Weg des Präsidenten zur Wiederwahl noch komplizierter. Er befindet sich nun in einem Showdown mit dem israelischen Premierminister – immer ein verräterisches Unterfangen für US-Führer. Diese Krise könnte Trumps Behauptung untermauern, dass die Welt und die Nation außer Kontrolle geraten und einen starken Mann brauchen, um das Problem in Ordnung zu bringen.
Der Bruch mit Premierminister Benjamin Netanjahu kam es, nachdem der Präsident in einem CNN-Interview gewarnt hatte, dass er den Transfer einiger Waffen an Israel stoppen würde, falls es eine Großoffensive in der Stadt Rafah im Gazastreifen starten würde. Biden stand unter enormem Druck von progressiven Aktivisten, Unterstützern auf dem Capitol Hill und arabisch-amerikanischen Wählern im wichtigen Swing-Staat Michigan, Netanjahu einzudämmen, nachdem im israelischen Krieg gegen die Hamas nach den Terroranschlägen vom 7. Oktober viele tausend palästinensische Zivilisten ums Leben kamen 1.200 Menschen getötet. Campus-Proteste haben Biden inzwischen zwischen jungen und progressiven Wählern gefangen, die wütend über seine Unterstützung für Israel im Krieg sind, und Gemäßigten, die möglicherweise für die Chaos-Erzählung seines Vorgängers empfänglich sind.
Es ist nicht klar, ob die hitzigen Angriffe der Republikaner auf Biden wegen Israel am Donnerstag ihn bei seinen eigenen Wählern ernsthaft verletzen werden. Aber der Ton der Kritik bestärkte ein breiteres republikanisches Narrativ, dass Biden schwach und unfähig sei, eine zunehmend unruhige Welt zu stabilisieren. „Das ist ein Versagen der Führung. Das ist Feigheit, das ist eine Antwort, der Versuch, hier ein politisches Kalkül anzustellen, das ihm hilft, aus dem Wasser herauszukommen“, sagte der republikanische Senator Thom Tillis. Der Kollege des Nordkaroliners aus Missouri, GOP-Senator Josh Hawley, fügte hinzu: „Dies ist die Botschaft an unsere Verbündeten, dass, wissen Sie, wenn es für den Präsidenten politisch unpraktisch ist, Ihnen Waffen zu schicken, dann, wissen Sie, tut mir leid, Sie sind dabei.“ dein eigenes.”
Biden hat versucht, sich von den politischen Auswirkungen der Proteste bei zentristischen Wählern abzuschotten, indem er argumentierte, dass das Demonstrationsrecht zwar verfassungsrechtlich garantiert sei, jeglicher Sachschaden durch Studenten, die College-Gebäude besetzen, jedoch inakzeptabel sei. Und in einer Rede auf dem Capitol Hill zum Gedenken an die Opfer des Holocaust verurteilte er Anfang dieser Woche Beispiele von Antisemitismus, die bei einigen Protesten gemeldet wurden. Er warnte, dass zu viele Menschen „die Schrecken des Holocaust und des 7. Oktober leugnen, herunterspielen, rationalisieren und ignorieren“.
Dennoch zeigen Umfragen, dass der Israel-Hamas-Konflikt weit unten auf der Liste der Themen steht, die die Wähler am meisten beunruhigen – darunter auch die jungen Wähler, die Biden am häufigsten wegen des Konflikts in Scharen im Stich gelassen haben. Aber bei einer Wahl, bei der es in einigen Staaten auf Tausende von Stimmen ankommen könnte, ist die Gefahr, dass verärgerte demokratische Wähler abwandern oder nicht erscheinen, für den Präsidenten besorgniserregend.