Kiew, Ukraine – Die Spannungen über die Ukraine nahmen am Mittwoch abrupt zu, als westliche Beamte Russland beschuldigten, darüber gelogen zu haben, ob es wirklich begonnen habe, Truppen von der ukrainischen Grenze zurückzuziehen.
Nach Tagen, die von Hoffnungsschimmer auf eine friedliche Lösung des Konflikts geprägt waren, sagte ein hochrangiger amerikanischer Beamter, der sich weigerte, namentlich genannt zu werden, gegenüber Reportern, dass Moskau weit davon entfernt sei, seinen Einsatz einzustellen, sondern mehr als 7.000 Kombattanten hinzugefügt habe. Westliche Verbündete äußerten ähnliche Zweifel an den russischen Behauptungen.
Der amerikanische Beamte beschuldigte Russland direkt der Lüge und sagte, es gebe neue Beweise, dass es für den Krieg mobilisiere.
Britische Militärbeamte sagten am Mittwoch, sie hätten russische Panzerfahrzeuge, Hubschrauber und ein Feldlazarett gesichtet, die sich auf die ukrainische Grenze zubewegten.
„Im Gegensatz zu ihren Behauptungen baut Russland weiterhin militärische Fähigkeiten in der Nähe der Ukraine auf“, sagte Generalleutnant Jim Hockenhull, der britische Chef des Verteidigungsgeheimdienstes, in einer Erklärung. „Russland verfügt über die militärische Masse, um eine Invasion in der Ukraine durchzuführen.“
Die westlichen Warnungen standen in scharfem Kontrast zu den Versuchen Russlands, seine Deeskalation zu zeigen.
Nur wenige Stunden zuvor hatte das russische Verteidigungsministerium ein Video eines Militärkonvois veröffentlicht, der die Krim über die 12-Meilen-Brücke nach Russland verließ, die Präsident Wladimir V. Putin nach der Annexion der Halbinsel im Jahr 2014 bauen ließ. Und der Sprecher des Kremls lobte die Verhandlungsbereitschaft der USA und konstruktive Ideen.
Mit der plötzlichen Wendung der Ereignisse am Mittwochabend schienen die Umrisse einer diplomatischen Lösung der Krise wieder einmal sehr schwer zu erkennen.
In den letzten Tagen hatten sich amerikanische Beamte ausdrücklich geweigert, russische Behauptungen eines Rückzugs zu akzeptieren.
Am Mittwoch sagte Außenminister Antony J. Blinken in einem Interview auf MSNBC, dass sich die für eine Invasionstruppe entscheidenden Militäreinheiten weiterhin „zur Grenze bewegen, nicht von der Grenze weg“.
Bis zu einem gewissen Grad war der Kampf zwischen dem Westen und Moskau um die Ukraine ein Signal. Um den internationalen Druck auf Russland hoch zu halten, haben die Vereinigten Staaten wiederholt erklärt, dass eine Invasion nahe oder sogar unmittelbar bevorstehe. Moskau wiederum hat Washington wiederholt vorgeworfen, die Drohung zu übertreiben.
Aber jenseits der verbalen Duelle wurden echte Truppen neu positioniert.
In Brüssel diskutierten die Verteidigungsminister der NATO-Staaten über Möglichkeiten, die militärischen Positionen an ihrem östlichen Rand zu verstärken, während der Generalsekretär der Gruppe, Jens Stoltenberg, sagte, er sehe auch nichts, was Russlands Behauptung eines Rückzugs stützen könnte. „Was wir sehen, ist, dass russische Truppen in Stellung gehen“, sagte Herr Stoltenberg.
Aus Kiew und Moskau kommen praktisch täglich gemischte Signale, die Diplomaten, Analysten und Militärplaner vor Herausforderungen stellen. Alle Seiten verfolgen heikle Strategien und versuchen, entschlossen, aber nicht unflexibel zu wirken, um im Kriegsfall Schuldzuweisungen zu vermeiden.
„Es wird viel geblufft“, sagte Igor Novikov, ehemaliger außenpolitischer Berater des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj. „Im Moment ist es ein Pokerspiel. Aber ein sehr gefährliches Pokerspiel.“
Nachdem Herr Putin in den letzten Tagen die Aussichten für die Diplomatie angesprochen hatte, schwieg er über die Krise und stellte nach einem Treffen mit dem brasilianischen Präsidenten Jair Bolsonaro keine Fragen, obwohl seine Regierung weiterhin Offenheit für Diplomatie telegrafierte und die Idee einer Invasion ablehnte.
Für Putin, sagten russische Analysten, bleibe der Plan, die Kriegsdrohung zu nutzen, um weitreichende Ziele zu erreichen, die er lieber friedlich erreichen wolle: eine Zurückdrängung der Nato-Präsenz in Osteuropa und die Anerkennung einer russischen Interessensphäre der Region, einschließlich der Ukraine.
Dmitri Trenin, der Direktor des Carnegie Moscow Center, sagte, er erwarte, dass viele russische Truppen in der Nähe der Grenze stationiert bleiben würden, teilweise um diesen Spannungszustand aufrechtzuerhalten. „Er wird den Druck aufrechterhalten, bis er eine zufriedenstellende Antwort auf seine Hauptfrage erhält“, sagte er.
Herr Putin schien diese Woche die Spannungen teilweise abzubauen, weil er bereits wichtige frühe Erfolge in diplomatischen Bemühungen erzielt hatte, die noch Monate andauern könnten. So erklärten sich die Vereinigten Staaten bereit, die Gespräche über die Stationierung von Kurz- und Mittelstreckenraketen in Europa wieder aufzunehmen. Ein gewisser Dialog hatte bereits letztes Jahr begonnen.
Herr Putin hat mehrere Möglichkeiten, den Druck aufrechtzuerhalten, darunter ominöse neue militärische Schritte, Desinformation und Cyberangriffe. Er kann auch politische Taktiken anwenden, wie die Abstimmung am Dienstag im vom Kreml kontrollierten russischen Parlament, in der Putin aufgefordert wurde, die Unabhängigkeit der von Russland unterstützten Separatisten in der Ostukraine anzuerkennen, ein Schritt, zu dem er nach eigenen Angaben noch nicht bereit war.
„Wir stehen am Ende vom Anfang“, sagte Herr Trenin und deutete an, dass die Verhandlungen noch einige Zeit fortgesetzt werden könnten. „Das Spiel selbst steht noch aus.“
Ein Aspekt ist bereits in die Öffentlichkeit getreten: eine Diskussion zwischen europäischen, russischen und ukrainischen Führern und Beamten darüber, ob die Ukraine die Bedrohung lösen könnte, indem sie ihre Ambitionen aufgibt, der NATO beizutreten.
Verstehen Sie die eskalierenden Spannungen um die Ukraine
Nachdem sie monatelang die Forderungen des Kremls zurückgewiesen haben, dass die NATO die Mitgliedschaft der Ukraine ausschließt, haben amerikanische Beamte auch damit begonnen zu signalisieren, dass die Ukrainer selbst über diese Frage entscheiden müssen. Sogar Herr Zelensky ist in letzter Zeit etwas weicher geworden und sagte: „Mir scheint, dass es niemand mehr verheimlicht.“
Analysten sagen, dass der Trick darin bestehen wird, einen Plan zu entwickeln, der für den Kreml akzeptabel ist, ohne eine Gegenreaktion in der Ukraine zu provozieren, die die Regierung destabilisieren könnte.
„Jeder muss hier ein bisschen zurücktreten und sich klar machen, dass wir eine mögliche militärische Auseinandersetzung nicht wegen einer Frage haben können, die nicht auf der Tagesordnung steht“, sagte Bundeskanzler Olaf Scholz nach einem Treffen mit Putin Dienstag, Apropos NATO-Mitgliedschaft der Ukraine.
Eine ukrainische stellvertretende Ministerpräsidentin, Iryna Vereshchuk, schlug ein Referendum vor, um der ukrainischen Öffentlichkeit etwas zu verkaufen, das sicherlich wie ein Zugeständnis erscheinen würde.
„Der Präsident geht davon aus, dass es eine solche Möglichkeit gibt, wenn es keine anderen Optionen oder Instrumente gibt“, sagte Frau Vereshchuk in einem Interview im ukrainischen Fernsehen. Die Aussichten, dass Russland einem Referendum zustimmt, sind ungewiss, da die Vorbereitungen Monate dauern könnten, in denen es für Moskau kostspielig wäre, die Gefahr einer bevorstehenden Invasion aufrechtzuerhalten.
Aber in einem am Mittwoch veröffentlichten Interview sagte Wendy R. Sherman, die stellvertretende Außenministerin, die sich in früheren Gesprächsrunden geweigert hatte, den russischen Forderungen nachzukommen, dass die Vereinigten Staaten die NATO-Mitgliedschaft der Ukraine ausschließen, ein Zeichen möglicher amerikanischer Unterstützung es würde jede Entscheidung der Ukrainer unterstützen.
„Diese Entscheidung bleibt beim ukrainischen Volk, was es will, wo es seine Zukunft sieht“, sagte Frau Sherman gegenüber Yevropaiska Pravda, einer ukrainischen Nachrichtenagentur. “Das ist Deine Entscheidung.”
Es scheint sicher, dass Herr Putin sich nicht mit einfachen Zusicherungen zufrieden geben wird, dass die Ukraine derzeit nicht die Absicht hat, der NATO beizutreten, oder einem vagen Moratorium. „Sie sagen uns, dass es morgen nicht passieren wird“, sagte er am Dienstag. „Nun, wann wird es passieren? Übermorgen?”
Analysten haben vorgeschlagen, eine Dauer des Moratoriums festzulegen, sagen wir 20 bis 25 Jahre, um Herrn Putins Bedenken zu zerstreuen.
Herr Scholz drängte auf eine längere Verzögerung und sagte, ein Beitritt der Ukraine zur NATO sei während ihrer Amtszeit nicht wahrscheinlich. „Ich weiß nicht, wie lange der Präsident beabsichtigt, im Amt zu bleiben“, sagte er in einer seltenen Spitzfindigkeit eines deutschen Führers an Herrn Putin gerichtet. „Ich habe das Gefühl noch eine Weile, aber sicher nicht für immer.“
Hochrangige russische Beamte hatten ihren eigenen Spaß und stachelten Washington wegen seiner Vorhersage an, dass eine Invasion am Mittwoch beginnen könnte – laut einigen Nachrichtenberichten vielleicht in den frühen Morgenstunden. Maria V. Zakharova, die oft ätzende Sprecherin des Außenministeriums, sagte, sie würde es begrüßen, wenn US-amerikanische und britische Nachrichtenagenturen die Zeitpläne für Russlands „Invasionen“ im kommenden Jahr veröffentlichen würden, weil „ich gerne meinen Urlaub planen würde“.
Andrew E. Kramer berichtet aus Kiew, Anton Trojanowski aus Moskau u Michael D. Shear aus Washington. David E. Sänger beigesteuerte Berichterstattung aus München.