Die Zukunft des gesamten Internets werde davon abhängen, welche Länder das Südchinesische Meer beherrschen, schreibt Maurizio Geri.
Dr. Maurizio Geri ist ein ehemaliger hochrangiger NATO-Analyst, der beim NATO Allied Command Transformation in den USA, dem NATO Southern Hub in Italien und dem NATO-Hauptquartier in Belgien gearbeitet und als Analyst im italienischen Verteidigungsgeneralstab gedient hat.
Da die USA und die Philippinen die größten Militärübungen aller Zeiten im Südchinesischen Meer durchführen, gefolgt von China und Singapur, nehmen die Spannungen über die Kontrolle der strategischen Wasserstraße zu.
Wer auch immer das Südchinesische Meer als eine der weltweit wichtigsten Schifffahrtsrouten für Öl, Mineralien und Lebensmittel beherrscht, wird über ein Fünftel des Welthandels kontrollieren. Aber das bedeutendste Wirtschaftsgut, das es in der Region zu gewinnen gibt, ist Big Data – und die Zukunft des gesamten Internets hängt davon ab, welche Länder das Südchinesische Meer beherrschen.
Etwa 486 Unterwasserkabel übertragen laut dem in Washington ansässigen Forschungsunternehmen TeleGeography über 99 % des gesamten internationalen Internetverkehrs. Die USA haben einen First-Mover-Vorteil: Der Großteil von ihnen wird von einigen amerikanischen Technologiegiganten kontrolliert, nämlich dem Google-Eigentümer Alphabet, dem Facebook-Eigentümer Meta, Amazon und Microsoft.
Diese Datenströme, die alles von E-Mails und Banktransaktionen bis hin zu Militärgeheimnissen übertragen, sind wertvoller als Öl. Da Informationen im Mittelpunkt technologischer Innovationen stehen, ist die Kontrolle von Daten der Schlüssel zur wirtschaftlichen Produktivität. Daher ist die Unterwasserverkabelungsinfrastruktur der Welt zunehmend anfällig für Sabotage und Spionage – Spionageagenturen können leicht Kabel auf ihrem eigenen Territorium anzapfen.
Aus diesem Grund hat sich die geopolitische Rivalität zwischen den USA und China im letzten Jahrzehnt zunehmend auf die Kontrolle der weltweiten Unterwasserkabelnetze konzentriert. Prognosen zufolge wird die Internetwirtschaft in Südostasien bis 2030 eine Billion US-Dollar erreichen.
Das neue große Spiel
China plant ein Unterwasser-Internetkabelnetz im Wert von 500 Millionen US-Dollar, um eine superschnelle Verbindung herzustellen, die Asien mit dem Nahen Osten und Europa verbindet. Es behinderte auch von den USA unterstützte Projekte für Untersee-Internetkabel durch das Südchinesische Meer, indem es Lizenzgenehmigungen verzögerte und strengere Betriebsbeschränkungen schuf.
Die US-Regierung hat mehrere chinesische Unterwasserverkabelungsprojekte im asiatisch-pazifischen Raum wegen Bedenken hinsichtlich Pekings Überwachungsfähigkeiten vereitelt. Mindestens sechs private Unterseekabelverträge unter der Führung von Google, Meta und Amazon, die die USA mit Hongkong verbunden hätten, wurden von Washington blockiert, um HMN Tech, eine Tochtergesellschaft der sanktionierten chinesischen Firma Huawei, in Schach zu halten.
Die USA befürchten, dass der chinesische Verkabelungsfortschritt ein Trojanisches Pferd für die militärische und wirtschaftliche Expansion ist. HMN Tech wurde von der chinesischen Regierung dafür gelobt, ein Modell der „zivil-militärischen Integration“ zu sein Verteidigung.”
Die große Teilung
Um die chinesische Kontrolle zu umgehen, bauen die amerikanischen Technologiegiganten Facebook und Google Apricot, das erste innerasiatische Unterseekabel, das Hongkong umgeht. Das 12.000 km lange Unterseekabel wird Japan, Taiwan, Guam, die Philippinen, Indonesien und Singapur verbinden – schließt jedoch Malaysia aus, ein einflussreiches Mitglied der 10-köpfigen Association of Southeast Asian Nations (ASEAN), die schnell zum Dreh- und Angelpunkt der USA geworden ist Chinesischer Wettbewerb um die Vorherrschaft im globalen Internet.
Malaysias Beteiligung an Apricot wurde aufgrund eines „Kabotage“-Verbots für ausländische Schiffe im Jahr 2020 in der autonomen Region Sabah im Osten Malaysias zum Schutz der lokalen Schifffahrtsindustrie vor ausländischer Konkurrenz zunichte gemacht.
Eine Anfrage der US-Technologiegiganten Facebook, Google, Microsoft und Amazon an die malaysische Regierung, die sich darüber beschwerten, dass das Verbot das neue Kabelunternehmen behindern würde, und um ein dringendes Treffen mit dem Premierminister bat, wurde ignoriert. Infolgedessen wurde Malaysia von der Apricot-Route und den Echo- und Bifrost-Kabelrouten über das Südchinesische Meer ausgeschlossen, unterstützt von Facebook und Google.
Lokale Frustration über Malaysias „Kabotage“-Verbot hat Forderungen in Sabah nach größerer Autonomie von der Bundesregierung wieder aufleben lassen. Dies passt zu einem großen internationalen Rechtsfall, der Malaysias Souveränität über Sabah im Namen von neun Erben eines Sultanats aus der Kolonialzeit im abgelegenen Sulu-Archipel der Philippinen in Frage stellt.
Das Sultanat verpachtete die Region Sabah angeblich 1878 an britische Kolonisten gegen eine jährliche Zahlung, mit der die Petenten rechtfertigten, einen Prozentsatz von Malaysias Öl- und Gasgewinnen aus der Produktion in Sabah zu beanspruchen.
Die Anwälte, die die Sulu-Erben vertreten, haben enge Beziehungen zu denselben US-Technologiegiganten, die in einen Wettbewerb verwickelt sind, um die Untersee-Internetkabel im Südchinesischen Meer zu dominieren.
Paul Cohen, früher Redenschreiber im Clinton/Gore-Präsidentschaftswahlkampf, fungiert derzeit als Präsident des Silicon Valley Arbitration and Mediation Center, wo er im „Dialog“ mit diesen US-Technologieunternehmen arbeitet. Cohens Kollegin Elisabeth Mason gründete und startete das Stanford Poverty and Technology Lab mit Unterstützung des Weißen Hauses von Obama und des Facebook-Gründers Mark Zuckerberg. Mason ist neben drei hochrangigen Google-Führungskräften auch Vorstandsmitglied der US-amerikanischen Wohltätigkeitsorganisation All-Star Code.
Diese Nähe der Anwälte der Sulu-Erben zu US-Technologiegiganten, die stark in den Wettbewerb um die Vorherrschaft bei Unterwasser-Internetkabeln im Südchinesischen Meer investiert haben, wird die malaysische Wahrnehmung eines westlichen Systems verschärfen, das seinen nationalen Interessen feindlich gesinnt ist.
Die Zukunft des Internets
Leider hat der Ausschluss Malaysias von US-unterstützten Unterwasserverkabelungsprojekten die Allianz des Landes mit China beschleunigt.
Im Jahr 2022 trat Malaysia dem 5.000 km langen, von China unterstützten südostasiatischen Hainan Hong Kong Express Cable System (SEA-H2X) bei, das Hongkong, China, die Philippinen und Thailand mit dem Osten Malaysias und Singapur verbindet. Und ironischerweise ist es China, das davon profitieren könnte, dass Malaysias Souveränität über Sabah im Fall Sulu untergraben wird, da China den Besitz von Öl- und Gasfeldern in Sabah-Sarawak beansprucht.
Daher wird ein Business-as-usual-Ansatz von Amerikas Technologiegiganten wahrscheinlich nach hinten losgehen – und Malaysia dazu veranlassen, näher in den Orbit Chinas zu rücken. Die Zukunft des globalen Internets steht auf dem Spiel. Wenn Malaysia unter chinesische Dominanz gerät, wird dies erhebliche Auswirkungen auf die ASEAN haben und möglicherweise andere regionale Mächte dazu inspirieren, in einem Dominoeffekt nachzuziehen.
Mit einer neuen Regierung unter dem Ministerpräsidentenamt des langjährigen Demokratieaktivisten Anwar Ibrahim haben die USA eine neue Chance zur Annäherung. Die Zeit ist jedoch von entscheidender Bedeutung. Die erste Weltreise von Premierminister Ibrahim führte im März nach China, wo er sich mit Präsident Xi Jinping traf und Investitionszusagen in Höhe von 38 Milliarden US-Dollar sicherte. Die USA müssen dem mit einer viel aktiveren Rolle in der Region entgegenwirken, um sicherzustellen, dass Partner wie Malaysia auf Kurs bleiben.