Die Sorge vor der Vogelgrippe wächst, doch viele US-Milcharbeiter haben keine Schutzausrüstung erhalten

• Trotz wachsender Besorgnis über die Vogelgrippe haben viele US-Milchbetriebe den Gesundheitsschutz für ihre Mitarbeiter nicht verstärkt.
• Am 22. Mai 2024 teilte die US-Regierung mit, dass ein zweiter Molkereiarbeiter an der Vogelgrippe erkrankt sei, seit Ende März erstmals Rinder positiv getestet wurden.
• Das US-Landwirtschaftsministerium geht davon aus, dass nicht pasteurisierte Milch der Hauptüberträger des Virus bei Kühen ist. Allerdings ist den Behörden nicht klar, wie sich das Virus genau ausbreitet.

Laut Arbeitern, Aktivisten und Landwirten haben viele Milchviehbetriebe in den USA den Gesundheitsschutz ihrer Mitarbeiter gegen Vogelgrippe während eines Ausbruchs bei Kühen noch nicht erhöht, was Gesundheitsexperten über das Risiko weiterer menschlicher Infektionen mit einem Virus mit Pandemiepotenzial beunruhigt.

Epidemiologen befürchten, dass sich das Virus möglicherweise ausbreiten und schwere Erkrankungen verursachen könnte, da die Landwirte das Risiko für ihre Arbeitnehmer herunterspielen und ihren Mitarbeitern die Fälle bei US-Rindern kaum bekannt sind.

Die US-Regierung teilte am Mittwoch mit, dass ein zweiter Molkereiarbeiter an der Vogelgrippe erkrankt sei, seit das Rindvieh Ende März erstmals positiv getestet wurde, und dass Ermittler prüfen, ob die Person Schutzausrüstung trug oder angeboten bekam.

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Fast 24.000 Bauernhöfe verkaufen Milch im ganzen Land und bieten ihren Mitarbeitern unterschiedliche Schutzmaßnahmen. Die Lobbygruppe National Milk Producers Federation sagte, sie ermutige landwirtschaftliche Betriebe, Schutzausrüstung im Einklang mit den Bundesempfehlungen zu verwenden, und hörte von einem verstärkten Arbeitnehmerschutz.

Drei Molkereiarbeiter, sieben Aktivisten und zwei Anwälte, die die Farmangestellten unterstützen, sagten gegenüber Reuters, dass die Molkereibesitzer ihren Mitarbeitern, die täglich 10 bis 12 Stunden Seite an Seite mit den Kühen verbringen, keine Ausrüstung wie Gesichtsschutz und Schutzbrillen zur Verfügung stellen. Drei große Molkereien mit Zehntausenden Kühen wollten ihre Vorgehensweisen nicht kommentieren.

Die Arbeiter – alle in New York ansässig, einem großen Milchproduzenten – sagten, sie hätten von der neuen Krankheit, die Rinder befällt, über die Medien oder Gemeindeorganisatoren erfahren, nicht über ihre Arbeitgeber. Einer, der 39-jährige Luis Jimenez aus Mexiko, sagte letzte Woche, es sei alles wie gewohnt.

„Sie tun nichts“, sagte er.

Die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten empfahlen den Arbeitern im April und Mai, persönliche Schutzausrüstung (PSA) zu tragen, wenn sie mit erkranktem Vieh in Berührung kommen könnten, nachdem ein Molkereiarbeiter in Texas positiv auf Vogelgrippe getestet wurde. Am 6. Mai forderte die Agentur die Staaten auf, den Arbeitnehmern Ausrüstung zur Verfügung zu stellen.

CDC möchte „sicherstellen, dass Landarbeiter im ganzen Land, unabhängig davon, ob sie sich auf einem Bauernhof mit einer betroffenen Herde befinden oder nicht, Zugang zu PSA haben“, sagte Nirav Shah, stellvertretender Hauptdirektor, letzte Woche.

Der Staat New York sagte, er prüfe die CDC-Empfehlung und habe noch keine Ausrüstung verteilt. Texas, New Mexico und Colorado, wo Rinder infiziert waren, gaben an, Ausrüstung an insgesamt acht Molkereien verteilt zu haben. Kansas, Idaho und Wisconsin sagten, sie hätten Ausrüstung, aber kein Landwirt habe danach gefragt.

In Michigan, wo der zweite Molkereiarbeiter positiv getestet wurde, heißt es, dass viele Bauernhöfe über Schutzausrüstung verfügen, der Staat jedoch daran arbeite, diese auch denjenigen zur Verfügung zu stellen, die mehr benötigen.

Seit Ende April ist das Bewusstsein der Molkereien für die Risiken der Vogelgrippe gewachsen, nachdem die US-Regierung erstmals ein negatives Testergebnis für Kühe verlangt, bevor diese Staatsgrenzen überqueren, sagt Emily Yeiser Stepp, die ein Programm der National Milk Producers Federation zur Personalentwicklung betreut.

Dennoch „dauert es etwas länger, einige unserer ländlichen Netzwerke zu erreichen“, sagte sie, als man ihr von Arbeitern erzählte, die angaben, sie seien nicht über Empfehlungen zur Schutzausrüstung informiert worden.

Enger Kontakt mit Kühen

Die USA bestätigten die Vogelgrippe bei Milchkühen in neun Bundesstaaten. Aufgrund der Entdeckung von H5N1-Partikeln in etwa 20 % der im Einzelhandel erhältlichen Milchproben gehen Wissenschaftler davon aus, dass der Ausbruch weiter verbreitet ist.

Die Vogelgrippe hat weltweit bei Menschen, die in engem Kontakt mit Wildvögeln oder Geflügel stehen, schwere oder tödliche Infektionen verursacht. Bei Kühen geht das US-Landwirtschaftsministerium davon aus, dass nicht pasteurisierte Milch der Hauptüberträger des Virus ist, obwohl die Behörden nicht genau wissen, wie es sich ausbreitet.

Gesundheitsexperten raten Molkereiarbeitern, Handschuhe und Einwegoveralls zu tragen, die Milchspritzer auf ihrem Körper oder ihrer Kleidung abhalten können.

Jimenez sagte, seine Kollegen stünden unter einem so hohen Arbeitsdruck, dass sie manchmal keine Zeit hätten, sich vor dem Essen die Hände zu waschen und daher oft in ihrer Arbeitskleidung nach Hause fahren würden.

Arbeiter befestigen und lösen Melkgeräte an Kühen und bringen ihre Gesichter nah an nicht pasteurisierte Milch heran. Die meisten sind Einwanderer und viele haben keine Krankenversicherung.

„Beim Melken lassen sich Spritzer nicht vermeiden. Wenn uns etwas in die Augen spritzt, waschen wir es mit Wasser aus“, sagte ein anderer New Yorker Arbeiter, der anonym bleiben wollte, weil er keine Papiere hat.

Lucas Sjostrom, ein Landwirt und Geschäftsführer der Minnesota Milk Producers Association, verwendet Robotermaschinen, um die Melkausrüstung an die Kühe anzuschließen, sagte jedoch, er achte besonders darauf, dass die Arbeiter beim Transport von nicht pasteurisierter Milch Handschuhe tragen. In Minnesota wurde bisher keine Vogelgrippe bei Kühen gemeldet.

In Indiana, einem weiteren Bundesstaat ohne bestätigte Fälle, sagte der Landwirt Steve Obert, er habe die Vorsichtsmaßnahmen für seine Arbeiter nicht erhöht. Das könne sich jedoch ändern, wenn seine Herde positiv getestet werde. Zusätzliche Schutzausrüstung sei unbequem zu tragen, fügte er hinzu.

„Wir sind ziemlich isoliert und ich glaube nicht, dass das Risiko wirklich groß ist“, sagte Obert, Geschäftsführer der Industriegruppe Indiana Dairy Producers.

BLUTROTE AUGEN

Der infizierte Arbeiter aus Texas litt an einer Bindehautentzündung und geplatzten Blutgefäßen, die seine Augen scharlachrot färbten, wie aus einem im New England Journal of Medicine veröffentlichten Foto hervorgeht. Er gab an, bei der Arbeit mit Kühen Handschuhe getragen zu haben, jedoch keinen Atem- oder Augenschutz, so das Journal.

Wissenschaftler beobachten, ob sich das Virus verändert und dadurch leichter unter Menschen verbreitet werden kann. Epidemiologen zufolge kann das Virus schwerere Krankheiten verursachen, wenn es mutiert oder Menschen mit geschwächtem Immunsystem infiziert.

Einige Molkereien mit infizierten Kühen weigerten sich aus finanziellen Gründen, Bundesbeamte auf ihre Höfe zu lassen, sagt Gregory Gray, Professor an der medizinischen Fakultät der University of Texas und Forscher auf dem Gebiet von Rinderkrankheiten.

Die CDC teilte mit, dass sie gern mehr Landarbeiter testen würde, dies jedoch nicht erforderlich sei.

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Aus New Mexico liegen vereinzelte Berichte über Arbeiter vor, die Symptome aufwiesen, die einer Bindehautentzündung ähnelten. Die meisten von ihnen wurden jedoch nicht getestet, wie aus internen Dokumenten des Staates vom 26. April hervorgeht, die Reuters auf Anfrage erhalten hat. Die Arbeiter wurden nicht getestet, weil sie keine medizinische Versorgung in Anspruch nahmen, teilte das Gesundheitsministerium von New Mexico mit.

Es seien politische Änderungen erforderlich, um Arbeitnehmer zu ermutigen, eine Behandlung in Anspruch zu nehmen, beispielsweise eine Notfall-Einkommenssicherung für diejenigen, die positiv getestet wurden, sagte Brian Castrucci, Epidemiologe und CEO der Gesundheitspolitikgruppe der de Beaumont Foundation.

„Ich möchte nicht warten, bis wir einen toten Milchbauernarbeiter haben, bis wir unsere Arbeit intensivieren“, sagte er.