Sonnenflecken treten am häufigsten in der Nähe des Höhepunkts des 11-jährigen Sonnenzyklus auf. Der aktuelle Zyklus Nummer 25 wird voraussichtlich in diesem Jahr seinen Höhepunkt erreichen. Je mehr Sonnenflecken, desto mehr Möglichkeiten für Sonneneruptionen.
Sonneneruptionen und damit einhergehende koronale Massenauswürfe (CMEs) können das „Weltraumwetter“ im gesamten Sonnensystem und sogar hier auf der Erde beeinflussen. CMEs sind langsamere Stoßwellen magnetischer Energie von der Sonne. Flares können die Erde innerhalb von Minuten erreichen, CMEs dauern jedoch normalerweise mindestens einen Tag.
Alle drei Sonneneruptionen der X-Klasse störten die Kurzwellenfunkkommunikation auf der Erde. Aber die ersten beiden Ausbrüche lösten keinen CME aus; Das Urteil darüber, ob es bei der dritten Fackel der Fall war, steht noch aus.
Drei Fackeln, drei Funkausfälle
Hochfrequente Radiowellen breiten sich aus, indem sie von Elektronen in der Ionosphäre der Erde reflektiert werden. Das ist eine Schicht der Erdatmosphäre zwischen 50 und 600 Meilen über dem Boden
Wenn eine Sonneneruption auftritt, breitet sich diese Strahlung mit Lichtgeschwindigkeit zur Erde aus. Es kann weitere Partikel in der unteren Ionosphäre ionisieren. Radiowellen, die von darunter liegenden Geräten gesendet werden, treffen dann auf die zusätzlich ionisierte Schicht, verlieren Energie und können nicht von Ionen an der Spitze der Ionosphäre gebogen werden. Das bedeutet, dass Signale nicht sehr weit reichen können und Funkausfälle möglich sind.
Drei aufeinanderfolgende Funkausfälle ereignete sich als Reaktion auf das Trio von Fackeln, jedoch hauptsächlich über dem Pazifik und dem Indischen Ozean. Sie wurden auf einer Skala von 1 bis 5 mit „R3“ oder höher bewertet.
Nach Angaben des Space Weather Prediction Center der National Oceanic and Atmospheric Administration führt dies zu einem „großflächigen Stromausfall“. [high frequency] Funkkommunikation, [and] Verlust des Funkkontakts für etwa eine Stunde auf der sonnenbeschienenen Seite der Erde.“ Auch niederfrequente Navigationssignale, wie sie in Überseeflugzeugen verwendet werden, können beeinträchtigt werden.
Störungen beim AT&T-Mobilfunkdienst?
Es gab heftige Spekulationen darüber, dass der allgegenwärtige Stromausfall bei AT&T am Donnerstagmorgen mit den Sonneneruptionen am Mittwoch zusammenhängt. Das Space Weather Prediction Center veröffentlichte jedoch eine Erklärung, in der es hieß: „Es ist unwahrscheinlich, dass diese Ausbrüche zu dem vielfach gemeldeten Ausfall des Mobilfunknetzes beigetragen haben.“
Joe Kunches, ehemaliger Einsatzleiter des Zentrums, sagte gegenüber der Washington Post, dass „keine Chance“ für einen Zusammenhang bestehe.
„Zunächst ereignete es sich in Nordamerika in den Nachtstunden, sodass es hier zu keinen möglichen Auswirkungen gekommen wäre. Fackeln und die damit verbundenen Funkausbrüche wirken sich, wenn überhaupt, nur auf Tagessysteme aus“, sagte Kunches in einer E-Mail. „Und selbst wenn dies bei Tageslicht passieren würde, wäre die Wahrscheinlichkeit, dass der Mobilfunkdienst beeinträchtigt wäre, nahezu gleich Null.“
Sonneneruptionen haben normalerweise keinen Einfluss auf die Mobilfunkfrequenzen. Mit Sonneneruptionen verbundene Funkausfälle beeinträchtigen Übertragungen im Hochfrequenzband von 3 bis 30 Megahertz. Die meisten Mobilfunkanbieter arbeiten zwischen 698 und 806 Megahertz.
Schließlich lösten die Ausbrüche am Mittwoch keine CMEs aus. Solche Explosionen können elektrische Ströme induzieren, die die Schaltkreise in Satelliten überlasten und sie sogar außer Betrieb setzen oder zerstören können. Im Februar 2022 wurden 40 SpaceX-Satelliten durch einen CME außer Gefecht gesetzt. Selbst wenn es einen CME gegeben hätte, hätte es wahrscheinlich mehr als einen Tag gedauert, um die Erde zu erreichen.
Da die ersten beiden Fackeln am Mittwoch keine CMEs auslösten, bedeutet dies, dass Himmelsbeobachter keine Nordlichter sehen können, wie es oft der Fall ist, wenn solche geomagnetischen Stürme die Erde erreichen.
Die dritte Sonneneruption, die die größte war und sich am Donnerstagabend Eastern Time ereignete, könnte eine CME ausgelöst haben, aber Meteorologen wissen es noch nicht. Sie warten auf die Daten des Koronagraphen. Da sich CMEs langsamer bewegen als Sonneneruptionen, dauert es im Allgemeinen mehrere Stunden, bis sie vollständig von der Sonnenscheibe wegstrahlen und auf Sensoren sichtbar werden.
Dennoch gibt es in den kommenden Tagen weitere Möglichkeiten für X-Klasse-Fackeln und CMEs. Der übergeordnete Sonnenfleckenhaufen, der alle drei hervorgebracht hat und „Aktive Region 3590“ genannt wird, knistert immer noch.
Der Sonnenfleck ist so groß, dass Sie ihn mit eigenen Augen sehen können – aber um dies sicher zu tun, benötigen Sie eine Sonnenfinsternisbrille.