Die Silver Line-Helpline markiert ihr 10-jähriges Bestehen im Kampf gegen die Isolation älterer Menschen | Express-Kommentar | Kommentar

Können seit dem schrecklichen, inspirierenden Tag, an dem wir die Silver Line Helpline ins Leben gerufen haben, wirklich zehn Jahre vergangen sein? Manchmal fühlt es sich an, als wäre es eine Ewigkeit her, manchmal wie ein Wimpernschlag.

Seit dem 25. November 2013 hat sich auf der Welt so viel verändert, aber eines ist gleich geblieben. Die Geißel der Einsamkeit.

Hin und wieder entdeckt jemand Neues die Tatsache wieder, dass Einsamkeit unserer geistigen, körperlichen und emotionalen Gesundheit ernsthaft schadet. Zuletzt war es die Weltgesundheitsorganisation. Sie kündigten an, dass sie nun eine spezielle neue Kommission einrichten, um Kontakte für isolierte Menschen zu schaffen.

In jedem Land erleidet laut WHO jeder vierte ältere Mensch schwere Schäden durch Einsamkeit.

Ich wünsche ihrer neuen Kommission viel Erfolg. Ich hoffe, dass sie neue Antworten auf die Frage finden, die uns schon so lange beschäftigt.

Wie können wir gefährdete Menschen vor dem schützen, was Mutter Theresa als „die schrecklichste Armut von allen“ bezeichnete?

Und es kommt weitaus häufiger vor, als wir wussten, weil es früher ein Tabu war, es zuzugeben.

Als The Silver Line ins Leben gerufen wurde, war es ein revolutionäres Konzept, das Einsamkeit und Isolation auf die nationale Agenda setzte, die einzige kostenlose landesweite Hotline für ältere Menschen, die das ganze Jahr über jeden Tag und jede Nacht geöffnet war.

Um herauszufinden, wie weitverbreitet das Problem war, gab unser Team im November 2013, als wir die landesweite Einführung unserer neuen Helpline vorbereiteten, eine spezielle Umfrage in Auftrag. Es stellte sich heraus, dass sich zweieinhalb Millionen ältere Menschen oft einsam fühlen. 87 % gaben an, ein Gespräch am Telefon sei am hilfreichsten, aber ein Viertel von ihnen gab an, nie oder kaum jemals eines zu haben.

Und bezeichnenderweise gaben 84 % an, dass es ihnen schwerfiel, Freunden oder der Familie gegenüber zuzugeben, wie einsam sie waren, weil sie keine Last sein wollten.

Ah, dieses „B“-Wort. Eine „Last“ zu werden, ist die Angst so vieler älterer Menschen, die Angst, die sie zum Schweigen verurteilt.

Zusammen mit dem anderen „B“-Wort, „beschäftigt“, weil die ganze Welt heutzutage so beschäftigt ist, Familie, Nachbarn, Ladenbesitzer, jeder, viel zu beschäftigt, um für eine Tasse Tee oder ein freundliches Gespräch anzuhalten.

Angesichts der Tabus rund um das Thema Einsamkeit war es kaum überraschend, dass wir bei der Einführung der Silver Line Helpline in der One Show mit Anrufen von Menschen überschwemmt wurden, die sich zum ersten Mal sicher fühlten, ihre Einsamkeit zuzugeben – 3.102 Anrufe an diesem ersten Tag allein. Über 8.000 Anrufe in unserer ersten Woche.

Fast zwei Millionen Anrufe in den ersten fünf Jahren, durchschnittlich über zehntausend pro Woche. Wir hatten die Schleusen geöffnet.

Haben wir einen Unterschied gemacht? Anlässlich unseres fünften Geburtstages stellten wir diese Frage und fast tausend unserer Anrufer schilderten ihre Erfahrungen.

Zu diesem Zeitpunkt hatten wir Tausende von freiwilligen Freunden rekrutiert, die wöchentliche Telefongespräche führten, und Silver Connects ins Leben gerufen, ein Projekt, um zu versuchen, einige bürokratische Probleme zu lösen.

Wir hatten damals unglaublich viel Glück und im Nachhinein bin ich entsetzt über das Risiko, das wir eingegangen sind. Ich hatte keinen Plan B.

Meine Erfahrung mit der Einführung von ChildLine hatte mir Selbstvertrauen gegeben, aber rückblickend ging ich ein großes Risiko ein.

Denn Geld zu sammeln, um gefährdeten älteren Menschen zu helfen, erwies sich als weitaus schwieriger als das Sammeln von Geldern für gefährdete Kinder, Krebs oder Rettungsboote.

Natürlich nicht, dass ich das Geld, das an die vielen anderen hervorragenden Wohltätigkeitsorganisationen gespendet wurde, verärgert hätte.

Aber bis wir The Silver Line gründeten, hatte ich keine Ahnung, wie schwierig es sein würde, Spenden für eine Wohltätigkeitsorganisation zu sammeln, die älteren Menschen hilft.

Dem Himmel sei Dank für Comic Relief, das unseren Pilotfilm finanziert und mir den hervorragenden Rat gegeben hat, dass ich einen Teil der Mittel verwenden sollte, um eine unabhängige Bewertung in Auftrag zu geben.

Und Gott sei Dank war die Bewertung so positiv, dass die Nationallotterie beschloss, uns in den ersten Jahren zu finanzieren. In dieser Zeit konnten wir lernen, wie wir unseren Anrufern die Dienste bieten können, die sie wollten, brauchten und verdienten.

Und als die Lotteriefinanzierung aufgebraucht war, danken wir dem Himmel für Age UK, das The Silver Line übernommen hat und unsere Dienste bis heute aufrechterhält.

Und für großzügige Spender wie die People’s Postcode Lottery und die Leser des Daily Express sowie für alle anderen Personen, die uns ebenfalls weiterhin unterstützt haben und es uns ermöglicht haben, als einer unserer Anrufer, der als „meine Lebensader“ bezeichnet wird, zu helfen.