Im Frühjahr 1974 war ich sowohl am MIT als auch am Rugby-Football neu. Als Student im zweiten Kurs teilte ich mir ein Kellerbüro mit mehreren anderen Studenten, darunter zwei Spielern des Tech-Rugbyclubs, die mich ermutigten, ihnen beizutreten. Da ich sowohl ein Anglophiler als auch ein Biertrinker bin, war es ziemlich einfach, mich für die Teilnahme an diesem Sport mit seinen britischen Wurzeln und After-Match-Partys zu gewinnen.
Ich spielte in dieser Saison hauptsächlich in der B-Mannschaft des Kaders, gehörte aber zu denen, die gebeten wurden, mit den Spielern der A-Mannschaft am jährlichen Turnier der New England Rugby Football Union (NERFU) teilzunehmen, das im UMass Amherst stattfand. Wir brauchten zusätzliche Männer für den anstrengenden Turnierplan, bei dem Spieler der A- und B-Seiten für verschiedene Spiele auf unterschiedliche Weise kombiniert wurden. Heute hat NERFU viel mehr Teams und mehrere Wettbewerbsabteilungen. Aber 1974 gab es nur eine Division und veranstaltete ein einziges jährliches Turnier.
Aufzeichnungen des Instituts zeigen, dass bereits 1882 Rugby gespielt wurde, was den Tech-Club zum ältesten in NERFU und zu einem der ältesten des Landes macht. Im Jahr 1974 traten zwei 15-Mann-Mannschaften auf, die zweimal pro Woche trainierten und in der Frühlings- und Herbstsaison jeden Samstag spielten. (Damals gab es noch keine Frauenmannschaft.) Unsere Schuluniformen waren Klassiker einer vergangenen Ära – gestreifte Langarmtrikots mit Kragen und Gummiknöpfen.
Rugbyspiele sind eine anstrengende Angelegenheit, bei der man ständig laufen und angreifen muss und (für Stürmer wie mich, die die Hälfte der Mannschaft ausmachen) organisierte Gedränge und Ad-hoc-Rucks durchsetzen muss. (Sowohl bei Gedränge als auch bei Rucks greifen die Spieler nach den Trikots ihrer Mitspieler und binden sie zusammen, um gegen die gegnerische Mannschaft zu stoßen, während sie versuchen, mit den Füßen einen Ball auf dem Boden zu erobern.) 1974 war ein Auswechseln nur bei Verletzungen erlaubt. Normalerweise spielte ein Spieler nur ein Spiel pro Woche. Um zum Meisterschaftsspiel des Turniers zu gelangen, müssten vier oder fünf Spieler in zwei Tagen spielen, sodass einige Spieler einige Spiele aussetzen müssten.
Anders als heute gab es in den 1970er Jahren nur wenige (wenn überhaupt) US-amerikanische High-School- oder U19-Rugby-Teams, sodass amerikanische College-Teams im Allgemeinen unerfahren waren. Allerdings hatte der MIT-Club von 1974 mehrere internationale Spieler, die seit der Grundschule in England, Schottland, Neuseeland, Frankreich, Argentinien oder Japan spielten. Darunter waren auch Doktoranden und ein Assistenzprofessor (Ron Prinn, ScD ’71), was das Durchschnittsalter des Teams erhöhte. Das MIT war also kein typisches College-Team, auch wenn wir vielleicht mit einem solchen verwechselt wurden. Zweifellos gönnten einige Vereinsmannschaften des Turniers 1974 ihren besten Spielern eine Pause, als sie gegen uns spielen sollten.
Unser Trainer war Serge Gallant, ein kluger, bärtiger Franzose und ehemaliger Scrum-Half, der aufgrund einer Gehirnerschütterung seine Karriere als Spieler aufgeben musste. Shin Yoshida ’76, unsere fliegende Hälfte, war unser Starspieler. Shin schoss die Punts mit hohem Bogen nach unten und platzierte sie genau so, dass unser Team die empfangenden Gegner sofort angreifen oder gelegentlich selbst den Ball zurückerobern konnte. Ähnlich wie ein Fast-Break-Angriff einer Basketballmannschaft mit kleineren Spielern trug dies dazu bei, die Größe und Macht größerer Mannschaften zu neutralisieren.
Beim NERFU-Turnier 1974, das am 11. und 12. Mai stattfand, traten 24 Teams in fünf Runden mit Einzelausscheidungsspielen gegeneinander an. Der MIT-Club spielte eine gewisse Rolle bei der Setzung, so dass es uns gelang, in der ersten Runde ein Freilos zu bekommen und die Aussicht auf einen leichten Gegner in der zweiten Runde zu haben. Allerdings versprachen die verbleibenden Spiele sehr schwierig zu werden.
Unser erstes Spiel am Samstag war in der zweiten Runde gegen Springfield, das wir deutlich mit 13:0 besiegten. Unser letztes Spiel des Tages war gegen Charles River, einen Verein, der uns in der Woche zuvor geschlagen hatte. Wir erkämpften uns einen 16:12-Sieg in der doppelten Verlängerung.
Da wir es in die Halbfinalrunde geschafft hatten, die am Sonntag stattfinden sollte, wurde vereinbart, dass sich unser Team für die Nacht in ein paar Zimmern eines Motels in Amherst aufhielt. Aber zuerst gingen die meisten von uns in ein lokales Restaurant. Trotz unserer Kameradschaft und unserer gemeinsamen Freude darüber, unsere ersten beiden Spiele gewonnen zu haben, verlief unsere Feier gedämpft, ohne die üblichen Trankopfer und Rugby-Lieder. Wir waren angenehm überrascht, als ein ehemaliger MIT-Rugbyspieler, der zum Geschäftsmann wurde, unsere Essenskarte abholte.
Im Restaurant unterhielten wir uns freundschaftlich mit einem bekannten Stürmer über den Providence City Club, unseren nächsten Gegner. Während des Essens knurrte er uns spielerisch an, während er eine Handvoll Frühlingszwiebeln kaute. Allerdings hat er am Sonntag nicht im Halbfinale gegen uns gespielt. Für das Finalspiel, das er nie bestreiten konnte, war er ausgeruht.
Während des Spiels in Providence riefen die Leute an ihrer Außenlinie immer wieder „Get the Foot“, womit sie Yoshida ins Visier nehmen und ihn aus dem Spiel nehmen wollten. Aber unsere „Vollstrecker“ kümmerten sich um die ihren, und er wurde nicht verletzt. Wir gewannen mit 6:3.
Ich hatte in den Spielen der dritten und vierten Runde gespielt und war erschöpft. Als unser Trainer mich bat, im Finale mitzuspielen, bettelte ich darum. Mein Platz wurde von Mark Sneeringer (Jahrgang 1976, Ph.D. 1982) eingenommen, einem liebenswürdigen Studenten im zweiten Jahr aus Gettysburg, Pennsylvania. Da ich nicht spielte, wurde ich als Linienrichter ausgewählt.
Im Meisterschaftsspiel trat Tech gegen den Beacon Hill Club an, der im Jahr zuvor gewonnen hatte. Dies war ein weiteres knappes und anstrengendes Spiel, das in die doppelte Verlängerung ging. In der ersten Verlängerung schnappten unsere Stürmer nach Luft. Roger Simmonds, PhD ’78 (ein Engländer und unser erfahrenster Spieler), steigerte die Stimmung und Energie mit einer spontanen aufmunternden Rede, in der er darauf hinwies, wie gut die Stürmer spielten und wie erschöpft die Mannschaft von Beacon Hill war.
In der zweiten Verlängerung erzielte Mannschaftskapitän Paul Dwyer, SM ’73, schließlich den spielentscheidenden Versuch. Da ich Linienrichter war, verursachte mein Freudenspringen mit einem Tuch in der Hand vorübergehende Verwirrung. Das wurde schnell geklärt, als ich erklärte, dass meine Aktion kein amtierendes Signal sei. Wir hatten Beacon Hill mit 7:3 besiegt.
Unsere Belohnung für den Gewinn der Meisterschaft war ein Silbertablett. Damals gab es nach Rugbyspielen immer Bier, also tranken wir noch auf dem Spielfeld unbeholfen Bier vom Teller, als wäre es ein Pokal.
Nachdem das MIT im NERFU-Turnier für eine große Überraschung gesorgt hatte, war es in der Herbstsaison 1974 nicht mehr der Außenseiter, und die anderen Teams gaben ihr Bestes. Der Verlust von Yoshida, Dwyer und anderen Schlüsselspielern der Frühjahrssaison schwächte unsere Herbst-A-Mannschaft, zu der ich befördert wurde. Wir begannen die Herbstsaison mit zwei Siegen und zwei Niederlagen und verloren dann die restlichen Spiele, darunter eines, in dem der Bostoner Club uns völlig überwältigte und zerschmetterte.
Dennoch blieb Tech bis zum nächsten Turnier der NERFU-Champion. NERFU fügte seinem jährlichen Wettbewerb schließlich eine College-Abteilung hinzu, sodass der Rugby-Club des MIT bis heute die einzige College-Mannschaft ist, die jemals den NERFU-Titel der höchsten Spielklasse gewonnen hat.
Nachdem Dan Guzy, MechE ’75, eine lange Karriere im Maschinen- und Nuklearingenieurwesen aufgegeben hat, hat er vier Bücher und viele Artikel über die lokale Geschichte geschrieben.