Nach sechs Siegen in Folge in dieser Woche haben die Dodgers am Sonntag drei leere Fledermäuse zum Scheitern verurteilt.
Obwohl die Gastgeber im Rogers Centre die meiste Zeit des Nachmittags mehrere Läufe hinter den Toronto Blue Jays zurückblieben, erzielten sie in einem Spiel einen großen Aufschwung im zweiten Inning durch ihre Offensive, einen dominanten Start von Rechtshänder Kevin Gausman und eine Reihe brillanter Spielzüge in der Defensive – Die Tür zu einem Comeback der Dodgers öffnete sich zu Beginn des achten Innings.
Doch die Dodgers schafften es nicht, aus der Art von vergeudeter Sequenz, die das Team bei seiner Rückkehr zur Form vermieden hatte, Kapital zu schlagen, und verschwendeten eine Situation voller Bases, die schließlich zu einer 1:3-Niederlage gegen die rauflustigen Blue Jays führte.
„In all den Spielen, die wir verloren haben, hatten wir die Chance oder Gelegenheit, zurückzukommen und zu gewinnen“, sagte der dritte Baseman Max Muncy. „Wir hatten einfach keinen so großen Erfolg. Heute ist es irgendwie das Gleiche.“
Es war Muncy, der im achten Inning der Wende am nächsten kam, als die Dodgers (18-12) nach Gasumans Sieben-Inning-Start endlich gegen den Bullpen der Blue Jays zurechtkamen.
Austin Barnes machte einen Leadoff Walk. Mookie Betts schlug einen Double in die Lücke. Und da es im Inning keine Outs gab, hatte das Team den Kern seiner Aufgabe auf den Punkt gebracht.
Es machte keinen Unterschied.
Shohei Ohtani tauchte auf, nachdem er zwei Fastballs aus der Zone gejagt hatte. Teoscar Hernández schlug zu, nachdem Freddie Freeman absichtlich an ihm vorbeigegangen war. Und dann sah Muncy zu, wie ein hoch aufragender Drive an der Warnspur scheiterte und bei einem 370-Fuß-Flyout-Treffer, der etwas zu hoch war, um die Wand in der rechten Mitte zu überwinden, nur knapp zusätzliche Bases (wenn nicht mehr) verfehlte.
„Ich kann nicht wirklich sagen, dass ich es verpasst habe“, sagte Muncy und bemerkte den 42-Grad-Abwurfwinkel des Balls. „Schlag einfach zu hoch.“
Damit war die erste Niederlage der Dodgers seit letztem Samstag so gut wie besiegelt, ein Rückschlag, bei dem ihnen – lange bevor es im achten Inning knapp wurde – fast nichts mehr den Weg zu bahnen schien.
Der Rechtshänder Michael Grove wurde zu Beginn eines geplanten Bullpen-Spiels umgeworfen und gab am Ende des zweiten Durchgangs drei Runs bei drei Hits auf – darunter den Homerun von Alejandro Kirk.
Dodgers-Pitcher Michael Grove liefert im ersten Inning-Sonntag gegen die Toronto Blue Jays ab.
(Mark Blinch / Getty Images)
Sein Gegenüber, Gausman, stoppte einen schlechten Start in das Jahr, indem er im sechsten Lauf nur einen Lauf bei einem Freeman-Soloangriff aufgab.
Jedes Mal, wenn die Dodgers den Ball hart trafen, fanden die Blue Jays (14-15) einen Weg, Schaden zu vermeiden.
Ein tiefer Drive von Ohtani im ersten Inning wurde von Mittelfeldspieler Daulton Varsho abgewehrt, der sich in letzter Sekunde umdrehte, bevor er mit einem Sprungfang gegen die Wand prallte.
Ein Flyball von Freeman im vierten Inning wurde bei einem ebenso athletischen Spielzug vom rechten Feldspieler George Springer gefangen, der auf die Warnspur abdriftete, bevor er mit einem Jumping Grab das Leder zum Vorschein brachte.
Dann ging Springer im neunten Durchgang mit einem Line Drive von Andy Pages auf Hochtouren und machte jede Hoffnung auf ein spätes Comeback der Dodgers zunichte – und eine unwahrscheinliche Verlängerung ihrer einwöchigen Siegesserie.
„Sie haben Theaterstücke gemacht“, sagte Roberts. „Es war ein gutes Ballspiel.“
In der Tat gab es für Roberts und sein Team vom Sonntag einige Lichtblicke.
Freemans Homerun war erst sein zweiter in diesem Jahr und beendete eine monatelange Durststrecke, die mit frustrierenden Inkonsistenzen für den ehemaligen MVP einherging – trotz seines Schlagdurchschnitts von 0,306 in diesem Jahr.
„Fangen wir öfter an [take] „Ein guter Schwung, anstatt alle paar Tage einen guten Schwung zu verspüren“, sagte Freeman. Ich versuche nicht, Homeruns zu machen. Es ist mir egal. Ich weiß nur, dass, sobald der Schwung vorhanden ist, um ein guter Schlagmann zu sein, die Kraft dahinter zum Vorschein kommen wird.“
Pages setzte auch seinen starken Start in seine erste MLB-Einberufung fort und sammelte in seinen ersten elf Karrierespielen zwei weitere Treffer für einen Schlagdurchschnitt von 0,302 (und einen On-Base-plus-Slugging-Prozentsatz von 0,861).
„Ich freue mich, dass er einen guten kleinen Lauf hat“, sagte Roberts diese Woche über Pages, den besten Feldspieler des Clubs. „Er ist in erster Linie ein Schlagmann mit einer gewissen Kraft dahinter. Ich mag das.”
Der einzige Dodgers-Star, der am Sonntag nicht viel tat: Ohtani, der mit seinem Pop-Out im achten Inning erst sein zweites trefferloses Spiel in den letzten zwei Wochen festigte.
Ohtani verfolgte einen Inside-Fastball im ersten Wurf des At-Bat und foulte ihn auf dem Schirm. Dann schwang er sich auf einem Heizgerät in der Nähe seiner Brust erneut aus der Zone und zeichnete den ersten von drei leeren Bällen auf, die letztendlich das Spiel entschieden.
Roberts kritisierte Ohtanis Schwungwahl nicht und argumentierte, dass das Spielfeld zwar hoch sei, es sich aber um einen Ball handele, „von dem ich dachte, er könne ihn schlagen“.
Aber wie so viele andere Momente am Sonntag war der Schwung wirkungslos und bescherte den Dodgers die erste Niederlage seit mehr als einer Woche.