Am Ende der Grammys-Zeremonie gestern Abend sagte ein entspannter und harmloser Superstar etwas, das viele Musikhörer in Rage versetzte: „Das passiert Leuten wie mir nicht sehr oft.“ Das waren die Worte von Harry Styles nach dem Gewinn des Albums des Jahres; Vermutlich wollte er eine inspirierende Erzählung aus der Tatsache ziehen, dass der kleine alte er, ein ehemaliger Reality-TV-Kandidat aus einer Kleinstadt, die prestigeträchtigste Auszeichnung in der Popmusik verdient hatte. Aber Leute wie er – weiße, gut vernetzte Sänger von geschmackvollem Pop und Rock – sind genau die, die Grammys für das Album des Jahres gewinnen. Zu den Leuten, die nicht gewinnen, gehören Rapper (ein Hip-Hop-Künstler wurde zuletzt vor 19 Jahren zum Album des Jahres gekürt) und schwarze Frauen (dafür müsste man bis 1999 zurückgehen).
Styles Harrys Haus ist gut gemachter Flaum, und sein Sieg über mutigere, derzeit einflussreiche Künstler – darunter Beyoncé, Bad Bunny, Lizzo und Kendrick Lamar – löste online Aufruhr aus. Gerechtigkeit wäre, wenn diese Gegenreaktion einige der Meilensteine der diesjährigen Zeremonie nicht überschattet: Beyoncé bricht den Rekord für die meisten Grammy-Gewinne in ihrem Leben; ein herausragendes Medley zur Feier des 50. Jahrestages des Hip-Hop; eine Ehrenrunde für die queeren Hitmacher Sam Smith und Kim Petras. Starke Darbietungen von Lizzo, Brandi Carlile, Steve Lacy und Stevie Wonder (!) sowie das bewegende In Memoriam, das teilweise vom Rapper Takeoff inspiriert wurde, verdienen es, gesehen zu werden. Aber irgendetwas an Styles’ Sieg macht die Inkohärenz, die den Grammys zugrunde liegt, so grell, dass sie zum Verrücktwerden, fast unerträglich wird.
„Nun, Scheiße“, sagte Styles zu Beginn seiner Dankesrede. „Ich war so, so inspiriert von jedem Künstler in dieser Kategorie mit mir … Ich denke, an Abenden wie heute ist es offensichtlich so wichtig für uns, uns daran zu erinnern, dass es so etwas nicht gibt am besten in Musik.” Der sanfte Ton erinnerte an eine unangenehme Grammys-Tradition von weißen Gewinnern, die sich schämten, über schwarze Kollegen erhoben worden zu sein (siehe Billie Eilish, die Megan Thee Stallion im Jahr 2021 einen Preis widmete, Adele, die dasselbe Beyoncé im Jahr 2017 tat, und Macklemore, die sich bei Lamar entschuldigte im Jahr 2014). Und im Streit gibt es kein am besten In der Musik hob er die Täuschung hervor, in der die Zeremonie bis zu diesem Punkt schwelgte.
Dieser Wahn? Die Idee, dass die Grammys alles andere als ein verzerrter Beliebtheitswettbewerb sind. Eines der wildesten Artefakte der Nacht war ein Abschnitt voller gefälschter Nachrichten: über einen Protest, der sich in ein Konzert verwandelte und die Polizei veranlasste, ihre Waffen niederzulegen; über Musik, die als Medizin zur Behandlung von Krankheiten verschrieben wird; über ein Lied, das Regierungen weltweit dazu bringt, die Rechte der Frauen zu unterstützen. Der Punkt, sagte Harvey Mason Jr., CEO der Recording Academy, während des Videos, war die Veranschaulichung der hypothetischen Kraft der Musik. Abgesehen davon, dass die Erfindungen die Kunstform zu diskreditieren schienen – was auch immer angedeutet wird, dass die Musik, die derzeit tatsächlich geleistet wird, nicht allzu beeindruckend ist – bestand das Segment darauf, dass die Grammys nicht nur die angenehme Anordnung von Vibrationen in der Luft belohnen. Sie fördern auch den menschlichen Fortschritt und die Verbindung.
Ganz im Sinne dieser Idee wurde das Album-of-the-Year-Rennen bei der Zeremonie mit vorab aufgenommenen Segmenten aufgepeppt, in denen Fans der Nominierten um einen Tisch saßen und darüber stritten, warum ihre Favoriten den Sieg verdient hatten. Mit dem Enthusiasmus von Unternehmern, die Start-ups bewerben, lobten die Diskussionsteilnehmer die soziale und persönliche Bedeutung jedes Albums: Lizzo wurde für ihre Körperpositivität gelobt und Lamar für seine Wohltätigkeit gegenüber einem bedürftigen Fan. Der ausgesprochen vielfältige Roundtable verdeutlichte aber auch, dass der Kampf um einen Preis wie das Album des Jahres mit Hörerdemografien und Geschmackskohorten verbunden ist. Der Champion von Styles war eine 78-jährige Kanadierin, die mit ihrer Enkelin zu ihm geflogen war, um ihn auftreten zu sehen – ein perfektes Beispiel dafür, wie es Styles’ ausgesprochen nostalgischem Pop gelungen ist, Gen Z und die Babyboomer zusammenzubringen.
Die Fan-Diskussionsteilnehmer sprachen nicht viel über die Musik selbst; Es wurde wenig Zeit damit verbracht, wie jemand feststellt, dass ein Song einem anderen überlegen ist. Aber die Geschichte der Grammys macht deutlich, dass die Wähler in den allgemeinen Kategorien zu bestimmten Sounds tendieren. Vornehm wirkende Musik, die größtenteils mit analogen Instrumenten gemacht wird und sich eng an klassische Songwriting-Vorlagen anlehnt, gewinnt tendenziell. Musik, die offensichtlich auf elektronischer Aufnahme und Produktion basiert, die experimentiert und provoziert, tut dies normalerweise nicht. Mit anderen Worten, Beyoncés Renaissanceein innovativer Genre-Mischmasch, der schwarze, queere Geschichte feiert, hatte vielleicht nie wirklich eine Chance, obwohl es eindeutig mehr ein soziales Gewissen hat als das gemurmelte Nichts von Harrys Haus. Die Rasse und ethnische Zugehörigkeit der Darsteller prägen auch die Chancen – teilweise wegen traditionalistischer ästhetischer Ideen, die zufällig im Grunde den gesamten Hip-Hop abschreiben.
Vielleicht braut sich noch eine Herausforderung für diese Ideen zusammen, oder vielleicht werden sie nie entthront. Nach dem Ausscheiden des langjährigen Grammys-Präsidenten Neil Portnow im Jahr 2019 hat die Recording Academy ihre Stimmbasis erweitert, um Vielfalt aufzubauen. Der rekordbrechende 32. Grammy-Gewinn für Beyoncé gestern Abend zeigt, dass Künstler wie sie eine bedeutende Anhängerschaft an der Akademie haben (obwohl die Ergebnisse fast immer eher in genrespezifischen als in allgemeinen Kategorien erscheinen). Und Styles scheint ein netter Typ zu sein, der gute Musik gemacht hat. Das Problem liegt darin, so zu tun, als würde diese Preisverleihung die Welt retten, anstatt ihre Probleme auf sie zurückzuspiegeln.