In den letzten vier Wochen haben Staatsanwälte während des Prozesses gegen R. Kelly wegen Erpressung und Sexhandel vor dem Bundesgericht in Brooklyn versucht, den Fall vorzubringen, dass Kelly Frauen und Mädchen aus dem ganzen Land sexuell missbraucht hat von Mitte der Neunziger bis zu seiner Verhaftung im Jahr 2019. (Er hat sich auf nicht schuldig bekannt und die Anklage gegen ihn bestritten.) Im selben Zeitraum wurde Kelly zu einer dominanten Stimme in der Popmusik, verkaufte hundert Millionen Platten und trat als einer der erfolgreichsten Sänger, Songwriter und Produzenten in der Geschichte von R. & B. Im Jahr 2002 wurde er wegen Kinderpornografie angeklagt, aber der vom Bundesstaat Illinois eingereichte Fall dauerte sechs Jahre, bis er vor Gericht stand . Es wurde in einem Videoband eng auf ein vierzehnjähriges Mädchen konzentriert, und weder das Mädchen noch ihre Eltern sagten aus. Kelly wurde daraufhin freigesprochen. Wie kommt es, dass er wegen seiner mutmaßlichen Verbrechen erst jetzt mit umfangreichen Strafanzeigen konfrontiert wird?
Ein Teil der Antwort ist, dass Kelly viele seiner Ankläger zum Schweigen gebracht hat, indem er ihnen Barabfindungen im Austausch für ihre Unterschriften unter Geheimhaltungsvereinbarungen gezahlt hat, eine Taktik, die von wohlhabenden und mächtigen Raubtieren wie Harvey Weinstein und Bill Cosby verwendet wird. Viele dieser Vereinbarungen wurden von Susan E. Loggans ausgearbeitet, einer Anwältin, die in einem Antrag des Eastern District of New York, zusätzliche Beweise in die Gerichtsakte aufzunehmen, als „Anwältin Nr. 1“ zitiert wird. Im Laufe der Jahre hat sich Loggans zum ersten Anwalt für Beschwerden gegen Kelly entwickelt und leitete das, was ich in meiner früheren Berichterstattung als „Siedlungsfabrik“ bezeichnet habe. (Loggans bestritt diese Charakterisierung und stellte fest, dass die überwiegende Mehrheit der Fälle von Personenschäden mit Vergleichen endet.) Die Staatsanwälte haben dem Richter mitgeteilt, dass sie Loggans oder ihre langjährige Assistentin Kim Jones gerne anrufen würden, um in Kellys Prozess auszusagen, aber dass beide Frauen, die außerhalb des Staates leben, „beharren darauf, dass sie wegen der Pandemie nicht nach New York reisen können“. Insbesondere Loggans hat gesagt, dass sie zu Hause bleiben muss, um sich um ihre betagte Mutter zu kümmern. (Als sie nach einem Kommentar griff, sagte Loggans, dass sie noch nicht von der Staatsanwaltschaft gebeten worden sei, nach New York zu kommen, um auszusagen.)
Loggans ist jetzt einundsiebzig Jahre alt und lebt mit ihrem Mann, einem professionellen Golfspieler, in Florida. Aber den größten Teil ihrer Karriere hat sie in Chicago gelebt, wo sie eine extravagante Medienpräsenz kultiviert hat. Auf ihrer Website wird sie als eine der besten Anwälte für Personenschäden des Landes bezeichnet und vermerkt, dass sie einen Ph.D. in der Psychologie. 1994 sprach sie mit einem Journalisten über das Aufziehen von Showpferden und das Berufsleben als Pilotin und behauptete, sie sei früher von Chicago nach Kalifornien geflogen, um sich die Haare schneiden zu lassen. Sie machte Anfang des Jahres Schlagzeilen, weil sie zwei Klagen gegen das Hockeyteam Chicago Blackhawks eingereicht hatte, in denen behauptet wurde, ein ehemaliger Co-Trainer habe Spieler sexuell missbraucht. (Er hat die Vorwürfe bestritten.) Sie gab mehrere Interviews über diese Klagen, hat es aber lange vermieden, ausführlich über Kelly zu sprechen; unter Berufung auf Geheimhaltungsvereinbarungen hat sie sich geweigert, viel zu den Klagen zu sagen, die sie gegen ihn erhoben hat, abgesehen von der Tatsache, dass sie „zahlreich“ waren.
Loggans stieg 1996 in das Geschäft von R. Kelly ein, als ihre Firma im Namen einer jungen Frau namens Tiffany Hawkins eine Zivilklage gegen die Sängerin einreichte. In der Klage behauptete Hawkins, Kelly 1991 kennengelernt zu haben, als sie fünfzehn und er vierundzwanzig Jahre alt war. Als ich 2019 mit Hawkins sprach, erzählte sie mir, dass sie eine aufstrebende Sängerin war; sie hatte Backing Vocals auf Kellys Debütalbum „Born Into the 90’s“ aufgenommen und war Backgroundsängerin für Aaliyah, Kellys Schützling, die einer ihrer engen Freunde wurde. (Kelly heiratete Aaliyah 1994 illegal, als sie fünfzehn war.) Hawkins behauptete, dass sie und andere Minderjährige mit Kelly Gruppensex hatten und dass sie schließlich 1994, vier Monate vor ihrem achtzehnten Geburtstag, ihre Beziehung mit ihm beendete. Zwei Monate später, sagte sie, habe sie einen Selbstmordversuch unternommen.
Hawkins hörte weiterhin Geschichten über Kelly und minderjährige Frauen, und 1996 entschied sie, dass er gestoppt werden musste. Sie suchte Rat bei Demetrius Smith, seinem langjährigen Freund und ehemaligen Road Manager, der kürzlich die Verbindung zum Star abgebrochen hatte. Smith erzählte mir, dass er Hawkins zu Susan E. Loggans & Associates gebracht hatte, weil er die auffälligen Anzeigen von Loggans gesehen hatte. Ein junger Mitarbeiter der Firma, Ian Alexander, führte Hawkins Aufnahmegespräch. Er war ein großer Musikfan und er war schockiert von dem, was Hawkins ihm über Kelly erzählte. Loggans hatte keine Ahnung, wer R. Kelly war, aber sie stimmte zu, Hawkins als Kunden zu akzeptieren.
Hawkins wollte Strafanzeige erstatten, und Alexander sagte, er habe sich in ihrem Namen an die Staatsanwaltschaft des Staates Illinois gewandt. Laut Hawkins und Alexander entschied sich das Büro jedoch, den Fall nicht weiterzuverfolgen. („Ich war ein junges schwarzes Mädchen“, erzählte mir Hawkins. „Wen kümmerte es?“) Alexander half Hawkins dann, eine Zivilklage gegen Kelly, sein Label und seine Verwaltungsgesellschaft einzureichen, in der behauptet wurde, der Sänger habe „eine Neigung zu sexuellen Kontakten“. mit Minderjährigen“ und fordert Schadensersatz in Höhe von zehn Millionen Dollar.
Hawkins gab eine siebeneinhalbstündige Aussage ab, woraufhin Kellys Anwälte ihr zweihundertfünfzigtausend Dollar als Vergleich anboten. Es war nur ihr erstes Angebot, aber Alexander sagte, dass Loggans ihn unter Druck gesetzt habe, Hawkins dazu zu bringen, den Deal anzunehmen. (Loggans bestritt dies.) Ihre Firma behielt dann ein Drittel des Geldes, was gängige Praxis ist. Hawkins hat mir erzählt, dass sie Loggans nie getroffen hat.
Diese Klage war die Vorlage für einen Großteil dessen, was in den nächsten zweieinhalb Jahrzehnten folgte. 2001 und 2002 folgten zwei weitere Klagen im Namen zweier mutmaßlicher Opfer in Chicago, die beide behaupteten, Kelly habe als Minderjährige mit ihnen sexuellen Kontakt gehabt. Auch diese Fälle wurden außergerichtlich beigelegt. Nachfolgende Fälle wurden ohne eine öffentlich eingereichte Klage beigelegt: Loggans würde Kellys Anwälte über die Ansprüche ihrer Mandanten informieren und dann einen Vergleich zwischen den beiden Parteien aushandeln, um die Anklage vor Zivilgerichten und auch aus den Nachrichten herauszuhalten.
Die Staatsanwälte in Kellys Prozess haben vier Bundesfälle angeführt, um das Argument zu unterstützen, dass Geheimhaltungsvereinbarungen Opfer nicht daran hindern sollten, sich für das öffentliche Wohl zu äußern, einschließlich eines Urteils gegen Cosby im Jahr 2016, nachdem er eines seiner Opfer, Andrea Constand, verklagt hatte im Gespräch mit Staatsanwälten. Infolgedessen haben zwei mutmaßliche Opfer, die Loggans vertreten hat, in Brooklyn ausgesagt. Die erste, Jane Doe Nr. 4, behauptete, Kelly habe 2009 mit ihr sexuellen Kontakt aufgenommen, als sie sechzehn war und er Anfang vierzig war. Sie sagte dem Gericht: „Ich habe einen Anwalt bekommen, weil ich Anklage erheben wollte“ – Strafanzeige – „gegen ihn“, aber sie tat es nie. Stattdessen schloss Loggans mit Kellys Anwälten eine Einigung über eineinhalb Millionen Dollar im Austausch für eine Geheimhaltungsvereinbarung. (Das Gericht hörte auch von Courtenay Wilson, einer ehemaligen Mitarbeiterin von Loggans’ Firma, die das Aufnahmeinterview von Jane Doe Nr. 4 führte.) Das andere mutmaßliche Opfer, Jane Doe Nr. 11, sagte aus, dass sie 2001 eine einvernehmliche sexuelle Beziehung mit Kelly begonnen habe , als sie erwachsen war, und dass er ihr bewusst Herpes gab. Sie sagte, sie habe auch Loggans eingestellt, und der Anwalt erzielte 2004 mit Kelly eine Barabfindung für sie. Mindestens zwei weitere ehemalige Klienten von Loggans werden im Antrag der Staatsanwaltschaft anonym zitiert, zusätzliche Beweise zuzulassen. Es ist unklar, ob sie Stellung beziehen werden.
In den einundzwanzig Jahren, in denen ich über Kelly berichtet habe, ist Loggans nur zweimal zu Protokoll gekommen, in Gesprächen im Abstand von fast zwei Jahrzehnten. „Dabei gibt es zwei Aspekte“, sagte sie mir im ersten, 2002, und bezog sich dabei auf die Mandanten, die sie mit Ansprüchen gegen Kelly vertrat. „Sie sehen es nicht negativ, wenn es passiert, sie sehen es als positiv an, dass R. Kelly ihr Freund ist. Erst später, als er sie fallen lässt und sie versuchen, einen Job in der Musikindustrie zu bekommen, stellen sie fest, dass sie geschwärzt sind. Sie werden älter und merken, dass sie es vermasselt haben und sind darauf reingefallen. Es ist wie für jedes junge Mädchen, wenn es von einem Typen verlassen wird. An diesem Punkt fangen sie an, den Leuten zu sagen: ‚Schauen Sie sich diese schlimme Sache an, die mir passiert ist‘, und wenn sie als Zivilanwalt zu uns kommen, haben sie keinen Vorteil, ein Strafverfahren einzuleiten.“
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